1968年12月9日、ダグラス・エンゲルバートとスタンフォード研究所の17人の研究者は、画期的な技術の90分間のデモを行いました。そのデモは、まだ数十年先の未来を驚くほど正確に垣間見せてくれました。その技術の一つが、マウスで操作するコンピュータインターフェースでした。これはエンゲルバートが発明し、特許を取得していた装置です。今回、彼が開発したオリジナルの3ボタンマウスの一つがオークションに出品されます。
その年のサンフランシスコでの秋の合同コンピュータ会議で行われたこのプレゼンテーションは、以来「すべてのデモの母」として知られるようになり、エンゲルバートとスタンフォード研究所の拡張研究センターの研究者チームが1962年から開発していた技術を紹介しました。デモには、リアルタイム編集機能付きのワードプロセッサ、将来ワールドワイドウェブの基盤となるハイパーリンク、ビデオ会議、画面共有、エンゲルバートと同僚のビル・イングリッシュが発明した画面上のカーソルを制御するポインティングデバイスで操作できるウィンドウ型ソフトウェアインターフェースなど、画期的な概念が含まれていました。
ステージ上の擬似オフィスやデモに使用されたNLS（オンラインシステムの略）コンピューターコンソールも、家具メーカーのハーマンミラー社がデザインしたものです。ハーマンミラー社は同年にオフィスキュービクルを発明したとされ、今日に至るまで快適なオフィスチェアの代名詞となっています。「すべてのデモの母」とも言えるこのデモの第1部は、下記に埋め込まれたダグ・エンゲルバート研究所のYouTubeチャンネルでご覧いただけます。また、本日90分ほどお時間があれば、第2部と第3部もご覧いただけます。
「すべてのデモの母」と呼ばれるこのデモで実演された革新的な技術は、ゼロックス社のパロアルト研究所（後にビル・イングリッシュがボール型のコンピュータマウスを開発した場所）の研究者に影響を与え、彼らは1973年にAltoコンピュータを設計・構築し、スティーブ・ジョブズにデモを見せました。このデモは、後にジョブズが1983年にLisaパーソナルコンピュータ（スタンフォード研究所から4万ドルで技術ライセンスを取得した、マウスを搭載したアップル初のコンピュータ）を開発するきっかけとなり、1984年にはApple Macintoshを開発するきっかけとなりました。Macintoshは、現代のコンピューティングを定義する製品となりました。
エンゲルバートは最終的に、ダグラス・エンゲルバート研究所という技術コンサルティング会社を設立し、カリフォルニア州フリーモントにあるオフィススペースを、コンピューターマウスの代名詞とも言えるロジテック社から借り受けました。その間、エンゲルバートはロジテックの広報ディレクター、セルジュ・ティマシェフと親交を深め、最終的に自身が設計・製作したオリジナルのコンピューターマウスをティマシェフに贈りました。このマウスは上部に3つのボタン、下部に垂直に回転する2つの金属製ホイールを備えていました。ティマシェフは現在、このマウスをRRオークションで鑑定書付きで販売しています。
これはエンゲルバート氏が「すべてのデモの母」で実際に使用したマウスなのでしょうか？どうやらそうではないようです。デモの録画映像は粗く低画質ですが、エンゲルバート氏が操作しているコンソールが映っているときはいつも、彼が操作しているマウスの筐体が暗い色に見えます。近くのメンロパークからビデオ通話で参加していた他のデモ参加者もこのマウスを使用していたのでしょうか？それも不明です。残念ながら、エンゲルバート氏は2013年に亡くなっており、このマウスの出所を完全に確認することはできません。
ティマチェフ氏のオフィスのデスクに飾るためにマウスのコードが切り取られていたこと、そしてそれがこの遺物の推定落札価格が控えめに見積もっても800ドル以上になる理由でしょう。もしこれが「すべてのデモの母」に登場したマウスだったら、おそらく数千ドルの値がついたでしょう。しかし、それでもシリコンバレーの歴史を語る上では興味深い一品であり、12月17日のオークション終了前に、コレクターや博物館がこれを手に入れようとすることは容易に想像できます。
