1997年に発売された『ファイナルファンタジーVII』 は、その時代を象徴するゲームであり、シリーズ全体、ジャンル、そしてメディア全体に大きな波紋を呼びました。長年にわたり、ファンはその愛をリメイク、あるいは何らかの形での復活への期待へと変えてきました。そして2015年、スクウェア・エニックスがE3でリメイクの制作を発表した時、その期待は実を結んだようです！当初の興奮の後、ファンは待ち望んでいました…
…そして、ベテラン開発者の野村哲也氏が ファイナルファンタジーXV や キングダムハーツIIIなどの他のプロジェクトに取り組んでいたため、それがどこにあるのか疑問に思い、何年も待ち続けました。トレーラーと非常に優れたデモの後、 ファイナルファンタジーVIIリメイクは 、複数のゲームサーガの最初のものとして、2020年4月10日にPlayStation 4向けにようやくリリースされました。これは、複数のゲームサーガの最初のものです。それはちょうど良いタイミングで登場したタイトルでした。PS4の2つの大きなファーストパーティゲームである The Last of Us Part II と Ghost of Tsushimaは 夏まで予定されておらず、当時初期のCOVID-19パンデミックにより、ビデオゲームをプレイするために家にいることが正当な行動になりました。それに、野村氏とオリジナルゲームの他の卒業生が、業界でのキャリアを築くのに役立った（そして場合によっては完全に定義した）タイトルをどのように再開発するかを見ることへの関心が加わり、それが批評的にも商業的にも寵児となったのも不思議ではありません。
「リメイク」という言葉は映画業界では強い否定的な意味合いを帯びますが、ゲーム業界では少し複雑です。移植やリマスターは昔からゲーム業界では当たり前のことであり、その意味は誰もが知っています。一方、リメイクは全く別の話で、ゲームによって異なります。最初の2作のHalo がリメイクされた際、プレイヤーはボタン一つでオリジナルのグラフィックと現代版のグラフィックを切り替えることができ、どちらの作品にも将来の作品への布石となる補足資料が付属していました。カプコンのResident Evilの リメイクでは、ゲームプレイが現代化され、ストーリー要素も刷新されています。一方、Dead Spaceのリメイクにおける最大の変更点は、2作目までセリフがなかったアイザック・クラークに声を吹き込んだことです。
『ファイナルファンタジーVII リメイク』は 、そのタイトルが示唆する通りのものであり、またそうでないものでもある。オリジナル版『 VII』 の皮の下には、野村氏が何らかの形で関わっていた当時の最新作『ファイナルファンタジー』シリーズのDNAが息づいている。『ファイナルファンタジーXV』からリアルタイム戦闘を採用し、プレイヤーは3人のパーティメンバーを自由に切り替えられる（時には1人か2人にまで縮小されることもある）。同時に、時間を遅くすることで特定の攻撃をキューに入れたり、ポーションを服用したりできるようにすることで、オリジナル版『 VII』のターン制ゲーム性を彷彿とさせる。構造的には、プレイヤーを直線的な道筋へと導くことで批判された『 XIII』三部作から借用している。 『リメイク』 も大部分は同様に単純明快だ。2つのハブエリアは広大だが、それほど 広くはなく、ジャンプや特定のエリアへの進入といった特定のアクションは、指示された場合にのみ行える。こうした直線性は当時も指摘されていたが、戦闘の爽快さと、現代のハードウェアで美しくなったミッドガルをプレイすることへの古参プレイヤーの愛着によって、その印象はほぼかき消されてしまった。
リメイクにおける最大の変更点は、圧倒的に物語性にある。当初は、悪役セフィロスをオリジナルよりもずっと早く登場させたり、脇役のジェシーやビッグスに肉付けしたりするといった些細な点だった。時が経つにつれ、こうした調整はロッシュのような全く新しいキャラクターの登場や、オリジナル版の序盤のミッドガルを独立した序盤・中盤・終盤へと強化し、三部作へと昇華させるに至った経緯にまで及んだ。ウェイポイントのリメイクに関するポッドキャストでオースティン・ウォーカーが語ったように、 オリジナル版のいくつかの会話は、現代版では事実上ボス戦やミニゲームに作り変えられており、最悪の場面では水増しのように感じられることもある。（2024年の 『ファイナルファンタジー リバース』 は、多数のミニゲームと広大なオープンワールドエリアを備えていることから、特にこの点が顕著だ。）
そうそう、ストーリーの大きな変更点がもうひとつある。ファイナルファンタジーVII リメイクは 、ファイナルファンタジーVIIの遺産がテーマだ。原作とは異なるキャラクターやイベントでプレイヤーを頻繁に誘惑し、ウィスパーと呼ばれる不吉な亡霊が物語を元に戻そうとする。通常、これは本来死ぬべき場所で死ななかった誰かを助けたり殺したりすることに相当し、時にはその仕事が完了したことを確認するために再び姿を消す前にそこに留まる。エアリスやセフィロスのように、この結末を知っているキャラクターにとっては、ウィスパーは彼ら自身の目的のために利用される可能性がある。これらの存在には、原作の物語をそのままに語るか、新しい未知の領域へと踏み出すかの可能性が秘められている。おそらく同じ道を辿る部分もあるだろうが、VIIの 登場人物にとっては、多かれ少なかれ操られていることに次第に気づき始める彼らにとって、結末は異なるだろう。
オリジナル版の才能の多くがリメイクの舵取りを担っていることを考えると、リメイク版が原作の重要性を直接的に掘り下げるのは必然だったのかもしれない。しかし、野村證券とスクウェア・エニックスによるこのプロジェクトには、『クライシス コア』などのスピンオフ作品や、長編映画『アドベントチルドレン』の要素が盛り込まれているため、その手法は大きな違いを生む。未発表の第3作の結末次第では、そのスケールは刺激的であると同時に、時に疲弊させる可能性もある。2024年の『ファイナルファンタジーVII リバース 』は、エアリスの死を逆説的に再現し、 トラウマを抱えるクラウドだけが見ることができる別のタイムラインでエアリスが生き続ける可能性を提示したことで、プレイヤーは実際にどれほどの変化がもたらされるのか分から なくなった。（さらに、 『VII』のオリジナルイベント以前に亡くなった彼の仕事上の夫であるザックは、 『リバース』では生きており、 クラウドと一時的にチームを組み、セフィロスと戦った後、自身の別のタイムラインへと戻った。）
『ファイナルファンタジーVII リメイク』のサーガとは一体何なのか ？その答えは、どうやら誰にとっても楽しめるものらしい。長年のファンがオリジナル版を追体験できると同時に、拡張、微調整、あるいはオリジナル版の一部との対話も楽しめる。新規プレイヤーは、洗練されたアクションRPGシリーズをプレイすることで、他の『ファイナルファンタジー』 シリーズへの道筋が見えてくるかもしれない。あるいは、オリジナルのシンプルなリマスター版にたどり着く可能性もある。（EAの 『デッドスペース』のように、 スクウェア・エニックスはありがたいことに、これらのリメイクによってオリジナル版『ファイナルファンタジーVII』が完全に消滅してしまうことを望んでいない。）開発者たちは、これをキャリア最大のゲームの一つを振り返る機会と捉えているのだろうか？そして、キャラクターたちにとってはどうなのか？パート3の公開を待つしかないだろう。
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