1374年6月の暖かい日、中世の町エクス・イア・シャペル（現在のドイツ、アーヘン）で踊りが始まりました。この日は洗礼者聖ヨハネの聖なる祝日で、夏至に行われる異教の夏至祭と重なります。伝統的に、聖ヨハネ祭は静かなアーヘンの町にとって、休息と礼拝の日でした。
1374年にはそうはいかなかった。それは十数人ほどの小さな集団から始まった。一斉に、彼らは手足を振り回し始めた。中には叫び声を上げたり、野次ったりする者もいた。まるで催眠状態のように動き回る者もいた。
ますます多くの町民が、この不規則な踊りに加わっていった。農奴、貴族、男、女、老若男女、誰もがアーヘンの「踊る疫病」に参加した。弦楽器のヴィエール、笛、太鼓などの楽器を手に取る者もいた。社会学者ロバート・バーソロミューが指摘するように、病人は演奏のために楽士を雇うこともあった。また別の時には、音楽が踊りの地獄から患者を救おうと演奏された。ユストゥス・フリードリヒ・カール・ヘッカーが著書『黒死病と踊り狂い』で述べているように、患者たちは手をつなぎ、巨大なうねる円を作り、ぐるぐると回転し、どんどん回転速度が速まっていく。彼らは叫び、神か悪魔、あるいはその両方に呼びかけた。彼らの動きは行き当たりばったりで、てんかんのようでさえあった。何時間もの間、町民たちは休憩も食事も水も取らずに踊り続けた。
そして、ついに空が暗くなると、彼らは散り散りになったり、倒れたりした。歴史家H・C・エリック・ミデルフォートが著書『16世紀ドイツの狂気の歴史』で述べているように、肋骨骨折や心臓発作で亡くなり、二度と立ち上がれなかった者もいた。しかし、翌日太陽が輝くと、彼らは再び踊り始めた。この狂乱は数週間続いた。
そして、踊りの疫病はアーヘンから一挙に消え去りました。人々は家に戻り、日常生活に戻りました。しかし、踊りの疫病はアーヘンを越えて、ベルギーのリエージュやトングレ、オランダのユトレヒト、ドイツのストラスブールやケルンといった町々にまで広がりました。ライン川沿いの至る所で、踊りの疫病は何も知らない町民を苦しめました。
歴史家ジョン・ウォーラーは、1518年にフランスのストラスブールで発生したダンス・ペストについて著書『踊る時、死ぬ時：1518年のダンス・ペストの驚くべき物語』の中で、医師の記録から市議会の文書、説教に至るまで、あらゆる資料を引用している。それらはすべて、ペストの犠牲者たちが踊っていたことを明確に示している。犠牲者たちはてんかんやその他のけいれん性疾患を患っていたようには見えなかった。ウォーラーが著書で主張するように、犠牲者たちの動きはリズミカルで、まさにダンスそのものだった。
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踊るペストをめぐる有力な説の一つは、その発生時期に関するものです。踊るペストがアーヘンを襲った当時、黒死病の壊滅的な被害は人々の記憶にまだ生々しく残っていました。14世紀、黒死病はヨーロッパ人口の25%から50%の命を奪ったと推定されています。黒死病に関連する疾患は、ペスト菌（Yersinia pestis）によって引き起こされました。敗血症性ペスト、肺ペスト、そして最も一般的には腺ペストは、いずれもペスト菌への曝露によって引き起こされました。死以外にも、これらのペストの症状には、紫色の皮膚、吐血、発熱など、よりグロテスクなものが数多く含まれていました。
ご想像のとおり、黒死病の恐怖を生き抜いた人々は、現実に疑問を抱き、精神的な苦悩を抱えていました。死が彼らを取り囲んでいました。一夜にして家族全員が亡くなりました。死者は通りに並び、集団墓地に無作為に埋葬されました。実際、黒死病に対しては極端な反応が数多く見られました。
イタリアのフィレンツェを襲った黒死病の猛威を生き抜いたイタリアの作家であり歴史家でもあるジョヴァンニ・ボッカッチョは、近隣住民たちのそうした反応について記している。ある人々は「節度を保ち、あらゆる過度な行動を避け…団結し、他者との接触を避け、病人のいない家で共同体を形成した」。言い換えれば、彼らは中世版の自宅待機のように、家の中で他者から隔離された。多くの人々は神をなだめるために、熱心な祈りと断食に訴えた。しかしボッカッチョは、正反対の行動をとる人々についても記している。「自由に酒を飲み、人通りの多い場所に足繁く通い、歌と騒ぎで楽しみ、食欲を満たすことを惜しまず、どんな出来事にも笑ったり嘲笑したりしなかった」人々だ。
これら二つの反応は一見正反対のように見えるが、どちらも当時の宗教的熱狂に結びついており、黒死病はそれをさらに激化させた。宗教は困難な時代にこそ、しばしば大きな力を発揮する。
修道士も庶民も、黒死病は罪に対する神の罰だと考えていました。リューベック出身のフランシスコ会の年代記作者は、黒死病は人類の悪行に対する神の報いであり、世界の終末を告げるものだと記しています。アラビアの年代記作者アス・スーラクとスイスのフランシスコ会修道士、ヴィンタートゥールのヨハネも、この時期にリューベックのフランシスコ会修道士の考えをそれぞれの著作の中で支持しました。神は人類に不満を抱いており、少しばかり威張って、自分が全能の神であることを示そうとしたのです。
神が罰として黒死病をもたらしたという信仰は、ボッカッチョが記した様々な反応、そして1374年のアーヘンの踊りのペストでさえも説明し始める。最後の審判が差し迫っていると考えられていたため、人々はボッカッチョが示す二つの反応のいずれかを示す傾向があった。(1) 過度に信心深くなり、罪を悔い改める。(2) 数え切れないほど多くの罪を犯してきたので、思いっきり生きようと考える。ギリシャの歴史家でアテネの将軍トゥキュディデスが著書『アテネのペスト』で要約したように、「[ペスト]が流行する前は、人生にいくらかの楽しみを見出すのは当然のことだった」。中世の人々は、まさにこの考え方で酒を飲み、大騒ぎすることに熱中したのである。 1625 年にロンドンでペストが流行したとき、詩人のジョージ・ウィザーは人々の 2 つの極端な反応に関するボッカッチョの観察を繰り返し、次のように書きました。
いくつかの通りには、泣いている人々でいっぱいの教会があり
、他の通りには、粗野な祭りが開かれている居酒屋があり、
いくつかの家の中では、賛美歌や聖歌が歌われ、
他の家では、けたたましい叫び声や鐘が鳴らされていた。
この宗教心の高まりにより、一部の人々は黒死病の原因を悪魔、ひいては悪魔崇拝に求めるようになりました。この時期には、ペストの大流行の責任を他者に押し付けようとする人々が増え、魔女狩りや反ユダヤ主義が台頭しました。
一部の学者は、この同じ宗教的熱狂が、1374年のアーヘンで数週間続いたディスコを含む「踊る疫病」を引き起こしたと考えています。学者のケビン・ヘザリントンとローランド・マンローは、著書『差異の思想』の中で、黒死病と当時の戦争による「共有されたストレス」に言及しています。彼らは、この共同体的なストレスこそが踊る疫病を引き起こしたと理論づけています。社会学者のロバート・バーソロミューのような学者は、踊る疫病は異端の宗教宗派による一種の恍惚とした儀式だったと推測しています。歴史家のジョン・ウォーラーは、これらの疫病は「集団心因性疾患」、つまり黒死病による精神的苦痛によって引き起こされた集団ヒステリーであると考えました。
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ウォーラーは、精神病理学者のジャン・ダーク・ブルームとバーソロミューと共に、生物兵器がダンス・ペストの原因となった可能性を論じてきました。つまり、様々なダンス・ペストの犠牲者は麦角中毒に罹患していた可能性があるという説です。麦角は、雨期にライ麦に発生する真菌で、摂取すると痙攣や幻覚を引き起こす可能性があります。しかし、ウォーラーとバーソロミューが指摘するように、麦角中毒だけでは、犠牲者がなぜ踊ったのか、あるいはなぜダンス・ペストがこれほど広範囲に広がったのかを説明できません。原因が何であれ、多くの学者は黒死病とダンス・ペストは切っても切れない関係にあると考えています。
しかし、黒死病がもたらしたダンスは、踊る疫病だけではありません。黒死病の壊滅的な蔓延の後、芸術や寓話文学にもダンスのテーマが取り入れられました。1424年には早くも「死の舞踏」として知られる「死の舞踏」の芸術的表現が見られます。「死の舞踏」では、踊る骸骨として描かれた死神が、あらゆる階層の人々を墓場へと導く、最後の致命的な舞踏が描かれています。富や権力の有無に関わらず、誰もが死の舞踏に参加しなければなりません。
死の舞踏を描いた最古の絵画は、まさにその通り、墓地に描かれています。パリの聖幼子墓地納骨堂のフレスコ画です。聖職者と会葬者だけが壁の中にいる、決して静かな墓地ではなかったでしょう。墓地は街の賑やかなエリアにあり、市場に隣接していました。聖幼子墓地は人々が集い、時にはバゲットを頬張る場所だったでしょう。あらゆる階層の人々が、この寓話的なフレスコ画を、人生は一度きりであることを風刺的に警告するものとして認識したことでしょう。
美術史家エリーナ・ゲルツマンは、ダンセ・マカーブルの人気が高まり、この寓意画がヨーロッパ全土に広まったことを記録しています。フランスから伝わった死の舞踏は、スイス、イギリス、ドイツ、イタリア、そして東ヨーロッパ各地の墓地、教会、そして様々なファサードに描かれました。著名な画家ハンス・ホルバイン（小）は1520年代にこの題材の版画シリーズを制作し、ダンセ・マカーブルの踊る骸骨は、今日でもサタデー・ナイト・ライブからオフ・ブロードウェイの舞台まで、あらゆる場所で見ることができます。
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死の舞踏と踊る疫病に加え、黒死病は別のダンス形式にも影響を与え、人気を博しました。それは鞭打ち刑の儀式的な踊りです。中世史家デイヴィッド・ハーリヒーが著書『黒死病と西洋の変遷』で説明しているように、黒死病の流行期には、一団の人々がリーダーの後ろをついて町へと行進しました。町の中央広場に到着すると、リーダーは耳を傾ける人々に悔い改めを説きました。行進者たちは賛美歌を歌いながら「儀式の踊り」を踊りました。そして、パフォーマンスの最高潮に達すると、彼らは殺人、姦通、偽証など、何らかの罪を象徴するポーズを取り、その後、上半身裸になり、悔い改めの証として鞭で自らを打ちました。まさにその場で、町の真ん中で、見知らぬ人々の前で。そして、彼らは再び服を着て次の町へと行進し、同じパフォーマンスを繰り返したのです。
こうした公開鞭打ちショーはあまりにも広まり、1348年には教皇クレメンス6世が禁止しようとしました。しかし、クレメンスにとって残念なことに、この運動は既に始まっていました。ロバート・ラーナーが論文「黒死病と西欧の終末論的精神性」で述べているように、鞭打ち人たちは、最後の審判による世界の終わりが来る前に、人々に悔い改めを促すためにこの儀式を行っていました。多くの人々は、黒死病が世界の終わりを告げるものだと信じていました。間もなく、神は玉座に座り、雲の上の住まいに誰が滞在できるかを決めるだろうと。鞭打ち人たちは、自分たちが黒死病の後の新たな時代の先駆けだと信じていました。ある意味で、彼らは正しかったのです。
踊りの疫病、死の舞踏、そして鞭打ちは、いずれも黒死病によって引き起こされた大混乱への反応でした。ヨーロッパの人口の半数近くが死滅した今、変化は避けられませんでした。ハーリヒーは著書の中で、黒死病を西ヨーロッパ史における「大きな転換点」と呼んでいます。イギリスの歴史家デニス・ヘイズも著書『イタリア・ルネサンスの歴史的背景』の中で、黒死病の壊滅的な被害をイタリア・ルネサンスの誕生と結びつけています。黒死病の後、中世ヨーロッパが依拠していた多くのシステムが根底から覆されました。
封建制を例にとってみましょう。ペストの流行で多くの人々、特に土地を耕していた貧しい農奴が亡くなったため、生き残った人々はより良い賃金を交渉することができました。彼らは、自分たちの労働は、領主から伝統的に与えられていた軍事的保護よりも価値があると考えました。そして、彼らの考えは正しかったのです。環境史家のジェイソン・W・ムーアが論文「封建制の危機」で述べているように、黒死病は封建制の終焉を告げただけでなく、資本主義の新たな時代をも招きました。
黒死病の流行後に起こった社会の大規模な再編は、より一般的にはルネサンスとして知られるようになりました。今日に至るまで、ルネサンスは「過去」と現代世界の始まりを隔てる転換点と見なされています。しかし、ルネサンスのような革新と創意工夫が生まれる前に、14世紀の人々は黒死病の残虐行為を理解する必要がありました。
踊る疫病、死の舞踏、そして鞭打ち人たちについては、まだ多くのことが分かっていません。アーヘンの人々が1374年になぜ踊ったのか、確かなことはまだ分かっていません。15世紀に死の舞踏のイメージがどのようにしてヨーロッパ中に瞬く間に広まったのかも、完全には解明されていません。町から町へと儀式の踊りを披露し、鞭で自らを叩くために歩き回った鞭打ち人たちの心中を、私たちは知る由もありません。彼らは自らの苦痛を体現する何らかの方法を必要としていたと推測できます。彼らは踊り、叩き、そして描く必要があったのです。そして、そうすることで、彼らは生き延びてきた恐怖を受け止め始めることができたのかもしれません。もしかしたら、癒やしの始まりだったのかもしれません。
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サラ・ダーンは、ルイジアナ州ニューオーリンズを拠点とするフリーランスライター、俳優、そして中世学者です。彼女の近刊『錬金術入門』は5月5日に発売予定です。
