『ゲーム・オブ・スローンズ』は物議を醸した結末の悪臭が3年間も漂っていたと言うのは控えめな表現だろうが、HBOはより大きなシリーズに挑戦するには十分な時間が経過したと考えている。
マーベル・スタジオの最初の成功作は、約2ヶ月後に放送開始予定の『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』だ。それ以前にも、ナオミ・ワッツ主演作を含む複数の番組を企画していたが、全て打ち切りとなった。そして、週末が始まる直前には、キット・ハリントンを復帰させ、彼自身のスピンオフで永遠に不運なジョン・スノウを演じさせる計画を発表した。ハリントンには今後もマーベル作品への出演が控えている。
ゲーム・オブ・スローンズの結末、そして最終シーズン全体が、シリーズが過去7シーズンで築き上げてきた好意をどれほど台無しにしてしまったかは、軽視できない。『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』は、視聴者の関心を再び集めるための最初のスピンオフとして、既に苦戦を強いられている。そして、この『スノー』シリーズのスピンオフが実現したとしても、さらに厳しい状況に立たされるだろう。IPとファンの要求が世界を支配する時代に、『ゲーム・オブ・スローンズ』は不可能を可能にし、ジョージ・R・R・マーティンがフロム・ソフトウェアのゲームへの物語提供を中止し、『ウィンズ・オブ・ウィンターズ』をリリースするまで、誰もそれ以上の作品に興味を持たないように仕向けてしまったのだ。
意図的かどうかはさておき、ジョン・スノウのスピンオフは「心に傷を負った髭面の男が剣を振り回す」という鉄が熱いうちに打とうとしているように感じられる。ユアン・マクレガー演じるオビ＝ワン・ケノービに焦点を当てたDisney+のスター・ウォーズ・ミニシリーズが来週最終回を迎えるのとちょうど同じタイミングでこのニュースが飛び込んできたのは、おそらく偶然ではないだろう。『ゲーム・オブ・スローンズ』のクリエイター、デヴィッド・ベニオフとD・B・ワイスが、シリーズ最終回を迎える前にスター・ウォーズ映画に携わっていたかもしれないという未来を差し引いても、HBOはディズニーの宇宙ファンタジーシリーズにメンター的な人物を見出したのだろう。2019年末に『スカイウォーカーの夜明け』が公開された際、（本当に寛大に言っても）賛否両論の反応があったものの、『ゲーム・オブ・スローンズ』最終回から数ヶ月後、『マンダロリアン』という救済策によって、少しだけ辛い気持ちが和らいだ。スター・ウォーズが全体的に完璧なフランチャイズだとしたら、デイブ・フィローニとジョン・ファヴローによるディズニー+の主力シリーズは、彼らが最高のベストを手に入れたと言えるだろう。
それ以来、『マンダロリアン』は大ヒットとなり、2シーズン、アソーカとボバ・フェットの書という2つのスピンオフ、そして多数の新しいスター・ウォーズ番組が控えていることで、テレビの分野でのスター・ウォーズの成功を確固たるものにしました。ストリーミングシリーズの成功は、ディズニーとルーカスフィルムが次の映画を制作することを決めてもまったく問題にならないほどでした。フランチャイズがテレビを通して生き残ることができることを確実にしただけでなく、一見シンプルでありながら、模倣するのが難しい方法で独自の道を歩み始めました。もし『マンダロリアン』を作るのがそれほど簡単であれば、HBOが今頃はファンに人気のグレイ・ワーム（ジェイコブ・アンダーソン）に焦点を当てたスピンオフを試みたり、アリア・スタークのソロシリーズにメイジー・ウィリアムズを確保するために全力を尽くしていたことは間違いありません。
何よりも、『スター・ウォーズ』と『ゲーム・オブ・スローンズ』がそれぞれ賛否両論の結末を迎えた中で経験した大きな違いは、『スカイウォーカーの夜明け』の評価が、結局のところ『スター・ウォーズ』の最高潮と最低潮の流れをそのまま引き継いだだけだったという点だ。（10年後には、続三部作も前編と同じような文化的再評価を受けるだろう。）『ゲーム・オブ・スローンズ』は初期のシーズンでもそれなりに批判を受けたが、最終シーズンではその最悪の衝動と欠点が無視できない形で浮き彫りになった。結果として、出演俳優たちが他のプロジェクトに移る中で3年間の休止は、最善の選択だったと言えるだろう。
ゲーム・オブ・スローンズの場合、不在が本当に愛を深めたのかどうかは未知数だ。HBOのシリーズが去ったニッチな市場をうまく埋め、独自の人気番組へと成長したファンタジー番組はいくつかある。HBO自身も「ハックス」「我らの旗は死を意味する」「ピースメーカー」といった人気番組をリリースしている。ストリーミング戦争が再燃したこの新たな時代において、多くの番組や映画にとって注目を集めることは苦戦の連続だ。氷のゾンビや象徴性を意識した巨大ドラゴン以上に、「ゲーム・オブ・スローンズ」にとって最大の脅威は、再び注目を集められるかどうかだ。もし復活の糸口を見つけられないのであれば、HBOは本当に何も知らないと言えるだろう。
『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』は8月21日にHBO Maxで初公開される。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベルとスター・ウォーズの最新作の公開予定、DCユニバースの映画とテレビの今後の予定、そして『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』と『ロード・オブ・ザ・リング：ザ・リング・オブ・パワー』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
