研究者たちは、トイレの水の無駄を減らし、便の蓄積を防ぐ新しい方法を開発した。それは、油を塗った滑り台で遊ぶ子供のように、便が便器の上を滑り落ちるようにする特殊なコーティングだという。
ペンシルベニア州立大学の研究者らは、月曜日のネイチャー・サステナビリティ誌に掲載された論文の中で、水の消費量を90パーセント削減し、臭いを軽減し、細菌の拡散を防ぐことができるスプレーコーティングを開発した経緯を説明した。
主任研究者のタクシン・ウォン氏はガーディアン紙に対し、トイレ用の特殊潤滑剤の開発に着手したのは4年前、開発途上地域向けのトイレを開発していたクランフィールド大学の研究者から、彼のチームが超滑りやすいコーティングの開発で知られていたため、助けを求められた時だったと語った。それ以来、彼と研究チームは「液体定着型平滑表面」、略して「レス」と呼ぶ技術の開発に取り組んでいる。
Lessコーティングは、ナノヘアを充填したベース層から始まり、その上にナノヘアに密着するシリコンオイルを塗布します。塗布には数分かかります。
研究者たちはまず、様々な粘度の合成うんちを使ってこのコーティングをテストしました。偽うんちを約45cmの高さから45度の角度で立てた皿に落としました。次に、着色染料を使って、皿をきれいに洗い流すのにかかった水の量を計測しました。Lessコーティングを皿に塗布すると、コーティングなしの場合と比べて90%少ない水で偽うんちを洗い流すことができました。
別のテストとして、研究チームは本物のうんちを用意し、それを水平のパネル（一部はLessコーティングが施されている）の上に落としました。すると、プレートが下方に揺れ、うんちがいかに簡単に滑り落ちるかが観察されました。
「コーティングした表面から排泄物がいかに簡単に滑り落ちるかを見て、とても嬉しく思いました」とウォン氏はガーディアン紙に語った。
テストによれば、Less コーティングは最大 500 回の水洗に耐えられるものの、50 回の排尿後には交換する必要があることが示されています。
レスコーティングの主な目的は水不足対策ですが、近い将来、生活が楽になり、水垢もなくなるかもしれません。ガーディアン紙によると、ウォン氏はこのコーティングを販売する会社を設立したそうです。
