南カリフォルニアの山火事はロサンゼルス郡全域で燃え続けており、新たに公開された衛星画像では、最近の気象現象が火災の燃料となったことが示されています。
NASAのランドサットのデータによれば、2024年の下半期のロサンゼルスの暖かく乾燥した天候は、植生に火がつきやすく、その火が急速に燃え広がる条件を整えた。
最大規模の火災は1月7日に発生し、パシフィック・パリセーズやアルタデナを含むロサンゼルスの広範囲を壊滅させました。乾燥した気候と東からの強風により、火災は急速に広がり、市内全域に広がり、新たな火災を引き起こしました。
カリフォルニア州消防局によると、パリセーズ火災とイートン火災という2つの大規模火災は、それぞれ98%と99%鎮圧されています。2つの火災を合わせると、37,000エーカー（150平方キロメートル）が焼失しました。衛星画像は、近年の気候傾向によってこれらの火災の種がどのようにまかれたかを振り返る機会を与えてくれます。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究チームは、2022年から2024年の間に植物が繁茂し、その後に前述のような乾燥した気候が続くと、ロサンゼルス郡が巨大な火種になるだろうと発見した。
2022年と2023年は南カリフォルニアにとって特に雨の多い年だった。NASA地球観測所の発表によると、1877年まで遡るデータによると、ロサンゼルス中心部の降水量合計は両年とも平均のほぼ2倍だった。
西海岸、特に太平洋岸北西部では、大気河川が頻繁に発生します。NASAの地球水文気象学研究会議によると、大気河川とは、長さ2,000キロメートル以上、幅1,000キロメートル未満の、空中を漂う水分の回廊です。大気河川は長期間にわたって雨水を一帯に降らせ、しばしば洪水や土砂崩れを引き起こします。
しかし、上の地図が示すように、湿潤は植物の渇きを癒しました。2024年の夏、ロサンゼルス郡全体で植生が生い茂り、一部の地域では平均より最大30%も増加しました。国立合同消防センターは7月、カリフォルニア州の山火事の燃料として利用できる植生の量が平均を上回っていると発表しました。
ロサンゼルス郡の土壌水分マップ。写真：ミカラ・ギャリソン、米国地質調査所のランドサットデータとNASA短期予測研究移行センター（SPoRT）の土壌水分データ使用。
2024年後半、状況は急激に変化しました。この地域は乾燥し、長年にわたる豪雨で繁茂していた植生もすべて枯れてしまいました。ロサンゼルス・タイムズ紙によると、2024年5月から2025年1月までの期間は、1877年に遡る記録の中で2番目に乾燥した期間でした。
上の地図は、土壌の乾燥度を如実に表しています。この地図は、ほとんどの植物が根を張る表層40インチ（約102cm）の土壌水分レベルを、平年と比較したものです。この地図は、2つの最大の山火事が発生した1月7日の土壌水分状況を反映しています。
これらの地図は、火災が突然で驚きに満ちていたにもかかわらず、地上の状況は災害を引き起こす準備ができていたことを改めて示しています。非常に湿潤な気候から非常に乾燥した気候への気候変化がますます頻繁になるにつれ、衛星による地域監視が不可欠となり、災害が迫っている場合に可能な限り多くの警告を発することが期待されます。
