もう少しお金が必要？それなら、隕石探しのブーツを履いて、メイン州の田舎へ出かけましょう。マツの木が生い茂るこの州にある地質学博物館が、あなたにミッションを用意しています。成功すれば、かなりの賞金が手に入ります。
メイン州鉱物宝石博物館は、4月8日（土）に州内に落下した火球を1キログラム以上回収した最初の人物に2万5000ドルの報奨金を提供すると、Facebookで発表した。ベセルに拠点を置く同博物館は、「今後発見される標本はすべて購入」するとし、そのような宇宙のかけらは「金と同等の価値を持つ可能性がある」と述べている。
NASAの報告によると、「隕石落下とみられる現象」は現地時間正午頃に発生し、正午にも観測できるほど明るかった。これは通常夜間にしか観測されないこのような現象としては珍しい。地上の目撃者は国境を越えたカナダで火球を目撃した。NASAによると、メイン州ではカレー市付近でソニックブーム（衝撃音）を聞いたという報告もあった。これはおそらく、隕石の塊が地球の大気圏を高速で通過した際に発生したものと思われる。
NASAは「メイン州でレーダー観測された隕石落下としてはこれが初めてだ」と指摘した。
レーダーは、海抜数千フィートの地点で複数の隕石が地表に向かって飛んでいく様子を捉えました。NASAはこれらのデータポイントから、いわゆる「散乱フィールド」と呼ばれる、宇宙ゴミが落下したとみられる領域を推定しました。落下した宇宙ゴミの中で最も大きな破片は、メイン州ウェイトとカナダのニューブランズウィック州カヌースの間の広大な森林に落下した可能性が高いと考えられます。
博物館のプレスリリースによると、もしより大きな隕石が存在するならば、ウェイト付近で発見される可能性が高いものの、これらの隕石が見つかる可能性が最も高いのはカナダ国境の両側だという。この地域の大部分は深い針葉樹林に覆われているため、落下した火球の破片の追跡は非常に困難になる可能性がある。
昨年、米国では500件もの火球現象が記録されました。それ自体は珍しい現象ではありません。しかし、これらの隕石の破片を実際に回収することは稀です。地元紙メイン・プレス・ヘラルドの報道によると、世界中で回収される隕石は年間ほんの一握りです。だからこそ、地質学博物館は少額の現金でこの現象を補填しているのです。
とはいえ、博物館では隕石探し初心者の方には、探しているものについて事前に少し調べておくことをお願いしています。隕石の見分け方に関する資料はオンラインでたくさん見つかります。米国地質調査所からのヒント：宇宙の岩石は密度が高く、通常は磁性を持ち、奇妙な形をしており、卵の殻のような黒い外殻を持つことが多いです。隕石には気泡がなく、淡い色の結晶も含まれておらず、陶器の表面に傷をつけても筋が残ることもありません。さあ、隕石探しを楽しみましょう！
