io9は、LIGHTSPEED MAGAZINEのフィクションをお届けできることを光栄に思います。毎月1回、LIGHTSPEEDの最新号から1作品を特集しています。今月はドミニク・ディッキーの「Spaceship Joyride」です。以下の作品をご覧いただくか、LIGHTSPEEDのウェブサイトでポッドキャストをお聴きください。どうぞお楽しみください！
宇宙船ジョイライド
あなたが今までに見た中で最も美しい少年が宇宙船のホットワイヤーを操作しています。
それは客観的に見て、宇宙船としてセクシーでないと言えるほどセクシーでない宇宙船だ。2008 年型ホンダ オデッセイのような 6 人乗りで、ミームに登場し続けているからこそ知られている車種だ。
でも、この少年は明らかにセクシーさを失っていません。エディという名の彼は、あなたの異星生物学研究室のパートナーで、今は宇宙船の開いたボンネットに身をかがめています。しかもパジャマ姿です。フリースのパンツにはゴム製のアヒルのプリントが施されていますが、彼はそれを全く恥ずかしがっていないようで、それが彼を一層魅力的にしています。
「これ、前にもやったことある？」と、ちょっと聞きたいことがあって尋ねてみた。彼の手の動きからすると…もちろん、前にもやったことがあるようだ。
「いつもだよ」とエディは言う。宇宙船は起動すると、カクカクとしたような回転音を立てる。エディはボンネットを勢いよく閉める。「ビンゴ。行くぞ」
彼は運転席に飛び乗り、あなたは助手席に乗り込む。彼が五点式シートベルトのバックルを締める細い手を見ないようにしながら、「自分の仕事に集中しろよ、坊や」と心の中で思った。もう50万回もやっているのに、いまだに胸の上のバックルを手探りで締めてしまう。ストラップはカチッと音を立てて、きつく締められる。
エディがこちらをちらりと見る。彼の笑みは片方だけ、まるで口の半分がゆっくりと動いているかのようだ。あなたは腹の底で何かが動くのを感じる。「準備はいいかい？」と彼は尋ねる。あなたは頷くが、なぜ自分の声が信じられないのかわからない。彼は宇宙船をギアに入れる。片方の手はハンドルに、もう片方の手はあなたの座席の背もたれに置き、あなたに触れる寸前だ。もし彼があなたに触れていたら、あなたは彼の手に寄りかかるだろうと思う。彼は以前にもあなたに触れたことがある。簡単に。握手から束の間の抱擁へとつながり、背中を軽く叩き、髪をくしゃくしゃにする。まるで彼が友達全員に触れるように。まるで何の脈絡もなく。まるで彼の腹が…何も起こらないかのように。あなたのようには。
彼はあなたとは全く違う。彼は普通だけど、あなたは違う。あなたの何が普通じゃないの？ただ、彼は男の子で、あなたも男の子で、男の子はこんな風に感じるはずがない。彼を見ると、自分の体に火をつけたくなる。そうすれば、少なくとも外見は内面の感情と一致する。まるで体のあらゆる表面が波打って燃えているかのように。
ああ、くそっ、彼が肩越しに振り返りながら下唇を歯で噛み締める仕草に、言葉では言い表せない何かを感じた。無理やりフロントガラスの外を見る。セイクリッド・ハート中等学校の遠ざかる駐車スペース。背後の広々とした空間が徐々に狭まっていく。その空間に飲み込まれて、今夜きっと恥をかくことになるだろう状況から救ってくれたらいいのに、と願う気持ちが半分湧いてくる。
宇宙の真空は冷たく、この不道徳な火を消すのに十分な冷たさです。
宇宙船はスピードを上げ、駐車スペースから後方に傾きながら虚空へと飛び出す。あなたは宙に浮いたまま、体を固定するベルトに体を預ける。無重力の中では髪が波打って顔の周りを雲のように覆っていて、きっとおかしく見えるだろうが、エディの髪は完璧だ。彼はダッシュボードのボタンをクリックする。駐車スペースのドアが勢いよく閉まる。宇宙船はひっくり返るが、もはや上がどちらなのかは問題ではなく、あなたはセイクリッド・ハートから急速に遠ざかっていく。
「どこへ行くの？」と君は尋ねる。自分がどこへ行くのか分からないことに気づいた。それは愚かで、少々無謀すぎる。行き先も決めずに、胸が張り裂けるほど美しい少年と盗難車に乗るなんて、君は一体何様なんだ？
「場所は知ってるよ」と彼は言った。「せいぜい1時間くらい先だ」ダッシュボードに座標を入力する。見慣れない場所だが、それほど遠くはない。
「どんな場所ですか？」
「わかるよ。」彼が笑うと、車は片側に傾く。
ラジオは壊れている、いや、スピーカーが壊れているのかもしれない。出てくるのは音程の狂ったガラガラ音だけで、それが耳障りなノイズに変わり、エディは慌ててラジオの電源を切った。
いずれにせよ、音響システムは壊れていて、これから1時間のドライブが待っている。エディと話す以外に何もすることはない。彼は話しやすいし、話すのは好きだ。しかし、宇宙船という小さな空間の中で二人きりになっても、雄弁になることはない。ダッシュボードから差し込む微かな光が彼の肌を滑らかで青みがかった色に染める。でも、それはあなたをただぼんやりとさせるだけだし、少しでも赤みがかれば、顔がさらに目立つのは分かっている。彼に見られないでほしい。本当に見てほしい。彼の視線はフロントガラスとダッシュボードのモニターを行ったり来たりし、両手は10と2を完璧に合わせている。
車で1時間、何か話さなければならない。そこで、最新の異種生物学研究室について話す。そうすることで、あなたは彼の役に立つ。彼の役に立ちたい。彼に好かれたい。そして、役に立つことで、あなたはこれまでずっと人を騙して好かれてきた。エディは良い人だ、少なくともあなたの気分を良くしようと決心している。だから、彼は異種生物について質問し、あなたがとりとめもなく話すと、小さく声を出して、ちゃんと聞いていることを示す。
「こんなのそんなに面白いはずないだろ」と、しばらくして君は言う。ダッシュボードのディスプレイを確認すると、目的地まであと15分ほど。ちくしょう。時間が早送りされているか、それともエディがこのゴツゴツした宇宙船で本当に頑張っているかのどちらかだろう。きっと君と、君の終わりのない科学の戯言と一緒に、この宇宙船に閉じ込められていることに気付いたんだろう。「退屈だ」と君は言う。「退屈させているに違いない。君の番だ。何か話してくれ」
「本当に、退屈させないね」彼の声は、巧みに言い表された一連の質問と同じくらい真剣な熱意に満ちていた。「君がこんなにも詳しくて、本当にすごいと思うよ」
そうです。便利だからです。
「少なくとも役に立つ」とあなたは言う。
彼は声を上げてダッシュボードを見下ろした。「便利なだけじゃない。本当に気にかけてくれているんだ。」
「まあ、それは異種生物学かフットボールだったから、君は僕がフリースローを試みるところを見たくないだろうね。」
彼は手を伸ばしてあなたの肩を押し、笑いながら、あなたのお腹はまたあの感覚に襲われる。「お腹に蝶が舞い上がる」って、こういうことなのだろうか？この感覚がこんなにも好きだったのに、嫌になる。
先学期、セイクリッド・ハートに初めて来た時は、友達作りなんてどうでもよくなっていた。銀河の半分ほど離れた場所で、一連の悪ふざけのせいで、見知らぬ場所で高校生活のスタートを切った新入生だった。ここの生徒たちに好かれるかどうかは、どうでもいいことだった。あなたの目標は、卒業要件を満たし、すべての授業に合格し、できればそれなりの大学に入学することだった。
それから、異種生物学の先生、マリアン先生が実験であなたをエディとペアにしました。好かれないかもしれないという不安が、あなたを怖がらせました。あなたはこの男の子に好かれたいと思っていました。
あなたは幸運だった。エディを笑顔にするのは簡単だった。彼が笑う時は、まるで音波が喉の詰まりを突き破ったかのように、一気に笑いがこみ上げてきた。彼はあなたを庭で友達とランチに誘った。あなたは承諾した。彼は共有地で友達と勉強に誘った。あなたは承諾した。
先学期の半ばを過ぎた頃、招待状が来なくなった。最初は胸が張り裂けるような不安に襲われたが、その理由に気づいた。あなたが出席するのは当然のことだったからだ。彼はあなたを招待する必要はなかった。あなたが出席することを知っていたからだ。あなたは彼の友人だった。あなたは出席したのだ。
数週間前、また誘いが始まりました。いつもメッセージばかりで、質問は一切ありませんでした。まるであなたが断らないことを分かっているかのようでした。
松の木のところでランチしましょう。サンドイッチを持ってきます。
でも、なぜ？ わざわざ、あなたが行くはずだった場所に誘うなんて、どうしてそんなことをするのでしょう？ もっと重要なのは、なぜ彼はあなたが注文したサンドイッチの複雑な内容を知っているのでしょう？ ターキーとスイスチーズに、トーストしたパンを一枚だけ、マスタードを多めに、トーストしていないパンにはほんの少しマヨネーズを塗るだけ。
コモンズの像のところで会いましょう。一緒に実験レポートをやろう。
あなたは、たとえ他の約束から逃れることになっても、指定された時間に彼の指示通りにどこへでも現れました。
図書館の階段で会いましょう。異星人クイズについて質問があります。
時々 ― たいていの場合 ― 彼の他の友達はそこにいなかった。最初は気まずい思いをしたけれど、エディはすごく話しやすいし、彼と一緒にいるとまるで太陽に照らされているような気分になれる。そんな瞬間を、どうして断れるだろうか？
消灯後、駐車場で会いましょう。
彼が同じ気持ちじゃないってわかってるなら、どうして断れるの？彼はあなたと友達になろうとしてるのよ。せめて彼にさせてあげて。
「ターダ！」エディは、おそらくジャズハンドを真似したような華麗な動きで言う。
GPSによると、到着したようだ。窓の外の景色を見ると、まさに何もない場所にいるようだ。あなたはまばたきをしながら辺りを見回し、冗談を聞き逃しているのではないかと少し不安になる。
「これだ」エディはエンジンを切る。ダッシュボードの位置表示は、宇宙空間を自由に漂う船の動きに合わせて前後に動く。
「これですか？」
彼はシートベルトを外さずにあなたの方を向きます。「ああ。えーっと、特に場所が分からなかったんだけど。ただドライブに連れて行きたかっただけなんだ。」
「あー、わかりました」
「プロムに誰か連れていくの？」と彼は前置きもなく尋ねた。
彼の友達は皆――それも自分の友達だと自分に言い聞かせなければならない――隣の岩の向こうにある女子校、永遠の助けの聖母の女子生徒に声をかけている。誰に声をかける？誰があなたに声をかける？あなたはふんぞり返って、「だめ」と言う。
「行きたいですか？」
「だって、伝統でしょ？行かないなんて負け犬にはなれないし…」
「黙れ」彼は、何とも言えない声を出した。そして、笑いそうになりながらも、それをこらえていることに気づいた。「一緒に行かないかって聞いてるんだよ。プロムに一緒に行かない？」
「はい。」答えを考える必要はありません。心配なのは、自分があまりに熱心すぎるように聞こえてしまうことだけです。
エディはあなたを見て頷き、宇宙船のエンジンを再び始動させる。「デートだよ」と、あのひっくり返ったような笑顔で言うと、あなたはきっと顔を赤らめているだろう。
ダッシュボード上の一連のインジケーターが点灯する。スピーカーからはパチパチとヒスノイズが聞こえる。ノイズの下に、中断されたくぐもったサイレンの音が聞こえる。
「それはどこにあるんですか？」と彼は尋ねたが、その声には微笑みのかけらも残っていなかった。
頭を下げて辺りを見回す。エディが悪態をつく。「まだベールに包まれてる」と君は言う。緊急車両が近づいてきているが、レーダーにも視界にも捉えられず、星空の背景に溶け込んでいる。見分けがつかない脅威だ。
サイレンの雑音のような音が聞こえ、恐怖に襲われる。父親の黒い肌が暗闇の中で真夜中の青に染まる様子、そしてその暗闇がいかに危険なものになるかを思い浮かべるからだ。武器が危険なのではなく、標的が危険を引き寄せる様子だ。黒い肌の青みがかった輝きは、脅威である。脅かされているという意味で。
父親の恐怖を感じる。あまりにも古く、深く根付いた恐怖。誰がそれを植え付けたのかも分からない。世界があなたに恐怖を教えたことは一度でもあっただろうか？それとも、サイレンに怯えながら、この脅威から逃げるように生まれたのだろうか？後者の方が可能性が高いように思える。
あなたは父親の恐怖、父親の肌を思い浮かべます。
エディの恐怖、エディの肌を思い浮かべる。ハンドルを握る美しい少年は暗闇の中で青ざめる。でも、あなたは違う。あなたは安全なのに、恐れている。自分のためではなく、あなたをプロムに誘うためだけに宇宙船を改造した、おバカなパジャマパンツをはいた、何の変哲もないクールな少年のせいで。
警察車両が突然現れた。滑らかで黒いボディが、赤と青のライトを点滅させながら、あなたの頭上に迫り来る。船底に穴が開いている。無線から声が聞こえるが、言葉は断片的で意味不明だ。それでも、何を言っているのかは分かる。「停車させられました。警察車両にお乗りください。指示に従わない場合は、罰せられます。」停車させられました。警察車両にお乗りください。指示に従わない場合は、罰せられます。
「落ち着いてやれよ」エディは隙間を通り抜けながら言った。
人生で一度も冷静になれたことがない。教えられた通りに膝に手を置き、前を向く。サイレンが止まる。パトカーの船底が背後で閉まり、あなたは閉じ込められる。気圧が変化するシューという音、人工重力が落ち着く時の胃が震えるような感覚。これは決してドキドキする気分ではない。
エディは船をパーキングにし、窓を開けた。クラシックな濃紺の制服を着た士官が運転席に歩み寄ってきた。あなたは彼の胸元をじっと見つめ、何かあった時のために名前とバッジ番号を記憶しようと努めた。素早く。こういう状況では前を向いているべきだ。そうするように教えられている。
「私があなたを止めた理由が分かりますか？」バッジ番号070963のホルト警官が尋ねます。
「いいえ、先生」エディは言った。彼の声はあまりにも奇妙な響きを帯びていて、彼を見ずにはいられない。顎の筋肉がぴくっと跳ねた。喉の皮膚の下で脈が動いているのがわかる。心臓の鼓動がどれくらい速いのか、気になってしまう。知りたくもない。ハンドルを握りしめる彼の手は、きっと痛いほど強く握りしめられている。
あなたは自分の膝の上の手を見下ろします。ダッシュボードのライトによって青白く変色した肌、透けて見える青い血管、赤いチェック柄のパジャマパンツ。
「通行中の道路でうろついている」と警官は言ったが、馬鹿げている。宇宙にはそもそも道路など存在しないのだ。エディは何も言わない。警官は免許証と登録証の提示を求めた。エディは行動を起こす前に、すべての動作を予告した。「免許証はズボンのポケットの中にある。ポケットに手を入れる。登録証はコンソールの中にある。手を伸ばしてコンソールを開ける」。彼は書類を警官に渡し、警官はそれを受け取ると立ち去った。
エディの手がハンドルに戻り、再びぎゅっと握りしめる。「怖い…」と彼は言う。これは告白ではない。なぜなら、それは秘密ではなかったからだ。サイレンが鳴った瞬間、彼の肌が鳥肌のように引き締まった様子から、恐怖が伝わってきた。あなたもきっと、彼にはそれが伝わっているだろう。
「私もあなたと一緒にいます」とあなたは彼に言います。
「大丈夫だよ」と彼は言ったが、そこには苦々しい感情はなかった。彼の立場だったらきっとそう思うだろうが。彼は少しだけ顔を向けて、こちらを見た。「嘘をついてごめんね」
「大丈夫だよ」彼が何を嘘をついていたのか、全く分からなかった。
「いつもこんなことしてるわけじゃない。こんなこと絶対しない。ただ、考えてほしかっただけなんだけど…」
「もう君のこと、すごく尊敬してるよ」正直すぎるかもしれないが、状況的にそういう正直さは必要だと思う。「待てよ、じゃあなんで宇宙船の電気系統をホットワイヤーで操作する方法を知ってるんだ？」
彼は肩をすくめた。「探せばチュートリアルは簡単に見つかるよ。」
クソったれの YouTube チュートリアルで重罪を犯すことを学んだこの少年は、間違いなく何らかの形であなたを死に至らしめることになるでしょう。
別の警官が宇宙船に近づいてきた。彼は腰に手を当て、ゆっくりと動き、頭が窓に突き出るほど前にかがみ込んだ。「皆さん」と彼は言った。「なぜ盗難車に乗っているのか、説明していただけますか？」
胸骨の裏側でチクチクするパニックは何週間も、何ヶ月も、何年も続くように感じるが、それはほんの一瞬に過ぎないに違いない。なぜなら、視界から斑点が消え、くそ、くそ、くそ、くそ、くそ、くそ、くそ、なんてこった、なんて考えるのをやめたとしても、エディはまだ何も言わず、バッジ番号 061941 のモレノ警官はまだ返事を待っているからだ。
「誤解があったに違いない」とあなたは、自分が何を言っているのか、どこに向かっているのかさえ理解する前に言います。
「あら？」モレノ警官が尋ねる。エディはあまりにも恐怖に満ちた目であなたを見つめ、見ているだけで胸が痛くなるほどだ。
「はい、先生」と君は続ける。「僕たちはセイクリッド・ハート中等学校の生徒です。学校はこの車両と似たような車両を所有していて、定期的に校外学習用の貸し出しを行っています」ここまでは、すべて真実だ。最高の嘘は大抵真実だ。「遠足に行っていたんですが、書類に何かミスがあって、セイクリッド・ハートは僕たちが数時間貸し出しするつもりだったのに、僕たちが盗んだと勘違いしてしまったんです。ほら、無害な誤解です」君は歯磨き粉の広告みたいに彼に微笑む。別に害はないだろう。
モレノ警官は唇を噛んだ。「お出かけか？こんな夜中にどこへ行くつもりだったんだ？」
「特にどこへも行かないよ」 ライがこんなにスムーズに出るなんて驚きだ。「ただ運転の練習をしているだけだよ。船が少ない方が楽だしね」
「ふーん」モレノ警官はそう言うと、よろよろと立ち去った。
心臓の鼓動が耳に聞こえるが、何かがおかしい。壊れたラジオのガタガタ音のようだ。一定のリズムではなく、静電気のような音だ。エディに目を向ける。彼はまっすぐ前を向いていて、表情は全く表情を変えず、両手はまだハンドルから離していない。
ホルト警官は、馬鹿げたほど長い歩幅で戻って来た。彼の歩き方、関節に負担がかかりそうでなさそうだ。エディの顎が緊張する。警官は開いた窓の横で立ち止まった。
「よし、みんな」と彼は言った。「これからこうするんだ。セイクリッド・ハートまで送って、この誤解を全部解決してやる。二人ともじっと座っていろ。すぐに学校に戻れるようにしてやる。」
「はい、わかりました」とエディは答えたが、それは彼の声とは思えないほどだった。ホルト警官は立ち去った。エディはまだハンドルを握りしめ、前を向いていた。
「窓を閉めた方がいいと思うよ」と、あなたは彼に何か言おう、もしかしたら彼を動かしてみよう、そう言った。というのも、彼の固まった座り方は緊張して不自然で、あなたが知っている少年とはまったく違って見えたからだ。
「わかった」と彼は言った。ボタンを押して窓を開け、エンジンが止まっているにもかかわらず、両手でハンドルを握りしめた。動いているようには感じられないが、ダッシュボードの位置表示はセイクリッド・ハートへと戻り始める。膝の上で両手を握りしめ、どれくらいで戻れるのか、そして到着したら何が待ち受けているのかを考える。
エディは話すことにあまり興味がなさそうで、正直に言うと、あなたもそうでしょう。沈黙の中で考えさせられるような事実をいくつか考えてみましょう。
エディはあなたをプロムに連れて行きたいと言っています。
エディはあなたに尋ねるために、あなたを1時間もかけて何もない場所まで運転して連れて行きました。
エディはあなたがイエスと言うと確信していたに違いありません。そうでなければ、あなたが彼を断った後に、気まずいドライブを危険にさらして学校に戻るなんて、とんでもない大胆さだったのでしょう。
エディはあなたが彼を好きだと知っています。
エディは君のことが好きなの？よくわからないけど。友達として行きたいのかもしれない。
エディはデートだって言ってたよ。比喩表現だよ。先走るなよ。
エディの美しい手は今もハンドルをしっかりと握っている。
彼が口を開くと、頭の中の考えが一気に吹き飛ぶ。「こっそり戻るのが大変だと思っていたけど、どうやらその計画は失敗みたいだね」と彼は言う。「今夜の出演者は誰だ？」
「マリアン先生。」あなたの異種生物学の先生が、当直中のレジデント・スーパーバイザーです。寮から駐車場に向かう途中で、彼女の横をすり抜けなければならなかったからこそ、その事実を知ったのです。
「困った状況だ」彼の声から緊張が抜け始め、プレッシャーの中で彼がどれほど変貌を遂げたかがはっきりと分かる。愛らしく、魅力的で、そして正直に言って少し恐ろしくもある。
「私たちはすでに困っていた」とあなたは言います。
「私たちのほうが困っているんです。」
「彼女は私が好きなんです。」
「みんなが君のことを好きだよ」と彼は言うが、またしてもそこには苦々しい感情はない。
「あなたのような人はたくさんいるよ。」
「例えば誰？」
「えっと。私？」
エディはまたもや半笑いのような声を出した。まるで歯の裏に力一杯笑いをこらえているかのように。胸が痛む。本物の笑いを聞きたくなる。「この30分の後では、自信がなかったんだ」と彼は言った。
「それはあなたのせいじゃないよ。」
「これはまさに私の責任の教科書的な定義です。」
「わかった。確かにそうだね。でも、君と一緒にいるって言ったし、本気でそう思ってたんだ。」
ようやく彼があなたに目を向ける。「ありがとう」と彼は言う。その声の力強さに、あなたの内臓があのうっとうしくも素晴らしい感覚を再び呼び起こす。蝶？いや、ゼノフィフォアだ。
警察輸送船の底の開口部が開く。エディが船を始動させ、彼が周囲を見回し、自分の位置を確認するのをあなたは見守る。セイクリッドハートの駐機場はあなたの真下、少し横に寄っている。一瞬、あなたは宇宙空間にいるようで、上がどちらなのかは関係ないと思う。しかし、駐機場に入ると、突然の方向転換で、あらゆる角度がおかしく感じられる。エディは片手をハンドルに、もう片方の手を膝の上に置いたまま、船をパーキング状態にする。
「さあ、楽しく処刑場まで行進しましょうか？」と彼は尋ねます。もちろん、マリアン夫人が中であなたを待っているからです。
シートベルトを外して、そのままにしておくのもいいけれど、彼と一緒に宇宙船に乗っているうちに、尋ねてみる必要がある。だって、彼がドアを開けた途端、何かが変わるのは目に見えているから。あの夜はもう、あの頃とは違っていて、それは安堵と深い悲しみの両方をもたらすだろう。
「待って。君は…デートだって言ったじゃないか。僕が思ってた通りの意味だったのか？」
彼はシートベルトを外し、コンソール越しにあなたに寄り添う。キスはしないが、顔に触れる。それは、今までキスとは思えないほど強烈な感触だった。「何言ってるんだ？もう付き合ってるだろ？」と彼は真剣な顔で言った。
今度はあなたが笑う番だ。かすれた声で。彼は傷ついたように笑う。眉間のしわに触れたくなり、触れてみる。指先で彼の顔が和らぐ。あなたは燃えている。
「これはデートじゃなかったのか？」と彼は尋ねた。
「素敵な場所に連れて行ってくれるのね」とあなたが言うと、彼は思いっきり笑い出し、頭を後ろに傾けて口を大きく開けた。まるで星を飲み込んだような気分だ。
「今まで何度もランチを持ってきてあげたのに、どうしたの？」エディが尋ねた。彼は再びあなたの顔に触れ、ほんの一瞬手を触れた。
「わかった」とあなたは言う。他に言うことはない。
「君はバカだ」と彼は言う。それに反論することはできない。
「さあ、楽しく進軍しましょう」
彼はどうしたらいいのか分からないという風にあなたを見て、ダッシュボードのボタンを押した。船のドアがカチッと音を立てて解錠された。あなたはよろめく足で降りていく。
駐車場を出たらすぐにマリアン夫人が待っています。小柄な褐色の肌をした女性で、白いバスローブをパジャマの上に羽織り、髪はシルクのスカーフでまとめています。怒りで顔が変わる様子は、今まで見たことがないほどです。
「警察が正面玄関まで来て、校長先生と話をしたいと言っていました」と彼女は言う。
「キリストは自転車に乗っている」エディは息を切らしながら言った。
あなたはマリアン夫人があなたに視線を走らせているのを見つめます。二人の十代の少年は寝巻き姿で、顔はまだ心配で引きつっています。そして彼女の怒りの表情は心配そうな表情に変わります。
「怖かったですか？」とマリアン夫人が尋ねます。
エディはあなたを少し見つめてから頷いた。「ああ。」
「私もそうでした。」
「私のせいよ」と、自分が何を言っているのかも分からずに言う。なぜダメなの？自業自得だって役に立つ方法の一つだし、マリアン夫人もきっと優しくしてくれる。
エディは短くてタイトなカールヘアを両手でかきむしりながら、「黙っててくれないか？」と言った。
「誰のせいかなんて関係ないわ」とマリアン先生は言った。「残りの学期は二人とも外出禁止よ。授業に行って、自習室に行って、寮に報告して。それだけよ」エディが笑い始めた――あの、またあの大きな笑い声を――マリアン先生は突然彼を抱き寄せた。エディは彼女よりずっと背が高いのに、抱きつくと力が抜け、目を閉じた。「一体何がそんなにおかしいの？」と、彼を解放したマリアン先生は尋ねた。
エディは目を開けてあなたを見て、ぎこちなく微笑んだ。「結局プロムには行かないんだね。」
著者について
ドミニク・ディッキーは、RPGとフィクションの分野で活躍するライター、編集者、そして文化コンサルタントです。『TRIAL』、『Plant Girl Game』の制作、そして『Tomorrow on Revelation III』の共同制作に加え、『Thirsty Sword Lesbians』、『Dungeons & Dragons』、『Pathfinder』にも寄稿しています。彼らの作品は、『Lightspeed Magazine』、『Fantasy Magazine』、『Nightmare Magazine』など、数多くのメディアに掲載されています。ワシントンD.C.在住で、常に新しいアイデアを探しています。Twitterは@DomSDickey、またはdominiquedickey.comです。
素晴らしいSFとファンタジー作品をもっと読みたい方は、LIGHTSPEED MAGAZINEをご覧ください。この作品は2023年6月号に掲載されました。この号には、ウェンディ・ナイケル、サラ・グレイ、エラッド・ハーバー、カイル・E・ミラー、ルース・ジョッフル、デボラ・L・ダヴィット、リッチ・ラーソンなど、他の作家の作品も掲載されています。今月号のコンテンツはオンラインで連載されるのを待つこともできますし、便利な電子書籍版をたったの3.99ドルで今すぐご購入いただくか、こちらから電子書籍版を購読することもできます。
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