1975年の『ジョーズ』の大ヒットは、数々の模倣作品を生み出した。その中でも比較的マシな作品の一つ、1977年の『オルカ』は、シャチの大群やヨットの威嚇といったニュースが相次いだこともあり、突如として現代社会に溶け込んでいる。『オルカ』は科学よりも水中ドラマを重視しているが、その雰囲気は不気味なほど先見の明を感じさせる。
しかし、1977年当時、観客がなぜデジャブに襲われたのかは、はっきりと理解できる。『オルカ』の舞台は、巨大な海洋捕食動物（サメではなくシャチ）が岸近くに現れたことで、生活様式（観光ではなく漁業）が打撃を受ける海辺のコミュニティ。この緊急事態には、風変わりな船乗り（ノーラン役のリチャード・ハリス。ロバート・ショウ演じるクイントを彷彿とさせる）の専門知識が必要になる。『オルカ』の冒頭シーンは、雄大な自然のシャチの映像に大きく依存しており、その後、『ジョーズ』への敬意を称賛に値する大胆さで表現している。スキューバダイバーがホホジロザメに飲み込まれそうになる場面を映し出す。この場面では、偉大なエンニオ・モリコーネでさえ、『オルカ』の音楽にジョン・ウィリアムズへのオマージュをこっそりと盛り込まずにはいられない。ところが、突然、何かがフレームに入ってきて、それを押しのけるのだ。
このちょっとした舞台設定で分かりにくかったとしたら、オルカはレイチェルを登場させ、シャーロット・ランプリング演じる、気が散るほどハンサムな海洋生物学者を登場させて、15トンもの説明を加える。「シャチは、間違いなく地球上で最強の動物です」と彼女はノーラン監督に告げる。その後、オルカは講堂に移動し、レイチェルは私たち（そして彼女の生徒たち）に、シャチがいかに恐ろしい生き物であるかをしっかり理解させる。シャチは速く、大きく、家族の絆が強く、独自の洗練された「言語」を使ってコミュニケーションを取り、発達した脳と恐ろしいほど多くの歯を持ち、「死をもたらす者」という意味の名前を持ち、そしてそうそう、「人間と同じように、シャチにも根深い復讐心がある」のだ。この新たな知識があれば、ノーラン船長がシャチを捕獲して水族館に高額で売却するという計画は、おそらく史上最悪のアイデアだったと誰もが同意するだろう。
それでもノーラン監督は挑戦し、その結果、悲惨極まりないシーンが生まれた。彼とクルーは泣き叫ぶメスのシャチを捕まえ（「まるで人間の声だ」とノーラン監督は驚嘆する）、尾から船の上まで引き上げる。そして、シャチが胎児を甲板に吐き出すのを見て、後ずさりする…その様子を、激怒したオスシャチが波間から見守る。この悲劇が「深遠なる復讐心」を呼び覚ますことは間違いないと言わんばかりに、マイケル・アンダーソン監督（1976年の『スター・ウォーズ 最後の戦場』も手掛けた）は、オスシャチの巨大な目にズームイン。そこにノーランの姿が映り込む。まるで、家族全員を惨殺した男の写真を、殺害リストのスクラップブックに収めるかのように。
実際のところ、ダディ・オルカを責めることはできません。オルカの住人の中では、その後もダディ・オルカが数々の妨害行為を行った後でさえ、責める人はいません。この妨害行為には、他の魚を全て追い払い、地元経済を壊滅させかねない行為、港で複数の船に衝突、高床式の家を係留解除、ボー・デレク演じる脇役の足を噛みちぎり、連鎖反応による火災を引き起こして燃料爆発を引き起こすなど、様々なものがあります。しかし、誰もが当然のようにノーランを責め、地元の漁師たちは、ノーランが海に出て問題に正面から取り組まなければ、二人の被害者が復讐に燃えるだろうと仄めかしています。
予期せぬ弱みを見せたノーランは、妻と胎児を飲酒運転で亡くしたことをレイチェルに打ち明け、それゆえにクジラの気持ちを心から理解できると告白する。しかし同時に、岸に立ち、シャチのいる方向に向かって「復讐したいのか？ ああ、復讐してやる！」と叫ぶほどの気概も持ち合わせている。そしてレイチェルと、他の勇敢な、あるいは愚かな数人（物語に漠然としたスピリチュアルな視点をもたらすために挿入されたウィル・サンプソン演じる先住民のキャラクター、ウミラックも含む）とともに、白鯨のような氷の海への決死の航海に出発する。それは生き残るための苦行であり、シャチがついにノーランに究極の代償を払わせた後、生き残った唯一の人間となるレイチェルの学術的なナレーションが散りばめられている。
『ジョーズ』ではホホジロザメが沈没する一方、『オルカ』ではシャチが勝利を収めて泳ぎ去る。しかし、実際にはサメが勝利する。映画として見ると、『オルカ』は娯楽性にはるかに欠け、不器用で、驚くほど緊張感やサスペンスに欠けている。アンダーソン監督はスティーブン・スピルバーグ監督ではないし、シャチのショットが多すぎる（明らかに他の場所でのアクションシーンに編集されている）し、率直に言って、シャチに関する情報が多すぎるため、この映画は観客を怖がらせることに成功していない。もし『ジョーズ』の、絶え間ない飢え以外に何の理由もなく行動する、洗練された殺人マシンのサメに、明確な動機があったとしたらどうだろう？
とはいえ、『オルカ』で仄めかされた動機は、現実世界のシャチが周囲を漂う豪華なボートに対して前例のないほどの攻撃性を示し始めた今、考えさせられる。私たちが自問すべきは、ノーラン監督が『オルカ』でやったように、特定の人間が最近シャチを裏切ったのか、それともシャチたちは、何世紀にもわたって地球を破壊してきた人類全体がシャチの最大の敵であることをようやく認識したのか、ということだ。もし後者なら、私たちの運命は決まっている。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
