「スター・ビースト」におけるドクター・フーの華々しい復帰が、ラッセル・T・デイヴィス特有のスタイルで、ドクター・フーが今でも過去のように感じられることを証明しようと躍起になったとすれば、「ワイルド・ブルー・ヨンダー」も同様に、ドクター・フーが今もなお奇妙で、ゾクゾクし、独創的であり得ることを証明しようとした、華々しい試みと言えるだろう。しかし、もう一つ付け加えると、デイヴィッド・テナントとキャサリン・テイトは、おそらくこのドラマの武器庫における最高の武器と言えるだろう。
このエピソードが比較的秘密裏に制作されたため、ドクター・フーのファンたちは（数秒もじっと座っているととてつもなく考え込んでしまうドラマの主人公のように）、この「ヨンダー」がアニバーサリー特別編に期待される典型的な仕掛けを提供してくれるのではないかと、さまざまな憶測を巡らせた。おなじみの敵、再登場、過去や未来のドクターの特別カメオ出演など、ありとあらゆるものが予定通りの展開になると確信していた。ところが実際には、このエピソードは簡素なもので、大部分は隔絶された場所を舞台とし、テナントとテイト演じる14代目ドクターとドナ・ノーブルだけが主役だ。そして、まさにドクター・フーらしく、完全武装して運用可能なディズニーの資金を投入し、事実上宇宙最長とも言える縦横無尽の回廊を作り上げている。
つまり、ドクター・フーが60周年を迎えるにあたり、まさにこうして自らを祝うべきなのだ。番組の真髄は、常に視聴者を驚かせ、楽しませ、ゾッとさせるものでなければならない。そして、スターたちにスポットライトを当て、輝かせることこそが、ドクター・フーの本当に素晴らしいエピソードであることを祝うべきなのだ。「ワイルド・ブルー・ヨンダー」はまさにそれだ。ドクター・フーの本当に、本当に素晴らしいエピソードなのだ。
とはいえ、これは確かに過去を扱った作品でもある。もっとも、より伝統的な祝祭的なものを望むファンが必ずしも望むほど遠いものではないが。舞台は宇宙の果てにある、一見放棄された宇宙船。ターディスがコーヒーをこぼして不時着し、自らに大きな危険を察知して即座に脱出した後、今や宇宙船には一台のロボットとドクターとドナだけが乗っている。謎と緊張が高まるにつれ、「Wild Blue Yonder」は多くの点で、シーズン4のボトルエピソードでデイヴィッド・テナント演じる10代目ドクターが謎の脅威に悩まされる列車の旅に出るという、精神的後継作のように感じられるようになる。その脅威の正体は不気味なコピー機であり、それはプレイヤーの思考やアイデンティティをプレイヤーに向けさせるという。まさにそれがこのエピソードの真髄です。宇宙船には「無」なる存在が潜入しています。彼らは犠牲者の記憶や感情、そして悪意をすべて持ち合わせた完璧な複製へと肉体的に変身する能力を持つ、2体の異星人です。つまり、このエピソードの最大のヒーローは、同時に最大の敵でもあるのです。ドクターの2倍、ドナの2倍、そしてデイヴィッド・テナントとキャサリン・テイトの驚異的な演技力の2倍です。
まさにそれが「Wild Blue Yonder」の魅力だ。無物たちは不安を掻き立てる概念であり、犠牲者を恐怖に陥れて考えさせ、コピープロセスをオーバードライブさせることで力を増していく恐ろしい謎である。しかし同時に、彼らは解き放たれたデイヴィッド・テナントとキャサリン・テイトでもあり、お互い、そしてもちろん、彼ら自身にとって完璧な対照的な存在でもある。無物であるドクターとドナは、折れた手足や巨大な腕から、醜く巨大な獣のような姿に変身できることまで、ヒーローのコピーにおいて間違える点がすぐに不気味に感じられるが、同時に正解も恐ろしく、ドクターとドナが、お互いの「本物」の姿と話しているのかどうかわからないという不安が、彼らを限界まで追い込む様子も恐ろしい。これは、パズルボックスを美味しく満足のいく方法で展開する謎を伴う、不気味な良いエピソードですが、残酷なほど効果的なキャラクターピースであるという事実によって信じられないほどになっています。
ドクターとドナを文字通り、そして比喩的に対立させることで、この15年間で二人がどれほど変化し、成長してきたかがさらに浮き彫りになる。ドナにとって、それは単に家族が彼女を突き動かす力にとどまらない。ドクターと過ごした時間――先週、何年も前の「旅の終わり」の悲劇を感傷的に消し去ったことで、彼女が実際に持ち続けることができた思い出――が、彼女をより良く、より強い自分へと成長させたのだ。それは、何もないコピーには決して理解できない自分だ。「Wild Blue Yonder」で、ドクターとドナが、話しているのが友人のコピーなのか本物なのかを見極めなければならない場面で、ほとんどの場合、最初にその答えにたどり着くのはドナであることは、示唆に富んでいる。これは彼女が実際にどれだけ成長し、自分自身と精神の最も良い面を増幅させたかの反映であり、それが試され、彼女が勝利するのを見るのは、私たちが「私たちの」ドナを取り戻すことに対するふさわしい報酬のように感じます。これが彼女の姿であり、いつもの彼女であり、悲劇が起こらなかったらそうなっていたかもしれない彼女であり、彼女は以前と同じくらい恐ろしく、面白く、そして粘り強いのです。
一方、14代目ドクターは全く違う。もしこの3部作スペシャルを見るにあたり、デイヴィッド・テナントのカムバックは10代目ドクターの再来に過ぎないのではないかと心配していたなら、ドクター・フーは刻一刻と、この新たな姿が全く違うことを証明している。今週はドナが勝利を収める一方、ドクターは虚無との遭遇で挫折しそうになる。なぜなら、またしても時が過ぎたからだ。顔は違うが、このドクターは以前とは全く違う。それは単に新しい姿になったからだけではなく、15年前にドナと出会ってから彼らが様々な困難を乗り越えてきたからだ。これはより傷つきやすく、より感情的にオープンなタイムロードだ。軽い意味だけではなく、冒頭のギャグでドクターとドナがうっかりタイムロードにマビティ理論（「ドクター・フー」の内部論理では意味をなさないにもかかわらず、完璧なジョークでうまく機能しているが、「スタービースト」と同じように、こんなに楽しいのに誰が気にするだろうか？）を探究する舞台を作った後、アイザック・ニュートンに渇望していることに自分でも驚いているような意味もある。しかし、ドクターがその瞬間には決してしなかった方法で、最近の過去のトラウマと、それが彼らにどれほどの打撃を与えたかに向き合わなければならない。
ドクターとドナの間で繰り広げられる素晴らしいシーンで、まさにそれが垣間見える。ドクターが、自分が本当にドナと話しているのか、それとも虚無と話しているのかを確かめようとする一方で、ドクターはフラックスの影響、つまりジョディ・ウィテカーのファイナルシーズンで起きた、既知の宇宙の半分が壊滅的な被害を受けた出来事（奇妙なことに、元ショーランナーのクリス・チブナルはその余波を掘り下げなかった）と、その影響における自らの役割に向き合わざるを得なくなる。このより傷つきやすいドクターは、感情を内に秘めておく傾向のある先代ドクター（13代目ドクターだけでなく、10代目ドクターにも共通する特徴）とは異なり、人々に自分の感情をさらけ出し、彼らが自分に与えた痛みや苦しみと向き合い始めようとしている。そして、その傷つきやすさこそが、このドクターの最大の強みであると同時に、最大の弱みでもあるのだ。
それはドナへの愛の中で輝いているが、ここでは彼の破滅に近づいている。フラックスの結果を理解しようとしたときに壊れてしまい、何者でもないドナに騙されそうになり、その感情をコントロールできず、模倣者たちが彼への適応を加速するのを防げず、ドナは彼が彼らが閉じ込められている船の背後にある謎を解き明かすにつれて彼らを破滅させそうになる。文字通り爆発的なクライマックスでは、彼は戻ってきたターディスに本物のドナではなく何者でもないドナを連れてきたことにもう少しで気付くところだった。そして私たちもドナも同じように彼女が本当に死にそうになっていると信じるほどの胸が張り裂けるような瞬間へとつながり、その瞬間を間一髪で回避したことで、愛する人たちに心を開くことは不可欠かつ必要であるが、同時に取り組むべきことでもあることに彼が気付くことになる。視聴者としては、14代目ドクターと過ごせるのはあと1週間だけだとわかっていても、これらのエピソードを通して、彼らのストーリー展開は、あたかもあと3、4年は続くかのように意味深く感じられる。それは、デイヴィッド・テナントが、今回の作品と10代目ドクターとしての演技との間に明確な線引きを確立させたというだけにとどまらない。
そして実際、これはドクター・フーの大きな節目にふさわしい、どんなカメオ出演満載のアベンジャーズ風の秘密の再会よりも、はるかに素晴らしい贈り物だ。これは番組の過去（特に遠い過去ではなく、比較的最近の過去ではあるが）を探求するものであり、同時に未来への示唆でもある。先週のドクター・フーが、今でも温かく心地よい作品であり得ることを思い出させてくれたとすれば、今週はドクター・フーが冷たくぞっとするような作品であり、全く異なる方法で心を掴み、そして同じように奇妙で不気味で独創的な作品であり得ることを思い出させてくれた。これは、ドクター・フーは常に自らと対話し、前進しつつも過去の出来事とそれらがヒーローたちに与えた影響を踏まえ、それらに対処することを忘れてはならないことを思い出させてくれる。
来週、14代目ドクターとドナとの最後の冒険へと向かう――そして、少なくともどちらかが永遠の別れを告げることになるのは避けられない――私たちは、彼らが懐かしい喜びに包まれ、恐ろしい未知の世界に鍛え上げられていく様子を見てきました。これから何が起ころうとも、彼らはそれに備えているでしょう…とはいえ、ここ数週間、素晴らしいドクター・フーの連続放送を堪能してきた私たち視聴者は、まだ彼らを再び手放す準備ができていないかもしれません。
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