第一次世界大戦中、海軍は艦艇に「ダズル」迷彩、別名「ラズル・ダズル」と呼ばれる迷彩を施しました。物体を周囲に溶け込ませる従来の迷彩とは異なり、ダズル迷彩は鮮明な幾何学模様を用いて、ドイツの潜水艦艦長の艦の方向や速度に対する認識を混乱させ、標的を定めにくくする目的で使用されました。しかし、ダズル迷彩は本当に眩しい効果があったのでしょうか、それとも単に見た目が滑稽だっただけなのでしょうか？
アストン大学の研究者たちは、106年前の研究を再分析し、第一次世界大戦の戦艦におけるダズル迷彩の有効性を調査しました。新たな論文によると、意図しない「水平線効果」（実際には水平線に沿って航行していないにもかかわらず、航行しているように見える現象）は、ダズル迷彩塗料そのものよりもはるかに大きな誤認の原因であり、1919年の分析における重大な見落としを露呈しました。この研究結果は、3月14日にSage Journals誌に掲載された論文で詳述されています。
1919年、MITで造船学と海洋工学を専攻していたレオ・ブロジェットは、卒業論文としてダズル迷彩に関する研究を行いました。この研究では、模型の戦艦にダズル模様を描き、潜望鏡を通して見た際に、その模様が船の進行方向に対する観客の認識にどのような影響を与えるかを観察しました。ブロジェットは最終的に、ダズル迷彩が目的を達成したと結論付けました。
しかし、1世紀以上経った後、研究者のティモシー・ミースとサマンサ・ストロングは、ブロジェットの手法について重大な懸念を表明した。彼らは、見物人の歪んだ知覚は、ダズル塗料だけによるものではないのではないかと疑った。
「確固たる結論を導き出すには対照条件が必要であり、ブロジェット氏自身の対照条件に関する報告はあまりにも曖昧で役に立たなかった」と、検眼学の上級講師であるストロング氏は大学の声明で述べた。「我々は彼の論文に掲載された写真を用いて独自の実験を行い、元のダズル迷彩バージョンと迷彩を編集して削除したバージョンの結果を比較した。我々の実験はうまくいった。どちらのタイプの船でも水平線効果は得られたが、ダズル迷彩によって新たなひねりが加えられたのだ。」
水平線効果とは、船が水平線に対して最大25度の角度で航行している場合でも、視聴者は船が水平線に沿って航行しているように認識する現象です。より広い意味では、視聴者はこの角度が25度を超える場合でも、その角度を過小評価する傾向があります。
ブロジェットの研究で指摘された視覚的錯覚がダズル迷彩のみによるものならば、観察者は常に船首と呼ばれる船首が進行方向とは反対に「ねじれている」ように見えるはずだと研究者らは述べている。しかし、ミース氏とストロング氏は、特定の状況、具体的には模型船が観察者から遠ざかっているときに、観察者は船首が自分の方に「ねじれている」ように見えたと指摘した。これは、ダズル迷彩以外の要因が錯覚に影響を与えていることを示唆している。
彼らは地平線効果を特定し、それがダズル迷彩よりも視聴者を欺く上で大きな役割を果たしていると結論付けました。
研究者たちは、視覚科学教授のミース氏が2024年に共著者となった以前の研究から、「ねじれ効果と地平線効果については既に知っていた」。しかし、「ここで注目すべき発見は、これら同じ2つの効果が、ヨーロッパ海軍の中尉を含む、カモフラージュによる欺瞞の技術に精通した（1919年の研究の）参加者において、同様の割合で明確に現れたことです」とミース氏は説明した。「これは、眩惑効果とは全く関係のない地平線効果が、よりよく知っている立場にある人々によって克服されなかったことを示し、以前の結論にかなりの信憑性を加えるものです。」
言い換えれば、地平線効果は経験豊富な人々でさえ騙していたのです。しかし当時は「地平線効果は全く認識されていなかった」とミース氏は付け加え、まさに「騙す者を騙していた」のです。
