約30年前、『ダークフォース』は完全武装・運用可能な戦闘ステーションの威力でPCに登場し、スター・ウォーズに限らずゲームに革命をもたらしました。しかし、私たちが知るジャンルを一変させた後も、そのレガシーは生き続けています。はるか彼方の銀河系への視点は、今日に至るまでスター・ウォーズを形作り続け、新たなリマスター版としてPCとコンソールに帰ってきました。
これまでX-Wingや家庭用ゲーム機向け映画版といったゲーム、そしてMonkey IslandやDay of the Tentacleといった象徴的なアドベンチャーゲームシリーズを通してスター・ウォーズを現実のものにしてきたLucasArtsによって開発されたDark Forcesは、同スタジオにとって大きな初登場作品でした。前述のX-Wing、スター・ウォーズのアーケードゲーム、そしてX-Wingの驚異的な続編であるTIE Fighterなどは、スター・ウォーズファンにスターファイターのコックピットからの一人称視点でゲームアドベンチャーを提供してきましたが、Dark Forcesは、当時WolfensteinやDoomといった作品によって人気を博していた、当時ブームだった一人称シューティングゲームというジャンルにおける、まさに最初のスター・ウォーズゲームでした。
しかし、スターウォーズ スキンをこのジャンルに馴染みのあるものに加えただけではありません。LucasArts は Dark Forces のために開発した Jedi ゲームエンジンを使用して、複数の技術面で Dark Forces の FPS を前進させました。マップに複数のレベルの建物を積み上げてレベルを積み重ねる機能から、射撃中にジャンプしたり見上げたりできる機能など、今では当たり前の標準、さらには煙やスモッグなどの初期の大気効果まで、あらゆるものをもたらしました。真の 3D エンジンではありませんが、Jedi は Dark Forces にレベル デザインと、ヒーローシップである Moldy Crow がさまざまなレベルに登場するなどの美的要素の両方で、初期のゲーム内 3D 要素をもたらしました。これは、Quake がリリースされ、FPS ジャンルが完全な 3D へと飛躍する 1 年以上前のことでした。
これらすべてに加え、映画的な要素も備えたダークフォースは、スプライトベースと初期の3DCGによるミッション間のカットシーンの両方で物語を紡ぎ、当時のFPSジャンルのランアンドガン要素としては異例の展開を見せました。さらに、プレイヤーの行動に合わせてサウンドトラックの再生音を変化させるインタラクティブミュージックも備えており、ゲームにおけるターニングポイントとなりました。90年代半ばにゲーム界で最も重要視されたジャンルの一つの進化の土台を築き、はるか彼方の銀河系でその後何世代にもわたって繰り返し描かれることになるこのジャンル。しかし、前述のストーリーは、ダークフォースがビデオゲーム全体に与えた影響と同じくらい、『スター・ウォーズ』に大きな影響を与えたと言えるでしょう。例外はあるものの、これまでのスター・ウォーズゲームの大部分は、プレイヤーを馴染み深いヒーロー――ルーク、ハン、レイアといった、誰もが知っていて愛する映画スター――の立場に立たせるものでした。そして多くの場合、プレイヤーが知っていて愛する物語を、時折、余分な装飾や別の想像力を交えて語り直すものでした。『ダークフォース』はそのような要素は一切なく、プレイヤーを全く新しいキャラクターとして、『新たなる希望』の時代を舞台にした全く新しい物語へと誘います。
その人物こそが傭兵カイル・カターンだった。『ダークフォース』のマニュアルでは、帝国アカデミー卒業生で帝国に騙され、両親が反乱軍工作員に殺されたと信じ込まされていたカイルが、後に雇われ相棒となるジャン・オースという二重スパイと出会うまで、さらに詳細な人物描写がなされている。彼は反乱同盟軍に雇われ、デス・スターの設計図を盗むという大事業を遂行する。スター・ウォーズの拡張宇宙では、最終的にカイルの任務は設計図入手までの多くの段階のうちのほんの一部へと後付け設定がなされたが、彼の物語の残りの部分は、彼が最初に雇われてから1年後に遡り、同様に重要で影響力のあるものとなっている。
帝国軍のロム・モーク将軍（自動化されたダーク・トルーパー計画における名ばかりの闇の勢力）が開発中の新型実験兵器計画の調査に再び雇われたカイルは、極秘任務で帝国政権の無数の階層に足を踏み入れるだけでなく、スパイス貿易から賞金稼ぎやハット・シンジケートの犯罪組織まで、スター・ウォーズの銀河の暗い側面にも足を踏み入れることになった。『ダークフォース』では帝国軍の標的への明確な潜入と攻撃を任務とするが、カイルの調査はスター・ウォーズの銀河でこれまで脚光を浴びたことのない側面へと彼を導いた。それはすべて、スパイ活動と密輸の世界で闇に隠れ、勇敢な同盟軍とその看板ヒーローたちが『新たなる希望』で成し遂げた大胆な英雄譚とはかけ離れた、暗闇の中のナイフだった。
カイルもまた、あの陰謀を企むのにうってつけのヒーローだった。ハン・ソロとは明らかに共通点があったものの、全く同じキャラクターというわけではない。ハンは映画の中ではすぐに伝統的な向こう見ずなヒーローへと成長していくが、カイルは典型的な反乱軍のヒーローや、心優しい悪党とは程遠い存在だった。帝国につかれた嘘に傷つき、憎しみをどこかへ向けたいと渇望する男だった。彼は必ずしも反乱軍の大義を信じていたからではなく、帝国への復讐を実行に移すためだけに戦っていたのだ。彼は銀河の闇に潜り込み、暴力や尋問、そして反乱同盟軍が汚職から身を守るために雇う汚れ仕事といった、彼にとって最も適した仕事に身を投じていた。
ゲームの大ヒットを受けて続編『ジェダイ・ナイト：ダークフォースII』が制作されると、カイルは進化を遂げる。タイトルが示唆するように、ジェダイの末裔としての知られざる功績を探求し、それを受け入れ、より伝統的な英雄の道を歩むことになる。そして最終的には、ルーク・スカイウォーカー率いるニュー・ジェダイ・オーダーでジェダイ・マスターとして仕えることになる。しかし、その後も、その旅路の大部分において、カイルはオリジナル版で初めて明らかになった自身の心の闇と、銀河に善を尽くしたいという強い思いとの間で葛藤していた。彼は途中でスター・ウォーズに登場するヒーローたちの寄せ集めのような存在になったかもしれないが、彼をカイルたらしめている独自の弱点は最初から存在し、スター・ウォーズにそれまでのスター・ウォーズには見られないような、不安を抱えたヒーローを与えていた。
カイル自身はもはやスター・ウォーズの正史ではない。オリジナルのダークフォースにおける彼の最も有名な2つのミッションは解体され、別の時代のヒーローたちに引き継がれ、彼らがその座を主張するようになった。しかし、ダークフォースとその主人公の遺産は、今日に至るまでスター・ウォーズの探求において依然として不可欠だ。それは、現代の正史が取り入れた美的要素やロジスティクスの要素だけではない。例えば、『マンダロリアン』がモフ・ギデオンとのストーリーラインでダーク・トルーパーを探求したり、モルディ・クロウの宇宙船モデルであるHWK-290軽貨物船がコミックやミニチュアゲームに登場したりしているように。スター・ウォーズは今でも、その宇宙の影の部分や、ヒーローたちが通常はやらないような影の部分で仕事をする人たちを探求することに魅了されているのだ。ディン・ジャリンからキャシアン・アンドー（アンドーでカイルの愛用ブラスターを使うことからも、現代のカイルと言えるだろう）まで、スター・ウォーズの現在の物語には、典型的なヒーロー、傭兵、ゲリラの枠を超えて活動する人物たちが溢れている。彼らは帝国やその他の敵に対して、個人的な復讐を遂行することに何の躊躇もない。『ダークフォース』は、革命の暗部が栄えた世界を描き出し、それがスター・ウォーズの現在の主要ストーリーの中心となっている。ハン・ソロがカイルにインスピレーションを与えたのと同様に、カイルもまた、これらの物語の登場人物たちのインスピレーションとなっているのだ。
ついに数年ぶりに、PCとコンソールのゲーマーは、Nightdive Studiosによるリマスター版の本日リリースにより、ダークフォースを新鮮な視点で再体験することができるようになりました。初期の兆候は、29年前の初登場時と同じ魅力を忠実に再現し、クリーンアップしたリマスター版の登場を示唆しています。まるで、ダークフォースが何年も前の姿や感触を、自分自身の柔らかな記憶の中でプレイしているかのようです。カイルの足跡をたどるもう一人の陰鬱な革命家の言い回しを借りれば、ダークフォースを可能な限り忠実に再現するという明確な目的を与えてくれたことで、当時、そして現在においても、ダークフォースとカイルがスター・ウォーズにとってどれほど重要であったかが、より明確に理解できるのです。
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