昨年、やや精彩を欠いた製品サイクルを経て、私はサムスンがもうこれ以上手を出す余裕はないと述べた。そして2019年、サムスンはそのメッセージを真摯に受け止めたようだ。過去12ヶ月で最も刺激的なスマートフォン技術のいくつかをリリースしたのだ。
自画自賛しすぎて問題になる前に言っておきますが、一つの論説記事にそれほどの影響力はないのは明らかです。むしろ、サムスンの幹部が同じような結論に達した可能性が高いでしょう。そして、世界的なスマートフォン市場シェアでファーウェイがサムスンの足元を狙っており、革新的な新技術が次々とリリースされる中で、2019年はまさに大躍進の年となるでしょう。
Appleとその製品ライン全体が大きな進歩を欠いたまま停滞し、GoogleがPixel 4で甘ったるい展開を見せ、Huaweiが米国技術の使用禁止処分を受ける一方で、Samsungはここ数年で最も印象的なフラッグシップモデル、複数の5G対応端末、全面刷新された低価格・中価格帯のライン、そしてもちろんGalaxy Foldなど、目もくらむほどのスマートフォンをリリースしました。そして、そのおかげもあって、Samsungは今年もスマートフォン市場のトップの座を維持できたようです。
3月初旬、サムスンはGalaxy S10で好調な一年の幕開けを飾り、要求の厳しいパワーユーザーでさえ本当に望むものをすべて備えた携帯電話を作り上げました。実質的にベゼルのない大きく美しい画面、優れたパフォーマンス、S9の2倍の基本ストレージ（64GBから128GBに増加）、ディスプレイ内指紋センサー、ワイヤレス（およびリバースワイヤレス）充電、トリプルカメラ、さらにはヘッドホンジャックまで備えています。
https://gizmodo.com/samsung-galaxy-s10e-review-cheaper-smaller-just-righ-1833149084
その後、サムスンはさらに一歩進んで、小型端末を好むユーザー向けに、フラット（曲面ではない）画面と側面指紋センサーを搭載したS10eを開発しました。この端末は、おそらく今年最も見落とされがちな主流のスマートフォンと言えるでしょう。そして、小型化にもかかわらず、S10eはヘッドホンジャックも搭載しています。
その後、サムスンはGalaxy Jシリーズを廃止し、Galaxy Aシリーズに統合し、低価格帯と中価格帯の製品ポートフォリオ全体を海賊版のように刷新しました。新型Galaxy A50では、350ドルという価格帯でモトローラよりも優れたスマートフォンを実現しました（Pixel 3aを追い抜くことはできませんでしたが）。今年のベストセラースマートフォンのリストを見ると、Galaxy Aシリーズのスマートフォンがトップ10に3機種（Galaxy A10、A20、A50）ランクインしており、Oppo（Oppo A5、A5s、A9）と並んで上位に入っています。
そして秋には、Samsungが初めてNote 10の2つのバージョンを発表しました。Note 10+は、私の意見ではほぼ完璧です（3.5mmジャックがないことを除けば）。Samsungは3Dタイムオブフライトセンサーなどの技術もテストしており、今のところは落書き程度にしか使われていませんが、その可能性はすでに感じられます。
こうした状況の中、Samsungは5Gスマートフォンを1機種だけでなく2機種もリリースしました。確かに、特に2019年においては、一般の人が5Gを気にする必要などありません。しかし、Galaxy S10 5GとNote 10 5Gの価値は、実際に5Gスマートフォンを世に送り出すことができる点にあります。人々や企業は、5Gがどのように利用されているか、そして将来、5Gが重要になった時に何を改善すべきかを知ることができるのです。
https://gizmodo.com/the-galaxy-note-10-is-damn-near-perfect-1837443425
Samsung は、自社の代表的なワイヤレスイヤホンの全面的な見直しにも時間をかけた。当初は、Apple の AirPods に対抗しようとする試みのように思われた。しかし、時が経つにつれ、Galaxy Buds は競合製品と比べて見た目も音質もどんどん良くなり、今ではむしろ過小評価されていると言えるほどだ。この考えに心底共感したのは、妻が、私が彼女に買ってあげた Sony WF-1000XM3 を、以前使っていた Galaxy Buds と交換してほしいと頼んできた時だ。Galaxy Buds の方が軽くて快適で、音質も抜群だったからだ。Samsung 以外のスマートフォンで Galaxy Buds の全機能を使うためにヘルパーアプリをインストールする必要がないのは本当に良いと思うが、Android ユーザーにとっては、Galaxy Buds は依然としてオリジナルの AirPods に代わる最良の選択肢だ（しかも 30 ～ 60 ドル安い）。
Galaxy Foldにも、長所と短所がありました。欠点や法外な価格にもかかわらず、Galaxy Foldは今年発売されたデバイスの中で最高のものの一つであり、太平洋のこちら側で実際に購入できる唯一の折りたたみ式スクリーン搭載デバイスです。Galaxy Foldは、従来の携帯電話からスマートフォンへの移行以来、スマートフォンデザインにおける最大の転換点の一つであり、サムスンが既に2機種目の折りたたみ式スマートフォンを発売すると予告していることから、ほとんどの携帯電話メーカーが1機種も発売する前に、サムスンが2機種目の折りたたみ式スマートフォンを開発する可能性は十分にあります。
HuaweiのMate XはFoldよりもさらに遅れて発売されましたが、LGはそれを気にせず、デュアルスクリーンを採用しました。そして、Samsungの著名なリーク情報筋であるIce Universeが、SamsungがGalaxy Fold 2にフレキシブルガラスを搭載する方法を解明したと報じているのが正しいとしたら、まあ…なんとも残念な話です。
https://gizmodo.com/a-month-with-the-improved-galaxy-fold-and-i-actually-st-1839363588
しかし、2019年のSamsungの輝かしい業績にも欠点はありました。Galaxy Foldは、容易に回避できたはずの状況により、5ヶ月も発売が遅れました。Samsung MobileのCEOであるDJ Koh氏はこの件について謝罪し、責任を認めたかもしれませんが、Galaxy Foldの初期の問題がすぐに忘れ去られることはないでしょう。
さらに、純粋な画質に関して言えば、トリプルリアカメラは魅力的ではあるものの、SamsungはGoogleとAppleに次ぐ3位（Huaweiを含めると4位）に甘んじています。コンピュテーショナルフォトグラフィーの重要性が高まるにつれ、画質はハードウェアに力を入れるだけでは必ずしも良い結果が得られない、最も明白なカテゴリーの一つとなっています。Samsungが競争力を高めたいのであれば、ソフトウェアの改善が必要です。ソフトウェアといえば、SamsungのOneUIはTouchWizの苦い記憶を払拭するのに大きく貢献しましたが、SamsungのスマートフォンがAndroidの新バージョンを入手するには、依然として時間がかかりすぎます。
しかし、最も重要なのは、サムスンにとって2019年が本来の姿を取り戻した年だったことです。革新的なハードウェアで長年知られてきた同社が、競合他社の多くをほぼ凌駕したのです。来年の課題は、先行者としての優位性を活かし、さらに優れたガジェット群を生み出すことです。
