『マトリックス』でワンが弾丸をかわしたり、『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』でダース・モールが登場したりする数年前、リールーという名の赤毛の救世主が「マルチパス」と言った。90年代はSFファンにとって素晴らしい時代だった。『ジュラシック・パーク』、『インデペンデンス・デイ』、『マトリックス』、『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』といったヒット作が次々と誕生した。しかし、それらすべての中に埋もれ、ほとんど目立たない存在だったのが、リュック・ベッソン監督の奇想天外で美しい『フィフス・エレメント』だった。そして今、この映画はまさにムーブメントの渦中にいるように感じられる。
1997年5月9日、今から25年前の今日、『フィフス・エレメント』は全米公開され、大ヒットを記録しました。約9000万ドルという巨額の製作費を投じたこの作品は、全世界で2億6000万ドル以上の興行収入を記録しました。しかし、アメリカではわずか6000万ドルにとどまり、超大作というよりはカルト的な人気を誇っていました。そして、四半世紀を経て再びこの映画を観ると、その理由が分かります。本作は、そのトーンと意図がジェットコースターのように変化し、非常に独特な印象を与える一方で、賛否両論を巻き起こすのも当然と言えるでしょう。
1914年のエジプトで始まる『フィフス・エレメント』は、たちまち観客を大量の神話で圧倒する。5000年に一度、宇宙には言語に絶する悪が現れ、その悪を止められるのは、ご想像のとおり「フィフス・エレメント」と呼ばれる全能の存在だけだということが分かる。すると巨大なエイリアンが現れ、その悪が現れるまでにはまだ300年かかると説明する。物語は300年早送りされ、フィフス・エレメントはリールー（ミラ・ジョヴォヴィッチ）という若い女性の姿で現れ、コーベン・ダラス（ブルース・ウィルス）の人生に文字通り飛び込んでくる。コーベンは元特殊部隊員でタクシー運転手。ゲイリー・オールドマンやイアン・ホルムといった脇役たちも演じるなど、かなり滑稽な一連の出来事を経て、コーベンはリールーを守りながら、他の4つの元素を手に入れ、それらを統合し、銀河を救うというミッションに挑むことになる。
『フィフス・エレメント』では他にも様々な出来事が起こりますが、基本的な枠組みはこれだけです。最初の30分ほどは、どれもまとまりがあり、整然としていて、馴染みのある作品に感じられます。ありきたりなSFの世界救済ストーリー、未来を舞台に、気乗りしないヒーロー、力強くも謎めいた女性など。しかし、ある時点、つまりコーベンが策略を続けるために5人をワンルームマンションの奥深くに押し込めざるを得なくなった瞬間から、『フィフス・エレメント』は変化し始めます。よりシリアスで伝統的なSFストーリーとして始まったものが、ほとんど不条理でスクリューボール・コメディへと変貌を遂げます。ジョーク、奇抜な状況、そして全体的な奇妙さが、クリス・タッカー演じるルビー・ロードの登場で最高潮に達します。
ルビー・ロードは、いわば23世紀の超エネルギッシュなハワード・スターン。超人気ラジオパーソナリティとして、銀河系全土に届く生放送で今何が起こっているのか解説しながら走り回る。その狂気的なエネルギーとマシンガンのようなセリフの組み合わせは、『フィフス・エレメント』に強烈なインパクトを与える。ユーモラスなシーンがいくつかあった後でも、ルビーが登場すると、まだ同じ映画を見ているとは思えないほどで、新鮮でありながらも少し戸惑いも覚える。画面に飛び込んできたこの巨大なキャラクターに魅了されずにはいられないが、そのせいで他のすべてが一時的に忘れ去られてしまう。ありがたいことに、その後すぐに『フィフス・エレメント』は軌道修正し、物語の始まりである、より伝統的なSFアクション映画の雰囲気へと徐々に戻っていく。
20年ぶりに『フィフス・エレメント』を観直したが、あの過激な展開が心に残った。とても大胆で、とても勇敢だが、成功しているとは言えない。ある意味、それは『フィフス・エレメント』全体に言えることだろう。何世紀にもわたる舞台設定、銀河間旅行、かっこいい銃、空飛ぶカーチェイスなど、ストーリー的には『トータル・リコール』『スターゲイト』『インデペンデンス・デイ』といった映画から自然に派生したような印象を与える。しかし、ビジュアル面では、それらの映画をはるかに凌駕している。美術、衣装、特殊効果はどれも素晴らしく、ベッソン監督が映画のビジュアルに関して行うあらゆる選択は、完全に『フィフス・エレメント』のものだ。リールーの衣装やルビーの髪を見て、他の映画と混同することは決してないだろう。唯一無二の、息を呑むようなビジョンなのだ。
しかし数年後、『マトリックス』、『ファントムメナス』、『ロード・オブ・ザ・リング』といった作品も、この壮大で大胆、そして独特な世界観構築スタイルを採用することになる。もちろん、その一部は過去の作品群に基づいていたものの、『フィフス・エレメント』のスケールの大きさ、そしてそれらのメガヒット作の数年前に公開された本作は、ハリウッドが過去のSFから一歩踏み出す必要があったことを示唆しているようにさえ感じられる。本作は、より大胆に、よりワイルドに、という許可証のようなもので、私たちはそれ以来、その道を振り返ることはなかった。
『フィフス・エレメント』は本当にそれほど影響力があるのだろうか？それは一概には言えない。しかし、公開から25年経った今、この映画の混沌としながらも美しい世界観は、確かに時代の転換期を感じさせる。1997年を彷彿とさせる要素もあれば、2022年を彷彿とさせる要素もある。過去、現在、そして未来が入り混じるこの世界観は、少々難解に感じられるかもしれない。しかし、全体として『フィフス・エレメント』が良い意味でも悪い意味でも時代を先取りしていたことは疑いようがない。だからこそ、当時と同じように、今観ても、そして語り合うのも楽しいのだ。
『フィフス・エレメント』は現在、Prime VideoとParamount+の両方で配信中です。
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