『アクアマン＆ロスト・キングダム』のある場面では、登場人物たちが変異したジャングルを駆け抜け、ライオンほどの大きさのゴキブリに追われながら、凶暴な人食い植物を避けている。また別の場面では、複数の登場人物が髪をなびかせながら立ち尽くし、耳障りなセリフを発している。そのセリフは、彼ら自身にとっても、聞く側にとっても、ほとんど苦痛に感じられるほどだ。
ポジティブとネガティブが入り混じるこの要素こそが、『アクアマン＆ザ・ロスト・キングダム』の真髄と言えるでしょう。この映画は、あらゆる要素を犠牲にして、あらゆるものになろうとしています。時におどけてエキサイティング。時にシリアスでストイック。しかし、2018年のオリジナル版がそれらの要素を巧みにバランスさせていたのに対し、この続編は過度に複雑な物語と崇高なテーマを、壮大で楽しいアクションシーンと融合させることに苦戦しています。全体的にひどい作品というわけではありませんが、多くの場合、退屈に感じられます。
アーサー・カリー（ジェイソン・モモア）が最後に登場したとき、彼は異母兄弟のオーム（パトリック・ウィルソン）を倒し、地上世界から隠された広大な海底王国アトランティスの王となった。それからおそらく1年ほど経った今、アーサーとヘラ（アンバー・ハード）の間にはアーサー・ジュニアという子供が生まれ、父親でありながら王でもあるという生き方を見つけることが、アーサーにとって大きな試練となっている。この冒頭シーンは映画の中でも屈指の名場面であり、モモアが大人の少年の姿を見せつつ、二つの世界に引き裂かれる英雄というキャラクターの新たな可能性を切り開いていた。しかし残念ながら、その可能性はすぐに忘れ去られてしまう。
その理由の一つは、アーサーの宿敵の一人、ブラックマンタ（ヤーヤ・アブドゥル＝マティーン二世）が、アーサーと戦い、打ち負かすための技術を求めて世界中を巡っていることにある。マンタはまもなく、謎めいた強力な黒いトライデント（三叉槍）に遭遇する。この槍は、彼には説明のつかない古代の力を与える。マンタとその仲間たちは瞬く間にかつてないほど手強い存在となり、マンタを見つけて倒すため、アーサーは囚われの身となった兄に助けを求めなければならない。
そこから映画全体を通して見ると、『アクアマン＆ロスト・キングダム』の主要なプロットポイントはどれも少し複雑すぎて冗長に感じられる。マンタがトライデントを発見するシーンは、やや詰め込み過ぎた探索シーンの後に出てくる。アーサーがオームを必要とするには、自分が参加している評議会に逆らい、仲間の一人を裏切る必要があり、同時にランダムな虫のモンスターも倒さなければならない。また、物語で大きな役割を果たすこの古代の危険なエネルギー源については、非常に多くの、本当に多くの話がある。その後、アーサーとオームが意外な同盟を結ぶと、彼らの旅はいくつかの異なる場所へと連れて行かれる。例えば、見た目に非常にクールな海賊の隠れ家などだ。この隠れ家では、マーティン・ショートがキングフィッシュというジャバ・ザ・ハットの水中キャラクターの声を担当しているが、特筆すべき点はほとんどない。
そして、タイトルにもなっているこの神話的な「失われた王国」という設定は、映画の中で重要な役割を果たすと想像される（タイトルにもなっている）のですが、終盤までお預けにされているため、信じられないほど余計な印象を与えます。もちろん、様々な要素が随所に散りばめられていますが、失われた王国とその周辺を描写する壮大な物語が展開されると、もう大体理解できてしまい、ただひたすら突き進んで大団円へと進みたくなります。
いつも素晴らしい監督であるジェームズ・ワンが、ついに本領を発揮するのが、この大フィナーレだ。素晴らしい360度カメラワーク。重要な新しい場所を発見していくにつれて、恐ろしく大胆なアングルが映し出される。そして、映画が少し面白くなってくると、あることに気づく。ジェームズ・ワンの映画を90分ほど見てきたが、今まで視覚的に際立ったものは何もなかったということだ。かっこいいクリーチャーはいるか？宇宙船はいるか？面白いアクションは？確かにある。しかし、それらすべては、比較的シンプルな基本ストーリーに、ただ詰め込み過ぎたいという映画の願望によって、影を潜めている。それが真実かどうかはわからないが、クライマックスの戦闘シーンには、周囲のすべてが変化する中で、シーンが固定されているかのように、よりまとまりと作者らしさが感じられる。
欠点はたくさんあるものの、『アクアマン＆ロスト・キングダム』には、楽しめる場面が数多くある。ジェイソン・モモアはいつものように、見ていて本当に楽しい。彼とパトリック・ウィルソンは素晴らしいケミストリーを見せ、共演シーンも数多くある。アンバー・ハード演じるメラは、映画からカットされるか、少なくともカットされるだろうと噂されているが、彼女には、本当に壮大で英雄的なシーンがいくつかある。登場人物たちは巨大な昆虫や巨大なタツノオトシゴに乗り、ニコール・キッドマンはサメを操縦する。さらに、アクアマン対ブラックマンタ以外のテーマで映画を作ろうとする試みがいくつかあり、どれも映画が実際よりも良くなるだろうという印象を与えるが、結局は期待に応えられていない。例えば、海底世界間の政治的緊張。また、物語が地球環境に与える影響など。しかし、結局のところ、最高の瞬間でさえ、映画の他の部分と同様に、散漫なため忘れ去られてしまうのだ。
『アクアマン＆ロスト・キングダム』は、近年のDCユニバース作品の中では最悪の作品ではないことは確かだ。しかし、良作の一つの続編として、もっと期待していた。DCの舞台裏で起こっていた出来事の影響を、関係者が認める以上に大きく受けているように感じる。そうでなければ、関係者全員があまりにも多くのアイデアを持ち込み、それを全部詰め込んだに過ぎない。結果として、沈むこともないが、泳ぐこともない映画に仕上がった。ただ、浮上しようと必死に抵抗するだけ。しかし、結局は浮上できない。
『アクアマン アンド ザ ロスト キングダム』は現在劇場で公開中です。
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