NASAとSpaceX、宇宙飛行士を乗せたクルードラゴンの歴史的な打ち上げを「ゴー」

水曜日、NASAとスペースXは、今年最も期待されている打ち上げで、クルードラゴン宇宙船に2人の宇宙飛行士を乗せて軌道上に打ち上げる予定だ。

2011年7月8日、スペースシャトル「アトランティス」がケネディ宇宙センターから打ち上げられたとき、アメリカ本土からの有人宇宙船打ち上げが9年後（2018年のヴァージン・ギャラクティック社のVSSユニティ宇宙船の打ち上げを除けば）まで待たなければならないとは、誰も想像していなかったでしょう。しかし今、NASAはスペースXの協力を得て、有人クルードラゴン宇宙船の打ち上げ準備に追われています。

NASAの宇宙飛行士、ロバート・ベンケン氏とダグラス・ハーレー氏は、5月27日（水）午後4時33分（東部時間）にフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定です。計画通りに進めば、2人は約24時間後に国際宇宙ステーション（ISS）に到着する予定です。クルー・ドラゴン宇宙船は、スペースX社のファルコン9ロケットによって地球低軌道に打ち上げられます。

#LaunchAmerica に備えて、@AstroBehnken と @Astro_Doug が打ち上げ日のリハーサルに参加しました。

彼らは@SpaceXのクルードラゴン宇宙船に乗って@Space_Stationへ向かう準備をしています。打ち上げは5月27日午後4時33分（東部標準時）に予定されています。https://t.co/HoG4JhRE2O pic.twitter.com/2HUrGJTKsx

— NASA のケネディ宇宙センター (@NASAKennedy) 2020 年 5 月 24 日

Demo-2の打ち上げが計画通りに進めば、NASAの商業有人宇宙船プログラムにとって大きな前進となるでしょう。米国は現在、NASAの宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ISS）へ輸送するためにロシアのソユーズ宇宙船に頼らざるを得ず、1人あたり8,600万ドルという途方もないコストがかかっています。2016年、NASAはSpaceXとボーイングに有人軌道カプセルの開発を依頼し、SpaceXのクルードラゴンが最初に開発を完了しました。ボーイングのCST-100スターライナーシステムはほぼ完成していますが、昨年末の無人試験で不具合が発生し、プログラムは遅延しました。

ベンケン氏とハーレー氏はスペースシャトル計画のベテランで、テストパイロットと飛行経験が豊富です。両宇宙飛行士は5月13日から隔離されており、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが続く中、特別な予防措置が講じられています。

Demo-2ミッションは5月22日（金）に重要な飛行準備審査を通過し、NASAは予定通りの打ち上げを承認しました。ファルコン9の9基のマーリン第一段エンジンの静的点火試験も金曜日に実施され、成功しました。ベンケン氏とハーリー氏は先週末、SpaceXの新しい宇宙服を着用するリハーサルを行いました。NASAの塗装が施されたテスラモデルXで2人は39A発射施設へ移動し、通信システムのテストやゴー/ノーゴープロトコルの確認など、最終準備作業を行いました。本日、NASAは最終的な打ち上げ準備審査を実施します。

5月22日に実施されたSpaceX Falcon 9ロケットの静的点火試験。 — 5月22日に行われたSpaceXのFalcon 9ロケットの静的燃焼試験。画像：（NASA）

ドナルド・トランプ大統領が水曜日の打ち上げに出席するとの報道が出回っており、Demo-2ミッションの象徴的かつ実際的な重要性が強調されている。しかし、トランプ大統領は出席するかもしれないが、一般の人々は出席しない。NASAは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受けて、史上初めて宇宙センターへの一般人の立ち入りを禁止する措置を取ったのだ。

ミッション中、ベンケン氏とハーレー氏は、クルードラゴンの重要なコンポーネント、例えば人工環境、ディスプレイ、制御システム、操縦スラスタなどをテストします。ISSとのランデブーは自律的に行われますが、異常が発生した場合は宇宙飛行士が手動で制御することができます。ISS到着後、ベンケン氏とハーレー氏はNASAの宇宙飛行士クリス・キャシディ氏、宇宙飛行士アナトリー・イヴァニシン氏、イヴァン・ヴァグネル氏と合流します。2人はISSでの予定されている任務や研究に加えて、クルードラゴンのテストを継続します。

Demo-2はエンドツーエンドのミッションですが、クルードラゴンの帰還日は未定です。このカプセルは現在、軌道上で110日間滞在できるように装備されています。最終的には、クルードラゴンはNASAの要件に従い、210日間宇宙に滞在できるようになります。帰還中、宇宙飛行士はクルードラゴンに再突入し、大気圏再突入を経て大西洋に着水します。

NASAとSpaceXはその後、商業乗務員プログラムが開始され、宇宙船の長期ミッションへの認証取得という最終目標に向けてミッションの審査を行います。すべてが順調に進めば、NASAは今秋、クルードラゴンに搭乗した4名の宇宙飛行士（うち1名は女性）を打ち上げる予定です。

https://gizmodo.com/nasas-human-spaceflight-chief-resigns-days-before-criti-1843553671

NASAの有人探査・運用担当副長官であるダグ・ラベロ氏の突然の辞任にもかかわらず、Demo-2ミッションは進行中です。辞任の具体的な理由は明らかにされていませんが、ラベロ氏が発行した謎めいたメモの中で、彼は具体的な「ミス」を認めています。ラベロ氏はこのミスはDemo-2ミッションとは一切関係がないと述べていますが、彼の失言は、今後予定されている月へのアルテミス計画の調達問題に関連しているのではないかとの憶測も飛び交っています。