獣医研究者たちは、無毛のスフィンクス猫に見られる、奇妙で魅惑的な皮膚疾患に光を当てています。この「図状紅斑」と呼ばれる症状は、猫の体中に複雑で渦巻くような発疹を引き起こします。図状紅斑の発生原因はまだ明確に解明されていませんが、まれで比較的無害であり、多くの場合一時的なものと考えられています。
紅斑は、皮膚の赤みを指す広義の医学用語です（例えば、ライム病で見られる牛の目のような発疹である遊走性紅斑が挙げられます）。図形性紅斑（FE）は、リング状または弧状の発疹を特徴とするヒトの既知の病態です。ヒトの場合、これは病気そのものではなく、感染症や自己免疫疾患などの基礎疾患の症状であることが多いです。
これまでしばらく前から、猫の飼い主、ブリーダー、獣医師から、スフィンクス猫に同様の発疹が見られるとの報告が相次いでいます。しかし、研究著者のエカテリーナ・メンドーサ＝クズネツォワ氏によると、猫のFEに関する研究はほとんど行われていないとのことです。そこで、彼女と共著者たちは自ら研究を行うことにしました。
「ロシアのモスクワで働いていた頃、私と同僚は定期的にこの病気を診ていました。彼らの臨床症状は非常にユニークで興味深いので、この病気をもう少し深く調べてみるのは非常に興味深いことでした」と、現在タフツ大学カミングス獣医学部の臨床獣医師兼教授であるメンドーサ＝クズネツォワ氏はギズモードへのメールで語った。「また、この病気についてはブリーダーや飼い主、そして獣医師の間でも様々な説があるので、私たちはそれが一体何なのかという疑問の少なくともいくつかに答えようとしたのです。」
彼らは、主にヨーロッパのバルト海地域を中心に、地域、国内、そして国際的な獣医リストサーブを通じて、スフィンクス種のFEの可能性のある症例を外科医に報告するよう呼びかけました。最終的に11件の症例を特定し、報告間にいくつかの共通点を発見しました。
例えば、症例は1例を除いてすべてオスの猫で発生し、ほとんどが1歳になる前に症状が出始めていました。発疹は飼い主にとっては非常に心配なものでしたが、猫は一般的に全身疾患や併発疾患の他の兆候を示しませんでした（1匹の猫は発疹が始まった頃に時々嘔吐していたと報告されています）。また、皮膚感染症の一般的な原因真菌の検査で陽性反応を示した猫もいませんでした。FEが猫に引き起こした最大の悩みは、一部の猫に生じた痒みでした。抗生物質などの治療や、新しい食事などの生活習慣の変更は、症状の経過に影響を与えなかったようです。発疹は時々消えては再発しましたが、通常は自然に改善するか、最終的には完全に消えました。
先月獣医皮膚科専門誌に掲載されたこの研究結果は、東ヨーロッパのスフィンクス猫におけるFEを正式に記録した初の研究報告だと報じられている。基礎疾患がないことを踏まえ、著者らはスフィンクス猫のFEは人間のFEと共通点が少なく、独自の病態として捉えるべきだと主張している。メンドーサ＝クズネツォワ氏は、これらの猫ではFEは単に美容上の問題である可能性が高く、通常は大きな健康問題の兆候ではないと述べている。FEは非常に若いオス猫に最も多く見られることから、遺伝的素因があるのかもしれない。FEは他の品種でも発生する可能性があるが、スフィンクス猫ではほとんど見られないことから、「毛のある」猫ではさらに可能性が低いかもしれない。
しかしメンドーサ・クズネツォワ氏は、今のところこの研究は病気を理解するための第一歩に過ぎないと指摘する。
「次の論理的なステップは、この病気の遺伝的背景の可能性を調査することだと思います」と彼女は述べた。「私たちの研究中、可能な限り、影響を受けた猫から追加の材料を収集しました。そのため、私たちや私の同僚は、遺伝子分析に焦点を当てた次の研究を行う可能性があります。」
一方、スフィンクス猫の飼い主は、自分の猫が FE に罹患している疑いがある場合でも安心できますが、何らかの予防措置と問題の記録が必要になる場合があります。
「この症状は見た目の問題であることが多いため、飼い主の皆様は、愛猫に病変が現れてもそれほど心配する必要はないと思います。しかし、臨床的に似ている可能性のある、より深刻な他の病気を患っていないことを確認するために、獣医師、できれば皮膚科医の診察を受けることをお勧めします」とメンドーサ＝クズネツォワ氏は述べた。「また、各国からこの症状に関する報告が増えれば増えるほど、この疾患の分布や進行に関する理解が深まるでしょう。」
