ペロトンにとってこれ以上最悪な週はないだろうと思っていた矢先、想像を絶する出来事が起こりました。人気テレビ番組の登場人物が、同社のバイクに乗っている最中に心臓発作を起こしたのです。ペロトンの心臓発作は、どうやらハリウッドの新たなお気に入りのネタになっているようで、バイクメーカーにとっては大きな痛手と損害となっています。
ネタバレ注意: この記事には『ビリオンズ』シーズン 6 のネタバレが含まれています。
今回の被害者は、テレビドラマ「ビリオンズ」の登場人物で、通称「ワグス」として知られるマイク・ワグナー。俳優のデヴィッド・コスタビルが演じています。シーズン6の第1話では、ワグスが自宅でペロトンのレッスンを受けている最中に、2人の救急隊員が突然ドアから飛び込んできて、心臓発作を起こしていると告げます。ワグスはこの事実を知らず、当初は救急隊員をストリッパーだと信じていました。
しかし、登場人物が顎の痛みと呼吸困難に襲われ始めると、状況は急速に変化し、徐々に心臓発作を起こしていることに気づきます。このエピソードはShowtimeで日曜夜にプレミア公開されますが、放送局はYouTubeを含む様々なプラットフォームで先行無料公開しています。
ワグズのペロトン心臓発作は、ここ数週間で2番目にスクリーンに映ったエピソードです。ペロトンで心臓発作を起こす最初のキャラクターは、12月初旬に放送された「セックス・アンド・ザ・シティ」の続編「And Just Like That」のミスター・ビッグでした。ペロトンによるミスター・ビッグの死は「ペロトン史上最悪の広告」と評され、エピソード放映後、同社の株価は下落しました。
ペロトンにとって、『ビリオンズ』シーズン6のプレミア放送は最悪のタイミングでした。同社はエクササイズ機器の需要減少を受け、生産規模の適正化など、本格的な是正措置を講じています。また、従業員の解雇も検討しており、経営コンサルティング会社マッキンゼーにコスト削減の支援を依頼したと報じられています。
こうした点を踏まえると、ペロトンがこのエピソードに反応した時の憤りが伝わってくるようでした。同社の広報担当者は日曜日にギズモード宛てのメールで、Billionsでのブランド使用に同意しておらず、エピソードで使用した自転車も提供していないと述べました。
「こうした架空のテレビ番組に、人々が話題にするようなブランドを登場させたい理由は理解できますが、ショータイムによるペロトンのBike+の使用やペロトンインストラクターへの言及は、ブランド、製品、インストラクターの配置とはみなされませんでした。この番組で当社のブランドや知的財産が使用されたり、機器が提供されたりすることに同意していません」とペロトンの広報担当者は述べています。「番組自体でも言及されているように、心血管系の運動には、人々が長く幸せな人生を送る上で大きなメリットがあります。」
ギズモードは日曜日にショータイムに連絡を取り、ペロトンの自転車がまたもや架空の心臓発作の原因とされたことに対する同社の対応についてコメントを求めましたが、記事公開時点で返答はありませんでした。返答があった場合、この記事を更新します。
ハリウッドは、ペロトンのバイクと心臓発作を結びつけようとする組織的な努力は存在せず、番組内で連続して登場する2つの異なるシーンは偶然の一致だと断言している。
ニューヨーク・タイムズの報道によると、ショータイムは昨年、ミスター・ビッグが亡くなる数ヶ月前に『ビリオンズ』のペロトンシーンを執筆したと主張している。番組のエグゼクティブ・プロデューサーは声明で、同エピソードで使われた「And Just Like That」への言及は、最近ポストプロダクションで吹き替えられたと述べた。
「ワグズが言いそうなセリフだったので、そのセリフを追加した」と製作総指揮者は語った。
ペロトンは番組放送前に自社の自転車が番組で取り上げられたことを知っていたかどうかというタイムズ紙の質問には回答しなかった。
ワグスの心臓発作はペロトンにとって今最も避けたい事態だが、今回はバイクに乗っているキャラクターが死ななかったことに安堵できる。実際、ワグスはオフィスに凱旋したかに見え、同僚たちは「生きてる！」と叫んだ。
「軽い心臓発作だ」とワグスはエピソードの中で言う。「ベビーベルチーズみたいに軽い。ステントが入った。ミスター・ビッグみたいに死ぬわけにはいかない」
