『スター・トレック：ピカード』シーズン2の初回のクライマックスには、ジャン＝リュックの人生における万能の悩みの種であるQが、彼の質素なフランスの屋敷に現れるシーンがあります。近年のポップカルチャーの古典的キャラクターの多くと同様に、QもCGによって時の流れを滑らかに補正され、私たちが何年も前に知っていたQの面影を残しています。しかし、Qは気づきます。ジャン＝リュック・ピカードは年老いてしまった。ならば、なぜ年老いてはいけないのか？
「あらまあ、想像していたより年上だったんですね」とQは冗談を言う。「ちょっと話を聞いてみますね」。トレードマークである指を鳴らし、まばゆい光を放つと、CGで強化されたQは、ごく普通の現代のジョン・ド・ランシーに変身する。これは、新スタートレックの最終回で最後に出会ってから数十年経ったQとピカードを再び結びつける完璧な方法だが、同時に、現代のスタートレックが年老いたヒーローたちに対して取っているアプローチを象徴するものでもある。私たちが何世代も前にテレビの琥珀の中に閉じ込めたこれらの人物たちを置き去りにした瞬間に根ざすのではなく、スタートレックはほとんどの場合、今ここにいる彼らの姿に戻っている。俳優もキャラクターも同様に年を取り、スクリーンで見た出来事の先を生きてきたのだ。
Qの短い若返りは、スタートレックがテクノロジーを活用した初めての事例ではない。ピカードの最初のシーズンでは、ブレント・スパイナーがメイクアップとCGの修正を組み合わせ、「不老」のデータ司令官を演じながら、普段の姿であるアルタン・スン博士としても何度も登場している。しかし、ストリーミング時代の復活がスタートレックの過去と未来の深淵にまで入り込んだため、このような若返りはシリーズにとって珍しいこととなっている。このフランチャイズは逆のことも行ってきた。ディスカバリーや、近日公開予定のスタートレックの23世紀の「過去」を舞台とするストレンジ・ニュー・ワールズのような番組では、スポック、サレク、ウフーラ、パイク船長といった有名キャラクターの若い頃を再び登場させるのに、新しい俳優を再キャストすることで対応し、代わりにこれらの俳優たちにスタートレックの伝説に独自の解釈を加える機会を与えている。どちらのアプローチも必ずしもうまくいかない場合でも、アニメーションという選択肢は常に存在します。『Lower Decks』は、トム・パリスやライカー中佐、ディアナ・トロイといった宇宙艦隊の全盛期のキャラクターたちを再び見る機会を提供しました。『Prodigy』では、ケイト・マルグルーが『ヴォイジャー』時代のジェインウェイ艦長（ホログラム版）と、現代のジェインウェイ提督の両方の役を再演し、両方の魅力を放っています。
この多角的なアプローチを、トレックの長年のSF「ライバル」であるスター・ウォーズと比較すると、なおさら興味深くなる。ある意味では類似点もある。若きハン・ソロ役のオールデン・エアエンライクや、『ジェダイの帰還』後のアソーカ・タノ役のロザリオ・ドーソンのように、新人が古典的キャラクターの人生の新たな章を演じるために立ち上がるのだ。『スター・ウォーズ／最後のジェダイ』、『反乱者たち』、『クローン・ウォーズ』といったシリーズでは、映画版のキャラクターであれ、そっくりな俳優であれ、おなじみの顔が戻ってくるのを見てきた。これにより、彼らはスター・ウォーズのタイムラインの複数の時代をまたいで存在し、物語を生きることができるのだ。しかし、トレックとは全く対照的に、スター・ウォーズはテクノロジーを駆使して伝説的キャラクターの若さを取り戻すことに最も力を入れており、その成功の度合いはまちまちだ。 『ローグ・ワン』のレイア姫とグランドモフ・ターキンのデジタルレプリカから、『マンダロリアン』と『ボバ・フェットの書』で『ジェダイの帰還』時代のルーク・スカイウォーカーを蘇らせるためにマーク・ハミルのCG肖像画が現在も使用されているように見えるまで、スター・ウォーズはその過去への強い関心から、このフランチャイズをそもそものパイオニアにした技術的影響を活用し、VFXを用いてヒーローたちを前述の琥珀の中に閉じ込めようと試みてきました。若き日のマーク・ハミルのデジタル顔をスタントマンの上に重ねるだけで、理想化された過去を再現できるのに、老いたルーク・スカイウォーカーの物語を語る必要などあるでしょうか？
もちろん、スター・ウォーズがそのような試みをしなかったというわけではない。『最後のジェダイ』で私たちが出会った、幻滅と長年の自主隔離生活に苦しむ過去のルークは、私たちが最後に出会った栄光の日々から成長し、自らに課せられた運命に傷ついた英雄の姿を大胆に描いていた。しかし、そのようなアイデアに対する反応があまりにも物議を醸し、スター・ウォーズがCGで強化されたルークの過去の姿に急に戻ってしまったという事実は、より非難されるべきことかもしれない。スター・トレックがQやピカードのようなキャラクターで成し遂げたことを、スター・ウォーズは試みることに消極的になっているのだ。しかし、どんなアプローチであれ、前作を超えて成長しようと再活性化したシリーズが溢れるこの時代に、最大の SF ヒット作のうちの 2 つが、それぞれの最も象徴的なキャラクターを最も効果的に再登場させる方法について正反対のスタンスをとったことは、デジタル技術の層を通してであろうとなかろうと、その展開を見るのが魅力的になってきた。
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