映画の醍醐味の一つは、人生の一部になれることです。映画に深く惚れ込み、まるで毛布のように、暖かく心地よく、心地よい気分にさせてくれる。特に、思春期に公開され、大人になってからもずっと心に残る映画は、まさにその通りです。1998年、地球に衝突する小惑星を描いた映画が、私にとってまさにそうでした。この映画を見て、すっかり魅了され、DVDを買って、何度も繰り返し見ました。そして、テレビで放映されている時はいつでも（いつも放映されていますが）、決して止めることができません。まるで故郷にいるような感覚です。
その映画は「アルマゲドン」というタイトルで、私が「ディープ・インパクト」を観ていないのは、おそらくこの映画への愛着のせいでしょう。公開から25年、今週でちょうど25年になります。「ディープ・インパクト」は「アルマゲドン」の2ヶ月前に公開され、小惑星が世界に衝突するという似たようなストーリーで、興行的にも大成功を収めました。しかし、「アルマゲドン」ははるかに派手なキャスト、マーケティング、そしてエアロスミスのヒット曲によって、私の記憶を含め、あらゆる面で「ディープ・インパクト」の影を潜めてしまいました。
今週、数十年ぶりに『ディープ・インパクト』を観直そうと腰を据えたのですが、まるで初めて観たかのような衝撃でした。ジョン・ファヴローのような俳優が出演していたことすら覚えていませんでした。映画の構成やあらすじもすっかり忘れていました。そして、この映画がこれほどまでに私の感情を揺さぶることになるとは、全く予想していませんでした。それも最高の意味で。
もしあなたが、私と同じように、『ディープ・インパクト』といえば1998年のモーガン・フリーマンが大統領を演じた小惑星映画だと思っているなら、ここで簡単に振り返ってみよう。ミミ・レダー監督によるこの映画は、もし人類に小惑星の衝突が予測されていたら世界に何が起こるのかを描いた物語だ。しかし、『ディープ・インパクト』はアクション映画一辺倒ではなく、より思慮深くドラマチックな角度から物語にアプローチしている。政治的な側面、英雄的な宇宙飛行士の側面、そして人間的な側面が少しずつ描かれている。巨額の特殊効果は、ほとんどの場合、最後の最後で、まさに最も深いインパクトを与えるまでお預けだ。つまり、『アルマゲドン』で描かれている、殺人小惑星を阻止するために宇宙へ向かう宇宙飛行士たちのストーリーは、この映画全体の3分の1に過ぎない。そして、率直に言って、この作品の中で最も面白くない作品だ。
『ディープ・インパクト』の最も興味深い部分は、アメリカの創意工夫と失敗を描いており、確かに弱々しいオープニングの後、物語は幕を閉じます。『ディープ・インパクト』の最初の20分は、ティア・レオーニという記者が、よく理解できないニュースを追いかけ、最終的に「絶滅レベルの出来事」に関するニュースに辿り着くまでの展開を描いています。最初の幕としてはそれほど素晴らしいものではありませんが、それを乗り切ると、物語はほぼ180度転換します。
間もなく、アメリカ大統領（フリーマン）は、小惑星が地球に接近しており、それが現在の世界を滅ぼす可能性があると世界に発表する。しかし、この悪い知らせと同時に、良い知らせももたらされる。アメリカにはすでに計画があるのだ、と大統領は説明する。ロシアの協力を得て、とてつもない宇宙船を建造し、小惑星の爆破を試みるのだ。後に、それが失敗に終わると（ネタバレ注意）、政府はさらに代替案を用意する。それは、100万人のアメリカ人のために、現実世界のノアの箱舟を作るための全国的な宝くじだ。彼らは、今回も政府が建設した巨大なバンカーに居住することになる。この計画が発表されると、映画には全く新たな緊張と疑問が巻き起こる。誰が行くのか？どのように選ばれるのか？そして、それは他の人々にどのような影響を与えるのか？
こうした展開を見ていると、非常に有能に見える政治組織が、失敗してもそれを認めて次の段階へと進む様子は、刺激的でもあり、また魅力的でもある。この25年間で私たち皆が年を重ね、賢くなり、絶え間ない政治的混乱を経験してきたからかもしれないが、私はこのストーリー展開全体に非常に新鮮さを感じた。政府がわずか2年で超大型宇宙船と巨大バンカーの両方を作り上げ、実際に人類を支援しているというのは、映画全体を通して最も突飛なSFのように感じられる。しかも、計画は、努力と責任さえあれば失敗は許されるという前提で構築されている。そして、その中で映画はさらに深く掘り下げていく。宇宙飛行士の家族はどう行動するのか、報道機関はどう報道するのか、親は子供を救うためにどうするのか、など。
ディープ・インパクトは、ひとたび動き出すと、驚きと緊張感に満ちた、力強い物語へと展開する。小惑星衝突が起こる前から、多くの登場人物が命を落とす。脚本が物語を巧みに織り交ぜ、プロットを巧みに再構築することで新たな障害を作り出す手法は、実に効果的だ。その好例は、宇宙飛行士たちがアルマゲドンのように小惑星を核爆弾で破壊しようとして失敗する場面だ。彼らは失敗するだけでなく、実は大きな小惑星よりもはるかに危険性の低い、もう一つの小さな小惑星を作り出してしまう。こうして、映画は有機的にクライマックスを迎える。観客が見たいもの、つまり大量破壊を見せつけるチャンスだ。しかも、その破壊によって映画に登場する人物全員が死ぬわけではない。少なくとも、一筋の希望は残る。そしてもちろん、その希望は最終的にうまくいき、映画の暗くも明るい結末へと繋がる。
『ディープ・インパクト』は、大物俳優たちが隅々まで豪華に出演しています。ファヴロー、レオニ、フリーマンの名前を挙げましたが、イライジャ・ウッドは（リーリー・ソビエスキーと共に）小惑星を発見する少年役で大きな役割を果たしています。父親役はリチャード・シフ、ジェームズ・クロムウェルは脇役、ダグレイ・スコットも出演。さらに、ロバート・デュヴァル、ヴァネッサ・レッドグレイヴ、ブレア・アンダーウッドといったスター俳優たちも多数出演しています。真のアンサンブル作品と言えるこの作品では、誰かが他の俳優よりも際立って輝くということはありません。しかし、全員が人間らしさを垣間見せる瞬間を持っています。
そして結局、『ディープ・インパクト』を観直して、私が一番心に残ったのは、まさにこのことでした。『アルマゲドン』は派手な楽しさと興奮に満ち溢れていましたが、『ディープ・インパクト』は正反対。希望、心、そして人間性について描かれています。この映画では、痛みと犠牲を真に感じます。誰もが直面しなければならない過酷な現実に、観る者は心を痛めます。だからこそ、たとえ小さな勝利であっても――そう、もう一度言います――深い感動を与えるのです。
ということで、私は25年間『ディープ・インパクト』に相応しい評価を与えてこなかった。あれは観る者を胸が締め付けられるような冒険へと誘う、とびきり素晴らしい映画だ。いや、25年経っても全ての効果が通用するわけではない。時間の経過を、本来あるべきほど描いていないのかもしれない。あちこちに欠点がちらつくこともある。しかし、最終的には全てが驚くほどうまくまとまっている。『ディープ・インパクト』は、楽しませるだけでなく、考えさせられ、感動させられる、稀有な超大作だ。
『ディープ・インパクト』は現在どのストリーミングサービスでも配信されていませんが、いつもの配信サイトでレンタルやダウンロードが可能です。さらに、最新の4Kブルーレイもリリースされました。こちらからお買い求めください。
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