衛星画像によると、太平洋岸北西部とカリフォルニアで発生した火災の煙は数千マイルもの距離を移動し、グリーンランド上空に到達している。煙は今後も東へ移動し続けると予想されており、西部で猛威を振るう山火事シーズンの影響は、間もなく大西洋の向こう側でも感じられるようになるかもしれない。
記録破りの熱波が相次ぎ、大規模な干ばつを悪化させたことを受け、ブリティッシュコロンビア州からアリゾナ州にかけての地域では、数十件もの大規模な山火事が発生しています。これらの山火事の多くは、上空数千フィートに達する火災積乱雲を発生させたり、大量の煙を噴き出させたりして、大気圏に巻き上げられています。風によって煙はグリーンランドに運ばれ、衛星画像には、地球の北半球を周回する約4,184キロメートル（2,600マイル）にわたって青灰色の煙の尾を引く様子がはっきりと映っています。
コペルニクス大気監視サービスの科学者マーク・パリントン氏はTwitterで、この煙は数日中にアイスランド、スコットランド、ノルウェーに到達すると予測していると述べた。煙は大気圏上層に存在し、グリーンランドをはじめとする煙に覆われた地域では息を呑むような夕焼けが見られる。コペルニクスの予報によると、カナダ沖から噴き出しグリーンランドへと向かう煙の周囲には、一酸化炭素の巨大な柱と粒子状物質の雲が広がっている。
パリントン氏はTwitterのダイレクトメッセージで、煙は上空数万フィートに漂っているため、「地表に到達して海外の地域の大気質に影響を与える可能性は低い」と述べた。しかし、火災現場に近い地域では同様のことは言えない。木曜日の朝時点で、この地域の複数の大気質センサーは、健康に害を及ぼすレベルの汚染を示している。
ミネソタ州など、火災現場から遠く離れた州の地元当局は、カナダの山火事による煙のため、大気質警報を発令しました。国立気象局も水曜日に、ワシントン州、アイダホ州、ミネソタ州、コロラド州、オレゴン州に山火事の煙に関する大気質警報を発令しました。また、カリフォルニア州、ネバダ州、モンタナ州、ワイオミング州、ユタ州、アリゾナ州、そしてニューメキシコ州とテキサス州の一部にも煙が存在すると警告しました。
「これは気道を刺激する物質です。煙に含まれる微粒子が気道に入り込み、炎症を引き起こす可能性があります」と、呼吸療法士のロリ・ショーマン医師はAP通信に語った。「息切れを感じる人は、外出する前に外の環境に注意し、自分の体調を観察する必要があります。息切れや喉の痛みなどの症状が現れ、呼吸が苦しくなってきたら、屋内に入り、よりきれいな空気を吸うことを検討してください。」
全米合同火災センターによると、現在12州で68件の大規模火災が発生しており、焼失面積は100万エーカー（約45万平方キロメートル）を超えています。ブリティッシュコロンビア州政府によると、州全体では300件以上の山火事が活発に発生しています。西部の大部分を襲う大規模な干ばつと、猛烈な熱波が重なり、米国西部とカナダは記録的な山火事シーズンを迎える可能性があります。
「今日現場に出たら、現実を直視してください」と、オレゴン州の現場指揮官アル・ローソン氏は火曜日、同州で発生したブートレッグ火災の消火準備を進める隊員たちに告げた。ブートレッグ火災は20万エーカー以上を焼き尽くし、鎮圧率はわずか5%にとどまっている。「今年のこの時期に、このような状況で、このような火の広がりは見たことがありません。火災はこれまで見たことのない動きをすると覚悟してください」
この火災は週末、オレゴン州とカリフォルニア州を結ぶ送電線を脅かしました。ちょうどその頃、デスバレーでは熱波が地球上で信頼できる記録に並ぶ最高気温を記録しました。このような複合的な災害は、気候危機の影響でますます頻繁に発生しています。研究者たちは、これらの火災の多くを助長した太平洋岸北西部の熱波が、炭素汚染によって150倍も発生確率を高めていることを発見しました。
衛星画像は、2019年から2020年にかけてオーストラリアで発生した森林火災の状況を思い起こさせます。この大規模な火災は、煙を太平洋を越えて南米に運び、最終的に南半球全体を囲むように煙の輪を形成しました。その過程で、大気圏から降下した煤はニュージーランドアルプスを暗くし、雪や氷河の融解を早めたと考えられます。グリーンランドの一部地域や、他の地域の雪や氷にも、同様のリスクが存在します。
これらの火災による煙は、病院への通院、死者、その他の公衆衛生上の問題により、オーストラリアに推定15億ドルの医療費をもたらしました。西部はまだ2019～2020年の山火事レベルの壊滅的な被害には達していませんが、山火事シーズンは依然として激化しています。そして残念なことに、新たな熱波が近づいています。
