『プレデター：キラー・オブ・キラーズ』は最高だ

2010年代にプレデター・フランチャイズを復活させようと二度も物議を醸し、最終的に失敗に終わったものの、20世紀スタジオは2022年の『Prey』で軌道修正を図りました。ディズニーとフォックスの合併により残念ながらHulu限定配信となりましたが、本作は非常に高い評価を受け、SFホラー・フランチャイズに待望の弾みを与えました。そして今、スタジオはその勢いを2025年の2つのプロジェクトで維持しています。 11月の『 Predator: Badlands』、そして今週公開予定のアニメ映画『 Killer of Killers 』です。

『Prey』の監督ダン・トラクテンバーグ（ジョシュ・ワッサンと共同監督、ミチョ・ロバート・ルターレとトラクテンバーグの原案を基に脚本を執筆）が前作に引き続き関わっているという点以外にも、この未来型三部作は『プレデター』シリーズの特定のアイデアとコンセプトを具体化することを意図して制作されたようだ。それ自体は驚くべきことではない。同シリーズは2018年の映画『プレデター』で既にこの試みを行っており、姉妹シリーズである『エイリアン』も最近、2024年の『エイリアン：ロミュラス』で同様の試みを行っているからだ。

決定的な違いは、トラクテンバーグ、ワッサン、そしてルターレが、『Killer of Killers』を前作から影響を受けながらも、それに依存することなく、独自の作品として機能させようとどれほど真剣に努力したかにある。二人は互いに対話せずにはいられないのだが。そして『Prey』と同様に、 結果として本作は目指したほぼすべての点で成功を収めており、本作が間違いなく相応しいほど楽しく崇高な作品であるにもかかわらず、劇場公開が実現できないのは実に残念だ。

以前の作品と同様に、『Killer』は、テクノロジーに優れた異星人が突然別の世界から現れ、血を流そうとする直前に、同胞に暴力を振るう人間たちに焦点を当てています。『Prey 』では、ナルとそのプレデターが1719年のグレートプレーンズをどのように移動したかを時間をかけて描いたのに対し、『Killer』はよりテンポが速いです。これは緊張感よりもアクションとゴア描写を優先した映画ですが、それは聞こえるほど裏切られた話ではありません。アクションは、その本能的な暴力性とプレデターがターゲットを追跡する際の執拗さの両方において、しばしば緊張感を与えます。共同監督のトラクテンバーグとワッサンが、前作を素晴らしいものにした重要な要素、つまりハンターと彼らが狙った哀れな魂との間の絶えず変化する力関係を、前作にも持ち込んでいることが役立っています。

3つの物語――西暦841年の「The Shield」、1629年の日本を舞台にした「The Sword」、そして第二次世界大戦中の北太平洋を舞台にした「The Bullet」――はそれぞれ20分の長さで、それぞれの設定から予想される通りの展開を迎える。その予測可能性と物語の簡潔さが、結果的に『Killer of Killers』に有利に働いている。というのも、主要キャラクターであるアーサ（リンゼイ・ラヴァンシー）、忍者のケンジ（ルイス・オザワ）、パイロットのジョン・トーレス（リック・ゴンザレス）には、それぞれのプレデターが登場する前から、個人的な苦境を伝えるのに十分な背景設定があり、彼らを魅力的にしているからだ。アーサとケンジの物語はより陰鬱で、『Prey 』のナルの物語と全く似ていないわけではない。

対照的に、トーレスはかなりおしゃべりなキャラクターで、彼の物語はよりユーモラスな展開をします。その対比が強すぎるように感じられる可能性はありますが、彼の物語が登場する頃には、映画は十分な好感度を獲得しており、物語を台無しにすることはありません。そして、これまでの積み重ねが最終的に報われる結末は、それ自体が満足感と楽しさに満ちています。

この3人組のテーマ的な共通点は、コレクションに新たな獲物を加えようとするエイリアンを出し抜く能力だ。プレデター映画は、犠牲者が無力であると同時に能力も備えているスラッシャー映画と常に考えられてきたが、その流れは『キラーズ』にも引き継がれている。本作では、それぞれの設定を最大限活用して、人間がプレデターの技を理解し、素早く適応していく様子が描かれており、戦いの流れを変えるために（あるいはただ息抜きするために）人間がそれぞれ思いつく解決策は非常に巧妙だ。プレデター自体は素晴らしく多様な集団で、『プレイ』のフェラル・ハンターほど個性的ではないものの、同様の好奇心と意地悪な性質を持ち、十分な個性を与えている。

映像面では、『Killer』 はなかなか見応えのある映画だが、シリーズ初の本格的なアニメーション作品という点がさらに印象的だ。CG/3Dのアートスタイルは『Arcane』を彷彿とさせるが、『Ninja Turtles: Mutant Mayhem』 に近いフレームレートでアニメーション化されているため、個々の動きに重みが与えられている。アクション満載の映画としては、20世紀アニメーションとサードフロアは、見覚えのある戦闘シーンをいくつか生み出しているが、派手さと残酷さを全く気にならないほど巧みに描き出している。（ウルサと襲撃者たちの長回しは、全編を通して拳を突き上げたくなるハイライトの一つに過ぎない。）そして、プレデターとの血みどろの戦いがいかに壮絶であるかを見せていない時でも、この映画は印象的な景色とスケールを見せており、やはり劇場公開されないのが惜しまれる。

個々のストーリーの力強さだけでも『キラー・オブ・キラーズ』は十分に価値のある作品だが、終盤は次々と繰り出される楽しい展開で、制作陣がこのプロジェクトに全力を注ぎ込んだことが伝わってくる。すべての伏線が明らかになり、これまでの経緯と今後の展開が明らかになる頃には、作品全体を通して揺るぎない自信と自信に満ち溢れていることに、思わず感銘を受けるだろう。実写シリーズは、アニメの世界へ足を踏み入れるとつまずくことがあるが、本作はそうではない。期待以上の出来栄えで、近年の『プレデター』復活の好機にふさわしい作品となっている。

同じくマイケル・ビーン主演の 『プレデター：キラー・オブ・キラーズ』が 6月6日にHuluで配信開始。