2021年、Googleハングアウトは衰退の一途を辿り、Googleチャットがその代わりを務めます。ハングアウトのベテランユーザー（このサービスは既に7年も提供されています）は、どのような準備をしておくべきでしょうか？長年蓄積してきたチャットログはどうなるのでしょうか？Gmailのハングアウトボックスの代わりとなるものは何でしょうか？
Google のメッセージング製品はわかりにくく、個人アカウントを持つ個々のユーザーと、仕事の一環として Google サービスにログインするユーザーに対して別々の設定があり、機能 (Google チャットなど) が異なる時期と異なる方法で展開されていることも混乱を招いています。
Googleハングアウトユーザーにとって最大のニュースは、同サービスが廃止され、Googleのビジネス向けサービス（旧G Suite、現Google Workspace）から移行する2つのサービスに置き換えられるということです。もはや避けられない事態です。移行されるのは確実です。
これら2つの代替製品は、G Suiteの職場向けハングアウトのプロフェッショナル向けスピンオフとして、2017年に初めてリリースされました。当初はHangouts ChatとHangouts Meetという名前でした。2020年にはGoogle ChatとGoogle Meetという名前になり、元々の派生アプリに代わる形で一般ユーザー向けに提供されます。まだ混乱していますか？ご説明いたします。
Google チャット、Google Meet、Google ハングアウト
ハングアウトに代わる2つのサービス、Google ChatとGoogle Meetは、それぞれテキストチャットとビデオ通話に重点を置いています。Google ChatはSlackやMicrosoft TeamsのGoogle版なので、プライベートな会話、プライベートまたはパブリックの掲示板で、ダイレクトメッセージやグループディスカッションに利用できます。
一方、Google MeetはGoogle版Zoomとも言えるもので、1人または複数人とビデオチャットできます。最近、Meetは従来のハングアウトにも導入されたため、ハングアウトでグループビデオ通話を開始すると、Google Meetのリンクが共有されます。（Google Duoについては、将来的にGoogle Meetに置き換えられるという噂がありますが、まだ確定していません。）
この最近のMeetとの連携は、Googleが従来のハングアウトの機能を少しずつ削減していることを示しています。ここ数ヶ月で、GoogleはハングアウトにおけるGoogle FiとGoogle Voiceとの連携のサポートを終了し、ハングアウトアプリから電話番号への通話機能も削除しました。
今後数週間のうちに、ハングアウトからさらに多くの機能が削除される予定です。Googleによると、2021年前半にはハングアウトは完全にチャットに置き換えられる予定です。それが具体的に何を意味し、どのように行われるかはまだ不明で、時期も変更される可能性がありますが、仕組みについてはいくつか詳細が分かっています。
ハングアウトがチャットに変わる
Googleがハングアウトの終了を決定した場合、ハングアウトはGoogle Chatに完全に置き換えられます。Google Chatは、スマートフォンで実行できるスタンドアロンアプリとしても、ウェブ版Gmailの隅にある小さなボックスとしても利用できます。ハングアウトとは異なり、GmailモバイルアプリにもChatのタブが追加されるようです（Meetのタブは既にGmailモバイルアプリに存在します）。
ハングアウトをご利用の方は、ブラウザで今すぐGoogleチャットをお試しいただけます（チャットの連絡先と履歴はすべて正常に読み込まれるはずです）。この画面では、メッセージへの絵文字リアクションやルーム（Slackのチャンネルに相当するチャット機能）へのアクセスなど、チャットの新機能の一部を確認できます。ただし、ハングアウトのグループチャットは、新しいチャットアプリにはまだ表示されません。
2021年にハングアウトがチャットにどう変化するかはまだ正確にはわかりませんが、ウェブアプリでは一部の機能がどのように動作するかが確認できます。例えば、チャット履歴のオン/オフを、グローバル設定ではなく、個々の連絡先ごとに切り替えられるようになりました。履歴をオンにすると、これまでと同様に会話がGmailにバックアップされますが、ハングアウトが完全に廃止された後もこのバックアップが継続されるかどうかは不明です。
もう一つ不明なのは、Google Chatのビジネス向け機能やプレミアム機能のうち、どれだけが一般ユーザー向けに提供されるのかということです。もしかしたら全て提供されるかもしれませんし、一部だけかもしれません。Google Chatは既にAndroidとiOSで利用可能ですが、Google Workspace（旧G Suite）に現在登録しているユーザーのみが利用可能です。
次に何をすべきか
Googleは、「2021年上半期より、ハングアウトからチャットへのアップグレードを開始できます」と発表しました。「スムーズな移行を実現するため、ハングアウトでの会話、連絡先、保存履歴の自動移行をサポートします。移行プロセス開始時に、具体的な手順についてご案内いたします。」
ハングアウトからチャットへの移行は、比較的スムーズに進むようです。少なくとも、理論上はそうなります。従来のハングアウトアプリの一般ユーザーは、ビジネスユーザーが現在支払っている月額料金なしで、Googleチャットに無料で移行されます。
Googleは、すべての会話スレッドとチャットの連絡先がシームレスに移行されると約束しています。そのことに疑う余地はありませんが、念のため、Google Takeoutを使ってGoogleハングアウトのアーカイブ全体をパソコンにエクスポートできることを覚えておいてください（他のすべてのデータも移行したくない場合は、ハングアウトのみを選択してください）。
ほとんどの人にとって、ハングアウトからチャットへの移行は、単なるブランドイメージの刷新に過ぎないことを願っています（Googleにとっては、そもそもそれが売り込み方としてより効果的だったかもしれません）。ハングアウトのすべての機能はチャットでも引き続き利用可能で、いくつかの追加機能も利用できるので、Google Play MusicからYouTube Musicへの移行よりもスムーズに進むはずです。
