ロウワー・デッキのシーズン4は、 シーズン3の漠然とした結末から見事に軌道修正し、シリーズの方向性を真に進化させた明るい未来への布石となった。だからこそ、シーズン5が最終的にアニメシリーズの最終作になると知ったときの私たち、そしてトレックファンの驚きは想像に難くない。少なくとも朗報なのは、シリーズが前シーズンで得た新たな力強さを大いに発揮して幕を閉じるということだ。しかし同時に、それは宇宙艦隊士官にとって重要な教訓を思い出させてくれる。それは、変化は基本を忘れないことで強化されるということだ。
全10話からなる『ロウワー・デッキ』シーズン5の最初の5話 では、ジュニア・グレード・マリナー（タウニー・ニューサム）、ボイムラー（ジャック・クエイド）、ラザフォード（ユージン・コルデロ）、そしてT'Lyn（ガブリエル・ルイス）という4人の大尉たちが、宇宙艦隊のキャリアラダーの下から2番目の階級で、堂々と人生を歩んでいる様子が描かれています。前シーズンで彼らに寄せられた信頼に支えられ、これらのキャラクターたちが『スタートレック』の銀河系で繰り広げられる奇想天外な冒険に未だ馴染み深く、同時に、宇宙艦隊の精鋭部隊の次世代を担うための準備を整えるほどに成長したように感じられるのは、この番組の進化を如実に物語っているように感じられます。
この繊細なバランスをこのドラマは非常にうまく乗り越えている。ボイムラーとマリナーは相変わらず刺激的で間抜けな相性を見せているが、同時に、いつ手を抜くべきか、そして今や自分たちの下にいる少尉たちの立派な手本となるべきかを、今や見事に理解している。トゥリンは冷徹なバルカン人風の外見は友人たちと打ち解けるにつれ徐々に温かみを帯びてきており、ラザフォードは、親友のテンディ（ノエル・ウェルズ）が前シーズンの終わりに宇宙艦隊を離れ、オリオン・ファミリーの犯罪シンジケートに復帰するという意外な選択をしたことで、少し舵取りを失い、不健康なワーク・ライフ・バランスに陥っている。彼らは本質的には同じキャラクターのままだが、自分自身を扱う方法、そして最も重要な点として、自分が失敗したことやまだ改善すべき点があることをいつ認めるべきかにおいて、成熟しているように感じる。
このテーマは最初の5話を通して一貫しており、USS セリトス号は次元間の「宇宙の穴」を片付けるという単調な任務を遂行しながら、バラバラで程よく型破りな冒険に次々と出ていく。この任務はまさにスタートレックらしいが、同時に世界で最も魅力的な仕事とは言えない。この任務のおかげで、番組は スタートレックの数々の素晴らしいアイデアを、例えば連邦に加盟し、ポスト・スカーシティ、ポスト資本主義の生活に入った社会のその後を見るといったことから、並行宇宙やエイリアンのグレイ・グーの危険といった古典的なものまで、幅広く取り上げることができる。また、 Lower Decksはスタートレックの神話の独自の一角を広げ 、以前に触れたキャラクターや場所に追いつき、それらを新鮮でエキサイティングな方法で拡張することもできる。
今回はシーズン4で消えた船の謎を描いた時のような、特に力強いシーズンストーリー展開は背景には感じられない。道路の穴ぼこが描かれる程度で、それもセリト一家が銀河の果てまで旅をする言い訳として軽く扱われているだけだ。その代わりに、各エピソードは、成長していく主人公たちへの重要な教訓によってテーマ的に繋がっている。それは、4シーズンを通してどれだけ遠くまで来たとしても、常に心を開いて互いに耳を傾け、友人同士としてだけでなく、同僚の士官たちにも疑問や不安を打ち明けることが不可欠だ、という教訓だ。
もちろん、これはシリーズが以前にも触れてきた概念であり、特に宇宙船内の上級士官と下級士官の間のコミュニケーションギャップに起因する力関係について考察してきた。しかし、「 ロウワー・デッキ」の旅路において、登場人物たちが成長と成熟の明確な兆候を見せているこの瞬間に、この問題を再考することは非常に効果的だ。シリーズはテーマ的なアイデアの焼き直しをしているようには感じられない。むしろ、キャリアを進めるにつれて常に学び直さなければならない教訓があること、そしてそれらを学び直すことは、新しいことに挑戦し、新しい責任を引き受けるのと同じくらい、なりたい士官になるために不可欠であることを、私たちと主人公たちに思い出させているのだ。これは、自身とフランチャイズを揶揄する親しみやすい姿勢を維持しながら、同様の学びと学び直しの旅路を歩み、スター・トレックとしての意識を成熟させ、物語が進むにつれて自信を深めてきたこの番組の反映でもある。
シーズン序盤のこの再学習プロセスでは、すべてがうまくいくわけではない。Lower Decks は依然として、シーズンの終わりに現状を大きく変える設定にしておきながら、次のシーズンの早い段階でそれをほぼ元に戻す傾向がある。そのため、特に予告編で彼女が再び宇宙艦隊の制服を着て登場しているのを見れば、テンディと姉との時間やオリオンシンジケートの政治がシーズンの比較的早い段階で、ほとんど意味のある結果も伴わずに解決されると言ってもネタバレにはならない。これはこの時点でシリーズの定期的なイライラ要素となっているが、少なくともここでは比較的無害に感じられる。テンディは、再会する前から宇宙艦隊の友人たちに適用されるテーマ的な教訓においてまだ役割を果たしているため、彼女が特に何かを逃しているわけではない。
しかし、これは繰り返しになりますが、 『スター・トレック：ロウアー・デッキ』がこれまでどれほど成長してきたかを示す証です。多くの点で、本作は私たちが初登場時に恋に落ちた、楽しくて おどけたスタートレックのリフレインであり続けています。しかし、それ以来成長と成熟を遂げ、最も弱い時でさえ、本作は真摯で誠実な何かを語ろうとしています。それは、本作が心から尊敬するこの宇宙についてだけでなく、任務中に育んできたキャラクターたちについてです。シーズン後半でこうした成熟の教訓が実を結ぶことができれば、 『ロウアー・デッキ』は大胆な展開を見せ、どの宇宙艦隊士官も誇りに思うような実績を残すことになるでしょう。
『スター・トレック：ロウワー・デッキ』の第5シーズンにして最終シーズンは、来週10月26日木曜日にParamount+で2話のプレミア配信が開始されます。
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