ペルシア系アメリカ人作家ナシーム・ジャムニアのデビュー作となる中編小説『キルワの傷』は、血の魔術の使い手として迫害を受けていた故郷から逃れてきたノンバイナリー難民の物語です。彼らの希望に満ちた新生活は、奇妙な新たな病気の出現によって最初の試練に直面します。そして、血の魔術は再び非難の的となります。
物語の簡単な説明と、それに続いて完全な表紙が公開され、本の核心的な謎が本当に明らかになり始める（ちょっと陰惨な！）部分からの抜粋もご覧ください。
フィルズ・エ・ジャファリは、故郷で血魔術師による虐殺を逃れ、キルワ民主自由国に移住した幸運な人々の一人です。彼らは無料診療所で良い仕事に就き、親切なヒーラーのコフィという新しい雇い主もいます。しかし、キルワで奇妙な疫病が急速に蔓延し、地元政府はすぐに難民のせいにします。生き残るために、フィルズは偏見の悪循環を断ち切り、血縁者と再婚相手のために新たなスタートを切らなければなりません。
以下はエリザベス・ストーリーがデザインした表紙の完全版です。その後に『The Bruising of Qilwa』からの抜粋があります。これは、かなりずさんな血の魔法による不幸な犠牲者の生き生きとした検死シーンです。
葬儀屋のマリカは数週間にわたりフィルズと密接に仕事をしていた。コフィの診療所は「頭の悪い治療師」が集まる最寄りの診療所だったからだ。マリカはかつてフィルズに、生きている人の訴えに対処したくないから死者と仕事をしていると話したことがある。
「マリカ・カーン、何しに来たの？」彼女は視線をそちらへと移し、フィルズは彼女の視線を、普段はそこには置かれていない診察台の上に張られた高く張られたシーツへと移した。「あれは…人？」
「厳密に言えば、死体よ」彼女は腕を組んだ。「達人ならこの意味が分かるかもしれないと思っていたのに」
「もう疫病の犠牲者は出ないのかい？」
「もしそうだとしたら、疫病は変化し、我々は困ったことになる。」
ここ数ヶ月で進展が見られたにもかかわらず――街のあらゆる地域の人々が清潔な水を利用できるようになり、魔法使いのボランティア集団が街を巡回し、病気の原因となりうる廃棄物を破壊し、裕福な商人の一家が最近、切実に必要としていた食料を寄付してくれた――死者数は依然として増え続けている。ディルムンからさらに多くの移民が到着すれば、街はさらに深刻な問題に直面するだろう。特に、古代のアジザ・キワビ・アカデミーが「公衆衛生」を理由に彼らの入国に反対し続けるならば。
フィルズはコフィが差し出した手袋を掴んだが、彼は手袋をはめていなかった。「コフィ・カーン？」
「もう話したよ」いつものように、コフィは腕を組んでいるマリカに顎で合図した。「予備検査はしたけど、どちらにも偏見を持たせたくない。どうなったか聞かせてくれ」
マスクをパチンと鳴らした後、彼らは死体の顔からシーツを折り畳んだ。「この人の何がおかしいのか、聞かない方がいいみたいですね」 一見普通そうに見えた。彼らはたるんだ顎や膨らんだ頬を指で触り、シーツをさらに引き下げた。
腐敗の跡が色濃く残る緑色の胃は、触れると膨張した。空気中にガスが噴き出し、硫黄臭を放つ腐った卵と太陽に焼かれたゴミのような臭いがした。マリカが咳き込む中、フィルズはマスクに詰め込まれた乾燥ハーブの香りを吸い込もうと頬を寄せた。コフィは顔の前で手を振った。
フィルズは生きた死体だけでなく、腐った死体にも慣れていた。この死体には何かひどく、ひどくおかしいものがあると感じ取るのに、魔法を使う必要はなかった。
通常であれば、腸は血液中に流れ込み、体を内側から蝕んでいく。骨髄はもはや新たな生命を生み出すことができず、時が経つにつれ、骨だけが残された。ここの骨髄は、ずっと前に動かないはずだったのに…何かをしていたのだ。
「こいつはいつから死んでるんだ？」フィルズは手術器具を取り出した。腐敗臭――というか、最初の排出物の後は腐敗が見られなくなっていた――が心配だった。
マリカは太ももに拳を叩きつけた。「一週間。」
フィルズは頭を上げた。「何ですって？」
「だからここに持ってきたんだよ」
一週間も経てば、死体は腐敗がかなり進んでいたはずで、その臭いは湿った腐敗臭、熟れすぎた果物、そして腐った肉の混ざった臭いだった。最初のガスはあの香りのブーケに似ていたが、フィルズが腕をつねっても皮膚が滑ることはなく、特徴的な黄色い霜降りもなかった。まるで死体が腐敗を始めてから止まったか、あるいは農家がナツメヤシを摘むように、腐敗の過程を部分的に繰り返しているかのようだった。
刃は熟したマンゴーのように胸を貫き、圧力が解放されるにつれて皮膚が丸まった。フィルズは吐き気を抑えた。確かに死体は腐っていたが、外側は内部の粘液のように見えなかった。フィルズは肋骨をつなぐ平らな骨を布で拭いてから軽く叩いたが、期待していた空洞のような音は聞こえなかった。
コフィは既に手鋸を差し出し、フィルズが作業しやすいように皮をめくった。「骨髄が原因か？」
「そうかもしれない。何かが完全な腐敗を止めているんだ」彼らは詳しくは語らなかった。腰を刺すような恐怖を口にしたくなかったのだ。
通常、骨には赤色または黄色の繊維が海綿状に交差し、血液を作る骨髄が存在する。加齢とともに、これらの繊維の構成も変化する。しかし、この骨は密度が高く、新生児の骨髄のようだった。胸骨の一部を手に、フィルズは奥のカウンターに置かれた拡大鏡へと歩み寄った。しかし、何が起こっているのかを解明するより正確な方法があった。他の者たちに背を向け、彼らは袖に縫い付けられた針の先端を取り出し、一滴の血が湧き出るまで手首に押し当てた。
いつものように、血がそれを物語るだろう。
白に赤が滲む。頬骨をレンズの接眼レンズに押し当てながら、彼らは血管を駆け巡るエネルギーを骨の組成へと導いた。魔法のおかげで内部構造を触ることができ、内部のマトリックスに沿って見えない手を走らせることができた。まだ残っている血液は何かが欠けているように感じられ、骨はまるで侵食されているかのように薄くなっていた。そして骨髄は？大部分は沈黙していたが、一部は今なお、必要な材料がない状態で何かを生み出そうと躍動していた。
それは……あり得ないことだった。その人は死んでいた。文字通り、フィルズの手によって切り開かれていたのだ。それでも、骨は生命を、創造への欲望を囁いていた。いや、この背後には何かが、あるいは誰かが、フィルズの内臓を捻じ曲げるような無頓着さで、あるいは無視して、死体を弄んでいた。
コフィは開いた胸腔に片手を当てた。もう片方の手で隅の回転する水車を操作し、そこからエネルギーを引き出すと、ねばねばした内臓が連動して動いた。「本来あるべき粘性だ。筋肉は動かない。死んでいるが、まだ腐ってはいない」彼は動きを止めた。
「何かの保存呪文。もしかしたら、食べ物を媒体にしてるのかもしれない」二人は道具をバケツに放り込み、浄化液として詰められたハーブの混合物に手を伸ばした。その嘘は、ためらうことなく口をついて出た。「でも、なぜ死体を保存するのかは、私には理解できません」
真実は、手を洗いながらフィルズは思った、これは今まで見た中で最も無能な血の魔法使いの仕業だった。
ナシーム・ジャムニアの『The Bruising of Qilwa』は8月に発売され、こちらから予約注文することができます。
RSSフィードがどこへ行ってしまったのか気になりますか？新しいRSSフィードはこちらから入手できます。
