イケアは、持ち運びやすいフラットパックの家具で、大きなものを小さなパッケージに詰め込むという行為を芸術の域にまで高めています。しかし、家具の解体へのこだわりはどこまで続くのでしょうか？イケアの店舗から封筒に入れて持ち帰れるソファはどうでしょうか？
火曜日に発表された「封筒に入ったソファ」は、完全にリサイクル可能な軽量アルミフレームをベースに、「セルロースベースの生地と菌糸体フォーム」を使用したクッションや張り地が作られ、後に完全に生分解性になるという。このソファのユニークなデザインは、工具やネジなどの金具を一切使わずに組み立て・分解できる。これは、IKEAの家具組み立てに苦労した人にとって悩みの種だった。
軽量素材の使用を最小限に抑えることで、すべてのパーツを積み重ねて真空パックし、重さ約22ポンドの箱ではなく封筒に収納できます。これにより、梱包と世界中への発送が容易になるだけでなく、IKEAのショールームを歩き回ったお客様がご自宅まで運ぶ際の負担も軽減されます。また、モジュール式のデザインのため、複数のCouches in Envelopeを組み合わせて、背もたれの有無にかかわらず、新しい座席アレンジメントを作ったり、フラットベッドにして就寝することもできます。
SPACE10は、イケアの全面的な支援を受けている独立した研究開発ラボで、「今後数年間で人々と地球に影響を与えると予想される主要な社会変化に対する革新的なソリューションを研究・設計する」ことを目標としています。その課題の一つは、ゴミが環境に与える悪影響です。まず、家庭で最も重要な家具の一つであるソファが挙げられます。ソファは、リサイクルが難しい素材や部品で作られているため、最終的に埋め立て処分されることがよくあります。
SPACE10は、別のデザインエージェンシーであるPanter&Tourronと協力し、このソファを根本から再設計したいと考え、RunwayやMidjourneyといったAIプラットフォームを活用してブレインストーミングのプロセスを迅速化しました。しかし、「ソファ」というキーワードを使うと、デザイナーたちが避けようとしていた馴染みのある形状が返ってきました。しかし、プレスリリースによると、最終的に「プラットフォーム」「移動しやすい」「軽量」「持続可能」といった代替キーワードを使うことで、AIはソファのデザインに対する新たなアプローチを導き出すことに成功したとのことです。
では、いつになったらお近くのイケアで買えるのでしょうか？イケアは現時点では、この「Couch in an Envelope」を正式に生産する予定はなく、ひょっとすると将来的にも生産される予定はありません。今のところは、AIシステムをクリエイティブな共同作業者として活用し、革新的なアイデアを生み出し、それを洗練させて新製品につなげる可能性を探る実験段階のようです。
