秋のハイキングシーズンを迎えると、寝袋、虫除けスプレー、小型ストーブ、あるいはホワイトクローのケースなど、必要最低限の荷物だけを重いバックパックに詰め込むことになるかもしれません。これまでは、森の中を自分の力でこれらの荷物を運ばなければなりませんでした。しかし、これからはロボットが手助けしてくれるのです。
7月に発表された「荷物の垂直加速度を最小限に抑えるバックパックは人間の歩行効率を向上させる」という研究によると、中国武漢の華中科技大学の研究者たちは、重いバックパックを運ぶために必要な代謝エネルギーを11%削減する新しいロボットシステムを開発した。このシステムは基本的に背中のショックアブソーバーとして機能し、「かさばる荷物を運ぶのに使われる柔軟な竹の棒」をロボットで模倣している。
論文によると、ロボットバックパックの設計は、歩くたびに慣性力を低減し、歩行に必要なエネルギーを削減する。ストラップによる受動的なシステムに加え、システムに組み込まれた重りが、前進時にバックパックが人間を引きずり下ろす力を軽減する。
研究から：
私たちのバックパックの目標は、歩行者に作用する荷物の慣性力を排除し、担持者が重力のみを体感できるようにすることです。屋外で荷物を運ぶ人にとって真にメリットをもたらすためには、バックパックは完全に自律的に動作し、大きな荷物を運ぶことができる必要があります。このバックパックは、荷物を吊り下げる受動システムと、積載物の加速度を調整する能動システムで構成されています。受動コンポーネントと能動コンポーネントはすべてカーボンファイバー製のバックパックフレームに統合され、ショルダーストラップとウエストベルトという物理的なインターフェースによって装着者に固定されます。
研究者らは、ロボットバックパックのテストは平地でのみ実施しており、より屋外でのハイキングであればその影響を軽減できる可能性があると指摘している。
「カスタマイズされたバックパックは、従来のリュックサックと比較して、荷物の種類や容量など、いくつかの欠点があることを認めました」と研究者らは記している。「この問題は、専用の容器を設計することで部分的に解決できる可能性があります。さらに、平地歩行においては、カスタマイズされたバックパックがリュックサックよりも代謝面で優れていることを示したに過ぎません。」
この装備を商品化する計画はまだありませんので、あなたとハイキンググループは、次のシーズンも、バドライトやウイスキーのボトルを普通の古いバックパックに詰めて持ち帰ることになります。
