Apple TV+で配信される全5話の新シリーズ「プレヒストリック・プラネット」では、白亜紀の恐竜と翼竜の生態と時代を、かつてないほど鮮やかに描き出します。各エピソードは6600万年前の特定の生息地に焦点を当て、最新の研究に基づき、当時の動植物を息を呑むほどの緻密さで再現。それぞれの生物の姿をありのままに描き出します。羽毛を持つヴェロキラプトル、泳ぐティラノサウルス、石を丸呑みするプレシオサウルスなど、その生態は多岐にわたります。
このシリーズは、デイヴィッド・アッテンボローがナレーションを務め、ハンス・ジマーとブリーディング・フィンガーズ・ミュージックが音楽を担当しています。番組は伝統的な自然ドキュメンタリーのスタイルで撮影されており、コンピューター生成画像のクオリティとは無関係に、映像にリアリティを与えています。
今週、ギズモードは、番組の主任科学コンサルタントを務めた古動物学者ダレン・ナイシュ氏と、プロデューサー兼ショーランナーのティム・ウォーカー氏にインタビューを行い、「プレヒストリック・プラネット」の制作について語りました。以下は、聞き取りやすいように軽く編集した会話です。
アイザック・シュルツ（Gizmodo）：番組の最初のシーンは、オスのT・レックスが子供たちと共に水面を泳いでいるシーンから始まります。なぜこのシーンが、視聴者にとって先史時代の惑星を最初に思い浮かべるシーンとして選ばれたのでしょうか？
ティム・ウォーカー：このシリーズの大きな目標は、BBC自然史ユニットが過去60年間制作してきたような野生生物ドキュメンタリーを模倣することです。過去20年ほどで、「プラネット・アース」や「プラネット・アース2」、「ブルー・プラネット」、「フローズン・プラネット」といった作品を制作してきました。これらのドキュメンタリーは、他の誰にも真似できない方法で自然界を紹介しています。自然の美しさや、そこに生息する動植物の行動を、ある特定の方法で表現しています。これらのシリーズが実現していることの一つは、視聴者に知られざる行動の一端を届けることです。
舞台は6600万年前で、登場する動物のほとんどは残念ながらもうこの世にいませんが、それでもおなじみのキャラクターの珍しい行動をお見せしたいと考えました。そこで、最も有名で馴染みのある恐竜に、とても変わった行動をさせることでシリーズをスタートさせること以上に、そのことを前面に出す良い方法はないと考えました。これで皆さんを驚かせられるでしょう。ショックを受ける人もいるかもしれません。この恐竜は、ポップカルチャーで慣れ親しんできた恐竜とは少し見た目が違います。ご存知のとおり、私たちのT・レックスは少し体格が異なり、その見た目でインターネットが大騒ぎになっています。彼は子供たちの父親で、子供たちが自分で狩りをすることを学ぶ、少し特殊な行動を学ばせようとしています。
ダレン・ナイシュ氏：[T・レックス]は、生息地の汎用性が高く、多種多様な動物の獲物を食べていたようです。ですから、現代の大型捕食動物と同じように沿岸資源を利用していたと考えるのも当然です。
解剖学的に見て、ティラノサウルスは優れた泳ぎ手であったことはほぼ間違いないでしょう。非常に筋肉質で力強い尾を持ち、大きく広がった足は、柔らかい地面の上でも自信を持って泳いでいたことを示唆しています。砂に沈む心配などなかったはずです。そして、プロポーションと体型において、現代のティラノサウルスに最も似ている動物は、大型の飛べない鳥類です。彼らは優れた泳ぎ手でした。大河を渡ったり、海を泳いだりすることができました。
最後に、T. レックスを含むこのグループの恐竜 (獣脚類、捕食恐竜と呼ばれるグループ) の直接的な化石証拠があります。これは、動物が浅瀬や深い水域に行ったときに、足の先が海底をこすった跡である、いわゆる遊泳痕です。
これらすべてを合わせると、たとえ化石証拠がまったくなかったとしても、恐竜の専門家として私は、T. レックスは泳ぎが得意で、時々泳いでいたに違いないと確信しています。
Gizmodo：シリーズの内容は、最近の研究によってどの程度影響を受けましたか？チームでは、研究から得られた新しい知見と、より確立された長年のコンセンサスとのバランスをどのように取ったのでしょうか？
ウォーカー：毎週火曜日に「ドクター・ダレン・ダイノ・ダウンロード」というイベントを開催しています。チーム全員が集まり、ダレンがその週の進捗状況を簡潔にまとめてくれます。彼が教えてくれたことの一つは、このシリーズを制作している間、ほぼ毎週、恐竜やその他の先史時代の動物に関する新たな記述が1つずつあるということです。つまり、制作期間中に170～175件もの新たな記述が追加されたということです。
これは、私たち全員が古生物コミュニティと非常に緊密に連携していることを示しています。恐竜の専門家だけでなく、あらゆる動物、あらゆる植物学に携わる人々が関わっています。また、古気候モデリングを行ってデータセットを作成し、当時の環境がどのようなものであったかを調べることができます。そして、この最新シリーズ「Prehistoric Planet」で描くものが、動物、その行動、そして環境について、科学的に最も正確な描写となるよう、常に最新の情報を把握しています。
ナイシュ：私たちは、あえて全く新しい発見を特集しているわけではありません。むしろ、驚くべき発見の急増という事実を特集していると言えるでしょう。これは、人々が新しいものを発見し、これまで以上に多くの人々が研究に取り組み、そしてこれまで以上に多くの人々が化石に新しい技術やテクノロジーを適用していることが相まって実現しています。つまり、最も刺激的で魅力的で、最も裏付けのある発見のいくつかは、2010年以降に発見されたばかりなのです。私たちは今、数十年にわたって続いている恐竜革命の真っ只中にいます。1980年代から続いており、必ずしも新しいものではありません。しかし、私たちが知っている最も驚くべき発見の中には、人々を驚かせるものもあるでしょう。
私たちが主に反映しているのは、非常に刺激的な研究が大量に行われており、その多くが現在進行中であるという事実です。これが、Prehistoric Planet を制作するのに今が最適な時期である理由の 1 つです。
Gizmodo：恐竜の鳴き声といえば、獣脚類の咆哮をすぐに思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし、『Prehistoric Planet』には、恐竜のゴロゴロという音、甲高い鳴き声、さえずり声など、たくさんの音が収録されています。軟部組織が手がかりにならない中で、どのようにして恐竜の鳴き声を推測したのですか？
ウォーカー：一つだけ言って、それから彼にバトンタッチします。#Phylogeneticbracketing、いいですか？#Phylogeneticbracketing。これをトレンドにしましょう。
ナイシュ：化石の直接的な証拠があるものはたくさんあります。しかし、自然史のテレビ番組で取り上げたいのに、化石の証拠が全くないものがたくさんあることを考えてみてください。音はその好例です。このような場合、ティムがすでに述べたように、系統分類法を使います。絶滅した動物が生命の樹のどこに位置しているかを把握する必要があります。そしてできれば、その絶滅した動物が、生命の樹の中で、現生の近縁種に囲まれている場所に位置することを望みます。
絶滅した恐竜に関しては、恐竜が絶滅していないのは非常に幸運なことです。現在も生き残っているグループがあります。それは鳥類です。鳥類は恐竜です。そして、生命の樹のさらに先、絶滅した恐竜の反対側、鳥類ではない恐竜には、ワニとアリゲーターがいます。これら二つの生きたグループが、絶滅したグループを挟んでいます。もし「ルール」があるとすれば（自然は混沌としていて、白黒はっきりせず、すべてがグレーの色合いであるため、エアクオートを付けました）、もし現生動物に絶滅したグループを挟む「ルール」があるとすれば、それを絶滅したグループにもかなりの確信を持って当てはめることができるでしょう。
まず第一に、絶滅した恐竜がワニやアリゲーター、鳥類が非常に鳴き声をあげていたと考える十分な理由があります。ヒクイドリ、エミュー、ダチョウなどの大型鳥類とワニ類は、実は非常に似た音を発しているので、彼らが低周波の唸り声をたくさん発していたと考える十分な理由があります。発声方法も非常に似ています。
それが理論です。実際の音はどんな感じでしょうか？ええと、私たちはBBC Natural History unitedの協力を得て、百万種類もの動物の鳴き声にアクセスできる技術者チームと協力しました。つまり、実際にこれらの音をライブラリに持っている人たちと協力したのです。実は、これはティムの秘密を漏らしてしまうので、言わない方がいいんです。
ウォーカー：このシリーズのサウンドと魔法について、どのように考えたかについては、今後数週間で詳しくお伝えします。簡単に言うと、進化の樹上で私たちの動物たちを取り巻く動物たちを観察し、何が当てはまるかを検討し、素晴らしい先史時代のサウンド集を作り上げました。
Gizmodo：『プリヒストリック・プラネット』の科学的努力は、その名の通りです。科学チームの構成には満足していますか？シーズン2が制作されるとしたら、何か変更はありますか？
ウォーカー：『プレヒストリック・プラネット』の制作アプローチに変化はありません。私たちは、まるでタイムマシンに乗ってタイムスリップしたかのような、見た目も感覚も楽しめるシリーズを制作してきました。それが当初の目標でした。そして何年も経ち、ついにそれを実現しました。先史時代の惑星には、まだまだ探求すべき点がたくさんあると思います。恐竜の進化についても、探求すべき点がたくさんあります。その刺激的な世界を、視聴者にもっと多くお届けできる機会があれば、私たちは喜んで飛びつきます。しかし、私たちのアプローチに関しては、全く変わりません。
ナイシュ：チームの一員として最初から関わり、多くの意思決定に貢献できたことは、私にとって非常にやりがいがあり、刺激的な経験でした。このプロジェクトに深く関わることは非常に重要だと感じており、それが実現していく様子を見るのは大変興奮しています。また、それぞれの専門分野に応じて相談できる専門家チームも存在します。
Gizmodo：多くの人は、これらの恐竜のハイパーリアリズムを見て、自分が見ているもの全てを疑い始めるでしょう。何がCGIで、何がそうでないのか？古生物の環境のうち、どれくらいがCGIで、どれくらいが現実なのか？特に、サンゴや菌類のタイムラプスが気になりました。つまり、あれはモデル化されてから視覚化されたのでしょうか？
ウォーカー：具体的な方法については明かしません。ただ、現実世界のロケーションとCGIの動物たちを融合させた、とだけ言っておきます。今後数週間のうちに、このシリーズ制作に要した詳細なプロセスについて、より詳しくお伝えできると思います。
しかし、私たちは素晴らしい撮影技術によって自然界を鮮やかに描き出しました。動物だけでなく、風景も巧みに取り入れています。これはBBCの自然史番組の特徴であり、Apple社もジョン・ファヴロー監督と共に、私たちにもこの手法を強く求めていました。現実世界のロケーションとCGの動物たちの融合によって、シリーズ全体を通して素晴らしく壮大な映像が生まれたと思います。
Gizmodo：6600万年前には存在しなかったであろう要素ですが、視聴者の番組体験を格段に高めた要素の一つが音楽です。科学チームはハンス・ジマーやBleeding Fingersチームと、各シーンから何を伝えようとしたかについて、どのような話し合いをしましたか？
ウォーカー：[リード作曲家の]アンジェとカラは、ハンスと共に、シリーズ企画の初期段階から関わっていました。ハンスとチームとは以前にも一緒に仕事をしたことがあり、この種の映画制作においては、映画音楽の必要性は今回も不可欠な要素です。映画音楽はシリーズに強い感情的な推進力をもたらし、音楽制作においては、各エピソードで紹介される様々な生息地を表現しつつも、先史時代の惑星というテーマを貫く交響曲組曲を創りたいという野心を抱いていました。
音楽は本当に素晴らしいと思います。感情を揺さぶり、刺激してくれます。出来事の前後を問わず、これから見るもの、あるいはたった今見たものについて考えさせてくれる、ちょっとしたボーナスを与えてくれます。風景や一連の行動を通して、特定の音を生息地や登場するキャラクターと結びつけて考えさせてくれるのです。
Gizmodo：20年後、『プリヒストリック・プラネット』で描かれた科学はどれくらい変わっていると思いますか？
ナイシュ：答えは「未来は予測できないので、何が変わるかは分からない」です。しかし、20年後には状況が変わっているだろうと想定しておく必要があると思います。科学は常にプロセスであるという事実を強調しておく価値があると思います。私たちは常に新しいことを学び続けているため、学んだことを常に変化させています。単に事実を集めて「これが現状だ」と言うだけではありません。私たちは常に最新の情報を提供するために、できる限り努力を重ねてきました。
肝心なのは、これが2022年の見通しであり、今現在の見通しだということです。未来を予測することはできません。状況は変わると想定するしかありません。しかし、私たちは可能な限り最新の情報を把握してきたので、状況はそれほど変わらないことを願っています。願わくば。
Gizmodo：このQ&Aが公開される頃には、視聴者は「プレヒストリック・プラネット」を1話か2話ほど視聴していると思います。今後のエピソードで注目すべき点や、これから公開されるシーンなどがあれば教えてください。
ウォーカー：とにかく見続けてください。どのエピソードも素晴らしいですから。淡水エピソードでは、恐竜たちが今まで見たことのないような変わった行動をする様子を紹介しています。森エピソードでは、壮大なものからユーモラスなものまで、画面ではあまり見られないような、すごくクールな恐竜たちが、またしても珍しい場所に行き、変わった行動をする様子を紹介しています。そして氷の世界エピソードでは、恐竜と雪以上にクールなものがあるでしょうか？この2つを融合させているので、ぜひ見続けてください。
ナイシュ：これは私のような科学オタクにとって大きな出来事です。背景に何か奇妙なものが見えて、「あれは何だろう？もっと見たい！」と思ったら、ぜひ最後まで見てください。シリーズの続きも見てください。だって、模型を作ったら、ただ背景にするだけじゃ済まないでしょう？
『Prehistoric Planet』の最初の3つのエピソード（「Coasts」、「Deserts」、「Freshwater」）は現在Apple TV+でストリーミング配信されており、最後の2つのエピソードは今後2日間でリリースされる予定です。
