Biowareが最近リリースした人気SFサーガ『マスエフェクト』の最新作『マスエフェクト：レジェンダリー・エディション』をプレイするにあたり、10代の頃に試みて失敗した方法で、このビデオゲームの旅路をもう一度体験したいと思いました。それは、私のシェパード司令官を誇り高きゲイの男性として描くというものでした。そうすることはそれ自体が大きな喜びでしたが、同時に、一見進歩的に見える未来像が、時にどれほど時代遅れであるかを思い知らされるものでした。
マスエフェクトは過去に、恋愛関係を描くキャラクター、特に女性シェパード司令官がシリーズを通して（特にオリジナル三部作）複数の女性コード化されたパートナーを求めることを許している点で称賛されてきたが、宇宙アクションヒーローに自分を重ねたいと考えるクィアの男性プレイヤーが恋愛関係の選択肢を受け入れるまでには、ずっと長い時間を要した。バイオウェアが男性シェパードにクィアの恋愛の選択肢を2つ追加したのは、マスエフェクト3になってからだった。1作目と3作目のパーティメンバーであるカイダン・アレンコは、1作目では女性シェパードと明示的に恋愛可能だったが、男性と女性のプレイヤーの両方にとってバイセクシャルの選択肢となった。もう1つは、マスエフェクト3で男性シェパード専用の新キャラクター、スティーブ・コルテスである。
『マスエフェクト3』から約10年が経ち、バイオウェアの開発者たちは、反発を恐れて開発途中でクィアの恋愛要素をいくつか削除したと述べています。プラス面としては、ファンがMODを使って未使用のセリフを発見し、シリーズに登場するシェパードのどちらかに、より多くのクィアの恋愛要素を加えることができたことです。しかし、レジェンダリー・エディションは、オリジナルゲームに可能な限り忠実であろうと（この点では行き過ぎかもしれませんが）、再リリース版ではクィアであろうとなかろうと、新たな恋愛要素は一切追加されませんでした。かくして、私のゲイの尻は挑戦に直面していた。マスエフェクト3でカイダンを恋愛対象として追求できるようになるまで、最初の2つのゲームを通して、分隊員の1人（または複数）と関係を持つように仕向けるマスエフェクトの圧力を無視すること。その結果として生まれたのは、極端に先延ばしされた満足感と、大好きなゲームシリーズをプレイすることが、クィアの男性としての私の経験と願望を無視していることをいかに歓迎されていないかということを思い知らされる厳しい現実だった（注：先月レジェンダリーエディションで費やした約200時間で再プレイして欠点が明らかになったにもかかわらず、私は今でもこのゲームが大好きだ）。シェパード司令官が明らかにゲイの男性のヒーローである物語としてマスエフェクトをプレイすることは、単に待つゲームをするだけでなく、シリーズのほぼ絶え間ない異性愛者の感覚への攻撃に抵抗することでもある。
『マスエフェクト』の世界では、ロマンスのサブプロットを越えたところまで含めて、どこを見てもストレート男性のセクシュアリティの視線がこのシリーズとのインタラクションを形作っている。『マスエフェクト』や『マスエフェクト2』のコーラズ・デンやアフターライフのようなバーでは、アサリのダンサーたちが露出度の高い体を揺らしている。プレイヤーはダンサーたちをインタラクト可能な「オブジェクト」として留まり、鑑賞するよう招かれるのだ。言うまでもなく、初代ゲームでは、シェパードが人類と銀河の異星種族との関係を「我々には海があり、美しい女性がいて、そして愛という感情がある」と、全く唐突に描写している。セクシュアリティ、特に異性愛中心のセクシュアリティは『マスエフェクト』の銀河の質感と分かちがたく結びついており、パーティーメンバーの親密な視点に焦点を当てることで、そのレンズがさらに強調される。
初代『マスエフェクト』では、アサリの科学者リアラ・トソーニ（メインヴィランであるサレンに魅了された母親を倒すために仲間にする）との最初の深い会話は、女性としてコード化され、性別が単一である彼女の種族が、人間や他のエイリアン種族と性交できる（そして非常に熱心である）理由を、逐一説明されることになります。もう一つのロマンス候補である人間の兵士アシュリー・ウィリアムズとの会話では、彼女が司令官に、内気なリアラにアサリのセクシュアリティについて突っ込んだら面白いと思うかと尋ねる場面があります。『マスエフェクト』で、男性シェパードがリアラとアシュリーのどちらに恋愛感情を抱くか「選ぶ」場面では、その会話は、あなたがどちらかの選択肢に興味を持っているという確信に満ちた構成になっています。結局のところ、あなたは男性であり、二人は魅力的な女性であり、たとえ恋愛感情がなくても、以前の会話はあなたと付き合うための下準備だと捉えるのです。そしてもしあなたが彼女たちの一人を拒絶するなら、それはきっとあなたがすでに他の女性に夢中になっているからですよね？
2007年、ベイビー #PS5Share pic.twitter.com/ZuH3xK5ddX
— ジェームズ・ウィットブルック（@Jwhitbrook）2021年5月17日
…右？
パーティを大幅に拡張し、結果として出会いの可能性のある相手も大幅に増えた『マスエフェクト2』は、その点についてそこまで露骨には触れていない。しかし、男性プレイヤーにとってこのシリーズがどれほどストレートなものかに目覚めた後では、シェパードと仲間たちの関係にロマンスとセクシュアリティが影響していることに気づかずにはいられなかった。恋愛関係を築こうとしないとキャラクターアークが唐突に終わってしまうという設定は、クォーリアンのエンジニア、タリ＝ゾラや、神経質な超能力者で囚人のジャックといった女性キャラクターによく見られた。まるで、ロマンスアークで結実する可能性がなければ、彼女たちとの会話にもはや価値がないとゲーム側が認識しているかのようだ。前作と比べてダークで成熟した雰囲気へと押し上げられた本作は、犯罪者、傭兵、そしてもちろん、多くの売春婦が舞台装置として登場する、陰鬱な銀河の裏側へと物語を誘う。
『マスエフェクト3』をプレイするにあたって、シリーズ2作を通して繰り返し押し付けられてきたシステムに、ようやく自分の思うように関われると分かっていても、ある種の安堵感はあった。しかし同時に、フラストレーションも感じていた。ようやく、この物語の中に、自分だけの小さなクィアの領域を切り開くことができたのだ ― たとえその世界が依然として、異性愛中心の関係で占められていたとしても。『マスエフェクト3』では、宇宙の終焉という存在の危機がキャラクターたちに迫りくるという、三部作最終章の重要なサブテキストとして、ロマンスが浮かび上がってくる。それは、シリーズの最大の悪役であるリーパーに象徴される、全能のテクノロジーの猛攻に立ち向かい、愛する人と共に立ち向かうことで、差し迫った破滅に抗うヘイルメリーな抵抗なのだ。周りのキャラクターたち、例えば私の心の恋人になりたい宇宙トカゲのギャラス・ヴァカリアンや前述のタリ、ノルマンディーのパイロット、ジェフ・“ジョーカー”・モロー、そして宇宙船の女性型AIであるEDI（かつては肉体のないホログラムだったが、性的な女性的な体を得る。まあ、マスエフェクトはマスエフェクトだからね）は、ゲームを進めるうちに関係を持っていく。そして今、それまで私のロールプレイの中でだけゲイだったシェパードが、テキストでもゲイになることになった。
『マスエフェクト3』で男性シェパードとしてカイダンと恋愛関係になるのは、バイオウェアがシリーズに男性向けクィアの恋愛要素を盛り込むまでにどれほどの時間がかかったかを、メタテキスト的に認めているような感覚さえある。ゲームのオープニングにはちょっとしたいちゃつきが散見されるものの、最終的には『マスエフェクト』の文明の象徴とも言える銀河系の中心地、シタデル宇宙ステーションで、カイダンとランチを共にする中で、二人の関係が築かれる。カイダンとシェパードは、シリーズを通して築いてきた奇妙な関係の浮き沈みを振り返る。1作目では仲間だったカイダンだが、2作目ではシェパードがプレイヤーを不信感を抱くようになり、カイダンはゲームの大部分で人間中心の組織サーベラスとの協力を拒否する。しかし、終末的な状況という文脈に身を置き、ノルマンディー号の乗組員である友人や同僚たちがペアを組む様子を見るにつれ、カイダンの内省は内省的で親密なものへと変わっていく。もしも、彼があなたに声に出して問いかけるなら、あなたとの関係の奇妙さの一部は、自分の本当の気持ちをうまく言葉にできないことにあるのかもしれない。銀河同盟での英雄としてのキャリアが、心から大切に思う人と落ち着く機会を逃させていたのかもしれない。世界の終わりを前にして、全てが手遅れだったのかもしれない。波乱に満ちた過去を乗り越え、深く愛する相手への気持ちをはっきりと伝えなかったら、それは一体何を意味するのだろうか。
それは、Mass Effectが他の作品と比べてロマンスアークで失われた時間を埋め合わせているというメタテキストを超えて、さらに深く心に響いたシーンだった。複数の作品にまたがって展開するのではなく、1つのゲームでしか存在できなかったのだ。何年も前にオリジナル版を初めてプレイした時に切望し、望んでいたように、ついに彼に同じように応えることができたからだ。彼の気持ちは一人ではない、私のシェパードも同じように感じていて、彼らが知っている宇宙の最後の日々を、愛する男性と過ごしたいと思っていたのだ、と伝えることができた。Mass Effectの異性愛中心主義的なレンズの摩擦を乗り越えてこの瞬間にたどり着いたことには、予想以上に感情的に響いたカタルシスのようなものがあった。
異性愛中心の方向に私を押し込もうとするこの世界で、カイダンが自分の気持ちを尋ねてきた時に「イエス」と答えることができ、これまで何度も「ノー」と答えてきたことが報われたのは、本当に嬉しかった。あれほど長く待った後、RPGシューティング戦闘や意思決定に基づく会話といった、マスエフェクトの根幹を成す要素から意識的に距離を置いてきた後、ついに、プレイヤーの挿入物として、そして私の真の姿を映し出すシェパード司令官と関わることができたのだ。マスエフェクトの銀河を駆け巡り、何時間も撃ち合いや会話を続けたかもしれないが、待つだけの価値はあった。
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