ディズニーとピクサーがタッグを組んで制作する新作アニメーション映画『ライトイヤー』は、“元祖”宇宙飛行士の人生が彼の名を冠した玩具シリーズにインスピレーションを与えた人物を描いています。まるで『トイ・ストーリー』のアンディ・デイビス（最後に登場した時は大学進学を控えていた）が、この作品を心から楽しみにしているかのようです。この“新しい”バズは、アンディの子供時代のバズとは少し違うようですが、『ライトイヤー』の初公開予告編から、この2人がスタジオが20年以上もかけて作り上げてきたバズ・ライトイヤー™ブランドと神話の一部であることがはっきりと分かります。
『ライトイヤー』で興味深いことの一つは、2000年にタッド・ストーンズ監督がビデオで制作したアニメ映画『スター・コマンド：ザ・アドベンチャー・ビギンズ』のバズ・ライトイヤーと表面的に非常によく似ている点だ。『トイ・ストーリー2』の後のある時、アンディ（現在はボニー）のおもちゃ達がバズ（ティム・アレン）と一緒にVHSテープで観賞するシーンで始まる『アドベンチャー・ビギンズ』は、この伝説の宇宙飛行士の冒険の舞台となる、スター・コマンドとその一流スペースレンジャーの艦隊によって守られたより広い宇宙を掘り下げている。『アドベンチャー・ビギンズ』ではバズのオリジンストーリーを飛ばし、バズが既にスター・コマンドで最も評価の高いレンジャーの一人となり、相棒のワープ・ダークマター（ディードリッヒ・バーダー）をバズと同等としか見ていない時点から始まる。
規則に厳格なバズと、思慮に欠ける短気なワープは、通常、司令官ネビュラ（アダム・カロラ）とスターコマンドの無数のリトルグリーンメン（パトリック・ウォーバートン）が皇帝ザーグ（ウェイン・ナイト）との戦いに勝つために必要な、バランスの取れたチームを組んでいる。3人のLGMが行方不明になると、バズとワープは、はるか遠くの惑星まで行方不明のエイリアンを追跡するための当然の選択となり、そこで彼らは、救出作戦に協力したいと願うさらに3人のLGMが彼らの宇宙船に潜んでいるのを発見する。バズは「The Adventure Begins」の主人公だが、マーク・マッコークル、ボブ・スクーリー、ビル・モッツ、ボブ・ロスの脚本は、視聴者がバズについて大体知っていることを前提としているため、彼を取り巻く世界を肉付けすることに多大な労力を費やしている。
『トイ・ストーリー』で初めて登場したLGMは、閉じ込められていた機械の中の爪に執着する、かなり不気味なエイリアンのおもちゃだったが、『アドベンチャー・ビギンズ』では、LGMが宇宙司令部の司令部階層における魅力的な存在へと変貌する。LGMは皆、母星にある巨大な物体によって駆動されるテレパシーで繋がれた集合意識を共有しているため、宇宙司令部の防衛やスペースレンジャーの生存に重要な新技術を開発しながら、シームレスに活動することができる。このテレパシーの繋がりは、バズとワープが行方不明の仲間を見つける際にも重要な役割を果たしているが、ミッションはすぐに予期せぬ方向へ進み、ワープの明白な死で終わる。この出来事により、バズは二度とパートナーと行動を共にしないと誓う。
『冒険のはじまり』では、『トイ・ストーリー』のバズが触れることのなかった彼の「人生」の要素が描かれているにもかかわらず、物語はバズが初登場時の、やや自己中心的で強情すぎる人物へと変貌を遂げた経緯を観客に理解させようと試みている。『冒険のはじまり』では、バズの傲慢さは、司令官ネビュラやスター・コマンドの仲間たち、例えば清掃員として働くスターに夢中なファンのブースター（スティーヴン・ファースト）、そしてレンジャーと惑星タンジーアの王女を兼任するミラ・ノヴァ（ニコール・サリバン）から隠そうとする生存者罪悪感の中に包み込まれている。
「The Adventure Begins」ではバズ、ブースター、ミラが出会い、そのストーリーは、後に短命のエピソードシリーズとなるスピンオフ映画のお決まりのパターンに陥る。ミラは有能で優秀だが、バズは彼女を新しいパートナーとして受け入れることを拒否する。それは、ミラがワープと同じ運命を辿るのではないかと恐れるからでもある。しかし、それはまた、バズが単独で成し遂げた偉業に対して人々から浴びせられる英雄崇拝を、ある意味で楽しんでいるからでもある。LGMの実験的レンジャー「XR」（ラリー・ミラー）は、バズを見習って理想的なスペースレンジャーになる方法を学ぶが、マシンがバズのように機能しているにもかかわらず、「The Adventure Begins」のストーリーは、XRが自分自身のスキルを持つ独立した人間にならざるを得ない様子を浮き彫りにする。特に、LGMがマインドリンクを失った後、XRが破壊され、無計画に組み立てられた後では、その傾向が顕著だ。
バズの焦点がLGMのテレパシーに何が起こったのかを解明することに移るにつれ、『The Adventure Begins』では他のキャラクターにも機会が与えられ、スター・コマンドの全体的任務においてバズと同じくらいかけがえのない存在である理由が示されます。バズは、ブースターがスター・コマンドのプロトコルを執拗に暗記していることや、ミラのフェージングに特化した特殊な戦闘テクニックの有効性などを決して疑っていません。むしろ、一歩引いて仲間に得意なことをやらせることをためらいます。そして、自分自身のその点を理解することが、バズが直面する大きな課題の一つです。
バズがどん底に落ち込むまで、ミラ、ブースター、そしてXRを遠ざけようとしたことが、どんなに自分の意図があろうと、どれほど大きな間違いだったかに気づくことはない。ザーグとその新たな「謎の」仲間、エージェントZを前に、バズは他者と協力することでより効率的に仕事をこなせることを否定できない。これはピクサー映画において、バズのおもちゃのキャラクターたちが同様に苦戦してきた考え方だ。バズのこうした性格が、『ライトイヤー』にどのように反映されるのか、今後の展開が注目される。『ライトイヤー』は、『インターステラー』や『オデッセイ』といった、宇宙を舞台に活躍する超人的な能力を持つ男たちを描いた作品に近いと言えるだろう。
『ライトイヤー』はスター・コマンドの内部事情や、バズや他のレンジャーたちが探検する異星の世界を掘り下げる作品のように見えますが、同時に、タイトルキャラクターであるバズ・ライトイヤーを中心に据えた物語を作り上げていくような作品になる可能性も示唆しており、その可能性は十分にあります。しかし、繰り返しになりますが、バズ・ライトイヤーは誰もが知っています。前作『バズ・ライトイヤー 冒険のはじまり』と同様に、新作では、この巻き顎の男を注目に値するキャラクターに仕上げる方法を見つけなければならないでしょう。
『ライトイヤー』は2022年6月17日に劇場公開されます。
RSSフィードがどこへ行ってしまったのか気になりますか？新しいRSSフィードはこちらから入手できます。
