かつて私は、絵文字の台頭を嫌悪していた生意気なティーンエイジャーの一人でした。どうして小さな黄色いしかめっ面の絵文字のために英語を捨てなければならないのでしょう？しかし今、同じ言語を話しても、お互い理解し合える見込みがないように思える今、携帯電話を完全に手放して、セガから発売予定のEmojamという「ダムポケベル」に切り替えたらどうなるだろう、と思わずにはいられません。絵文字を一度に数人の友達にしか送れません。
いわゆる「ダムフォン」ムーブメントにはすでに支持者がおり、比較的安価なバービー人形ブランドの折りたたみ式携帯電話や、昔のノキアの改造モデルなど、ソーシャルメディアへの執着から自分を解放してくれるものが数多く存在します。しかし、これらのデバイスはそれをさらに一歩進めています。セガのプレスリリース（機械翻訳付き）によると、このデバイスは1990年代の「ポケベル文化」を復活させようとしているとのことです。
ミレニアル世代の後半に生まれた私は、ポケベルという「文化」を経験するには幼すぎました。しかし、このデバイスはテキストや電話番号を送信するのではなく、Wi-Fi経由で最大1,100個の「オリジナル」絵文字を送信できます。最大10個の絵文字を並べて他のEmojamユーザーに送信でき、セガはこれを友人同士の秘密の合言葉に例えています。私が友人にテキストメッセージを送るときの秘密の合言葉は、たいてい「🫠」の絵文字を何度も繰り返すだけです。
ただし、ここで紹介されている絵文字は、毎年新しい絵文字をリリースしているUnicodeコンソーシアムが欧米で最もよく見かける絵文字ではないことに注意してください 。セガの絵文字には、もちろんハローキティに加え、名前を挙げられないキャラクターも含まれています。セガによると、2つの絵文字を組み合わせて1つの絵文字を作る「絵文字ラボ」機能もあるそうです。これらの絵文字を並べることで、友達が意味を推測する一種の「パズル」を解くことができるそうです。EmojamのAmazonページを見れば、その効果がよく分かります。ハートと矢印でランダムなキャラクター画像がつながり、メッセージが構成されているのです。
このデバイスはセガの日本発の子供向けブランド「LinkLink」の製品なので、どのような市場をターゲットにしているのかは一目瞭然です。インターネット経由でランダムに人と繋がることもできません。友達とペアリングするには、それぞれのデバイスの先端を物理的に接触させる必要があります。
かつて日本はポケベルの愛国心に沸き立っていました。日本語は英語よりも短い文章や数値さえも表現しやすく、シンプルで手軽なマスコミュニケーション手段でした。しかし残念ながら、この好景気は長くは続きませんでした。国内に残っていた最後のポケベルサービスは2018年に廃止されました。
デバイスの価格は7,150円（約46ドル）です。ケースとビーズストラップが付属するはずです。残念ながら日本でのみ販売されており、英語版の翻訳はおそらく付属しません。しかし、輸入できれば、セットアップ後は絵文字でやり取りできるので、それほど手間はかからないでしょう。デバイスの到着は12月10日を予定しています。
セガがアメリカ版を作るかどうかは、今後の展開次第ですね。もし日本の老舗ゲームメーカーが賢明なら、友達に「🍺」の絵文字を送れるようにしてくれるはずです。これから数年間、この絵文字をたくさん使って生きていくことになると思います。
