Beatsが新しいノイズキャンセリングヘッドホンで転機を迎えた

ほんの4年前、私たちはBeatsについて警告していました。古いSoloヘッドフォンを分解してみると、粗悪な作りや、一見ヘッドフォンを重くするためだけの余分な金属部品が見つかる、なんてひどい話でしょう。本当にひどい！Beatsが次々と新モデルをリリースするたびに、私たちは高価なのに安っぽいBeatsヘッドフォンを心配していました。しかし今、BeatsヘッドフォンはAppleのインダストリアルデザインチームの保護の下、生まれ変わりつつあります。この復活には多額の費用がかかりますが、それでも素晴らしい成果です。

新型オンイヤー型Beats Solo Proは、目を細めて見ると、旧型のオンイヤー型Beats Solo3 Wirelessとそっくりです。丸いイヤーカップには小文字の「b」ロゴが刻印され、旧モデルでおなじみのすっきりとしたヘッドバンドも健在です。（新型Beats Solo Proの重さは9オンス、旧型は7.5オンス強でした。）新しいのは、2つのヘッドホンをつなぐ2つの陽極酸化アルミニウムパーツと、旧型のBeats Soloにはなかった重量感です。このアルミニウムはiMacのベースに使われているのと同じ素材で、これは偶然ではありません。Solo Proは、Appleの全面的な監修の下で製造された初のBeatsヘッドホンです。同社によると、開発には3年を要したそうです。

ビーツソロプロ

それは何ですか？

アクティブノイズキャンセリング機能搭載のワイヤレスヘッドホン
料金

300ドル
のように

頑丈なデザイン、確かな音質
好きじゃない

頭が大きいときつくフィットし、値段が高すぎる

新しい Beats を 1 週間使ってみて、なぜ Apple がもっと早く介入しなかったのか不思議に思った。確かに、iPhone メーカーは 5 年間にわたって Beats ブランドを所有しており、Apple の機能が Beats のラインナップに少しずつ取り入れられてきた。たとえば 2017 年には、Beats Studio3 Wireless ヘッドフォンに Apple の AirPods で初めて採用されたものと同じ W1 チップが搭載された。これにより Apple デバイスとのペアリングが容易になり、ヘッドフォンの信頼性が全体的に高まった。しかし、Studio Wireless も Solo も、デザインは Apple 以前の Beats ヘッドフォンとひどく似たままだった。そして今年初め、Beats は Powerbeats Pro 完全ワイヤレスイヤホンでその将来を垣間見せた。これは Apple のデザインチームによって刷新された最初の Beats 製品だった。新しい Solo Pro は、この処理を受けた最初のヘッドバンド型ヘッドフォンだ。

Appleのこのヘッドフォンの出来は素晴らしいと思います。Beats Solo Proは、どんなヘッドフォンにも劣らないほど頑丈です。床に落としても、粉々に砕け散ることがありません。ヘッドバンドを思いっきりひねっても、切れることもありません。このSoloヘッドフォンに、偽の重量感を出すために余計な金属片が加えられているとは考えられません。本体だけでも十分な重量感があります。しかし、長時間装着しても頭が痛くなるほど重くはありません。

ひねりが爽快です。 — どんでん返しが爽快だ。写真：アダム・クラーク・エステス（ギズモード）

一方、Beats Solo Pro を装着するのは快適です。この Solo ヘッドホンは初めてアクティブノイズキャンセリング (ANC) を搭載しました。これはオーバーイヤーの Studio3 Wireless で使用されているのと同じ技術で、ソニーや Bose などの業界リーダーのモデルのノイズキャンセリングほど強力とは言えませんが、Beats の ANC は地下鉄で大音量にすることなくポッドキャストを聞くのに十分です。ヘッドホンの再設計されたイヤーカップによる優れた遮音性も実現しています。クッション性が増したため、オンイヤーヘッドホンを長時間装着しても快適です。Beats Solo Pro は時々少しきつく感じることに気付きましたが、これは私の頭が大きいからかもしれません。しかし、頭が大きい人は装着に苦労するかもしれません。イヤーカップを完全に伸ばした状態でも、私には少し小さく感じました。

ヘッドホンの使い方は実に簡単です。電源ボタンはなく、ヘッドホンを広げて電源を入れ、デバイスに接続するだけです。私のテストでは、iOSデバイスとAndroidデバイスの両方でシームレスに接続できました。右のイヤーカップには、洗練された音量ロッカーと、中央に再生コントロール用のボタンが1つずつあります。左のイヤーカップにも、周囲の音をもっと聞きたい場合に便利なノイズキャンセリングレベル調整ボタンがあります。新しいH1ワイヤレスチップのおかげで、常時オンのマイクを使ってSiriを呼び出して音楽を操作することもできます（例：「Hey Siri、Daft Punkを再生して」）。

軽くて薄っぺらいBeats Solo3 Wireless（上）と、頑丈でしっかりしたBeats Solo Pro（下）の比較。写真：Adam Clark Estes（Gizmodo）

信じられないかもしれませんが、Beats Solo Proの音質も良いです。Beatsは低音重視の傾向がずっと気になっていたので、これには驚きました。Solo Proのチューニングはそれよりも低く、よりバランスの取れたサウンドです。オットマー・リーバートの「バルセロナ・ナイツ」は、以前のBeatsと比べて濁りが少なく、良い意味でポスト・マローンの「グッバイズ」も重厚感が抑えられています。TOTOの「アフリカ」はSolo Proで聴くと、ただただ夢心地に聞こえます。とはいえ、TOTOの「アフリカ」はどんな聴き方をしても、夢心地に聞こえるのは確かです。

Beats Solo Proは気に入っています。Beatsは、これまで散々な出来のヘッドフォンを作ってきた歴史を脱し、明るい未来へと突き進んでいるように感じます。だからこそ、Beats Studioのフラッグシップモデルへの必然的なアップグレードに期待しています。

唯一の問題は、新しいBeatsが旧型Beatsよりも高価なことです。Solo Proは300ドルで、これは優れたSony WH-1000XM3や、同じく優れたJabra Elite 85hと同じ価格です。また、新しいProモデルほど良くないBeats Solo3ワイヤレスヘッドホンよりも100ドルも高いです。このサイトではヘッドホンが高すぎるとよく文句を言っていますが（300ドルは大金です！）、今回の値上げは腹立たしいです。BeatsはSoloのラインナップをアップグレードして価格を据え置くこともできたはずですが、そうはしませんでした。あちこちで少しばかりのつり上げをせずに、どうやってAppleの金庫をさらに膨らませるというのでしょうか？