誰にでも、ジャンル、クリエイター、あるいはメディア全体との関係を永遠に変えた作品があるはずです。特にアニメに関しては、それは顕著です。90年代に育った子供たちにとって、彼らをアニメの熱狂的なファンへと導いた作品がありました。例えば、『攻殻機動隊』、『ドラゴンボール』、そして今や35歳になった『AKIRA』などです。
1988年7月16日に日本で初公開された本作は、大友克洋が監督・共同脚本を務め、自身が1982年に発表した漫画をアニメ化した作品です。特筆すべき点として、本作は原作漫画とは大きく異なる点がいくつかあり、ジョナサン・クレメンツの2010年の著書『スクールガール・クライシス：アニメ＆マンガ業界の冒険』の中で、大友は映画が原作から望んでいた以上に多くの要素を省略していると指摘しています。当時の大友の言葉を借りれば、漫画が完成する前に映画用のアニメを作ることは「最悪のアイデア」であり、まさに「自業自得」でした。スタジオから『AKIRA』のアニメ化のオファーを受けた際、彼は『ハルマゲドン 幻魔大戦』のアニメ映画制作の経験を活かし、積極的に創作権を保持しようとしました。
アニメ化作品は必ずしも原作から逸脱しようとはしない。しかし、そうする場合でも、多くの場合、原作が完結したとされる前の漫画に追いつくため、詰めの要素として扱われる。これは悪名高い『NARUTO -ナルト-』第1部で見られた例に見られる。大友が自らアキラにそのような選択をしたのは特筆すべきことであり、彼の不満を考慮に入れても、その賭けは報われたと言えるだろう。この映画は素晴らしい翻案として称賛され、独自の明確な遺産を築き上げた。その偉業はそれ自体で（そして今でも）素晴らしいものだが、近年の翻案作品が原作の影から完全には脱却できていないため、新たな痛切さを帯びている。（近年、実写リメイクが計画されていたものの頓挫し、この映画はかろうじてその運命を免れた。）
『AKIRA』はあまりにも古い作品なので、多くの人がオマージュやミームといった文化的浸透を通して吸収してきたメディアの一つと言えるでしょう。ファンアートやライセンスメディアで、バイクか何かに向かって歩いていくキャラクターの俯瞰ショットを何度見たことでしょうか？キャラクターが誰かの名前を大声で叫ぶシーンを何度見たことでしょうか？ジョーダン・ピール監督の映画『Nope』のプロモーションにも使われたほど象徴的な技、アキラスライドを何度見たことでしょうか？私は実際に『AKIRA』を観たことはありませんが、これらの例は長年、私の映画理解の一部となってきました。そして、そう感じているのは私だけではないはずです。
しかし、ミームという枠にとらわれない視点で見れば、AKIRAはエンターテイメント業界の大部分を占めるオタク的な領域において、多くの出来事のきっかけとなっていることは明らかです。アニメでは数え切れないほど言及され、カニエ・ウェストやルーペ・フィアスコのミュージックビデオにも登場しています。サイバーパンクの多くも、スクウェア・エニックスの『ファイナルファンタジーVII』や『攻殻機動隊』など、何らかの形でAKIRAから影響を受けています。『マトリックス』シリーズ、『キル・ビル』、そして『スター・ウォーズ』シリーズ、特に前編と『クローン・ウォーズ』のアニメ版の両方にインスピレーションを与えました。さらに近年の作品では、『長ぐつをはいた猫 最後の願い』や『スパイダーマン：スパイダーバース』も、何らかの形でAKIRAから影響を受けています。
そして何より、アニメが今これほどまでに人気を博しているのは『AKIRA』の存在が大きいと言えるでしょう。劇場版とVHS版のリリースによって、この映画は国際的なカルト的人気を獲得し、ポケモンや前述の『NARUTO -ナルト-』、『ドラゴンボール』を世界的な大ヒットへと押し上げた、第二波のアニメファンダムの先駆けとなりました。アニメがアニメーション業界全体（特に欧米）に与えた影響は計り知れません。そして、『AKIRA』はまさにその証と言えるでしょう。
『AKIRA』はHuluとCrunchyrollで字幕版と吹き替え版で視聴できます。
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