アメリカ本土の裕福な人々、ソーシャルメディアのインフルエンサー、そして「仮想通貨の入植者」たちがこの熱帯の島に押し寄せるにつれ、多くのプエルトリコ人は、自らの島でますます歓迎されていないと感じている。彼らの対応は、ビーチは誰もが楽しめる場所であることを新参者に思い出させるために、大規模なビーチパーティーの抗議活動を行うことだ。
プエルトリコの生活費は近年急騰しているが、その主な原因は2017年のハリケーン・マリアの影響で外国人が低価格の不動産を買い占めていることである。
2021年7月、人気のビーチタウン、リンコンの住民は環境保護活動家らと連携して、ビーチへのアクセスを遮断し、近くで産卵する絶滅危惧種のカメを脅かすプールの建設をマンション建設現場が中止するよう要求し、抗議活動を行った。
絶滅危惧種のカメの近くの営巣地を保護するため、プエルトリコの抗議者たちはマンションのプールが建設されている場所を破壊した。pic.twitter.com/n5XWAoG0d7
— The Post Millennial (@TPostMillennial) 2021年7月26日
抗議活動は今年1月に激化しました。海水浴客の若者グループが、公共ビーチにテニスコートを設置するのを拒む裕福な住宅所有者に襲われたのです。この様子を捉えた動画は、不満を抱くプエルトリコ人によって共有され、瞬く間に拡散しました。これに対し、コミュニティは1月末にオーシャンパークでビーチ抗議活動を組織しました。数週間後、ドラドで「ゲットービーチ」と呼ばれる別の抗議パーティーが開催され、数百人が参加しました。
抗議活動の様子を捉えたオンライン動画には、「ビーチは人民のもの」や「私はプエルトリコ人です、念のため」という意味の「yo soy Boricua, pa que tu lo sepas」といったスローガンを叫ぶ人々の姿が映し出されている。ビーチ沿いではスポーツ大会が開催され、日光浴やダンスを楽しむ人々もいた。
ビーチパーティーの熱気は、島で生まれ育った人々を犠牲にして、裕福な新参者たちが減税や温暖な気候を享受できるようにする政策に対する長年の不満によって煽られている。
「裕福でなければ、島の自然資源を利用したり、利用したりする能力が著しく制限されるようなものです」と、プエルトリコ出身で、抗議活動に参加し、その様子を執筆した作家、カルロス・ベリオス・ポランコ氏は述べた。「人々が通行を許可される唯一の方法は、こうした豪華で高価なホテルに泊まることでした」
ポランコ氏はまた、新しい住宅が、一般に公開されているはずのビーチの一部を閉鎖しているだけでなく、それらのビーチが水に危険なほど近いため、将来洪水が発生した場合に廃水やゴミが海に流れ込み、海洋生物を危険にさらす可能性があると述べている。
他の批評家たちは、海岸沿いの開発の拡大が地域の生態系にどのような悪影響を与えるのかについても疑問を呈しています。2021年には、4人の議員が米国魚類野生生物局に対し、リンコンの海岸を絶滅危惧種のオサガメとタイマイの重要生息地に指定するよう要請しました。両種のウミガメはプエルトリコのこの地域で産卵するため、海岸沿いの過剰な開発は重要な営巣地を奪う可能性があります。
声明の中で、ニディア・M・ベラスケス下院議員（ニューヨーク州第7選挙区、民主党）、スティーブ・コーエン下院議員（テネシー州第9選挙区、民主党）、アラン・ローウェンタール下院議員（カリフォルニア州第47選挙区、民主党）、ダレン・ソト下院議員（フロリダ州第9選挙区、民主党）は、プエルトリコ環境天然資源省の報告によると、このビーチには「1シーズンあたり約20匹のウミガメの巣」ができることが多く、安全のために一部のウミガメと卵をその地域から移動させる必要があると指摘した。
「DRNAは、海岸浸食により、ロス・アルメンドロス・ビーチは、タイマイやオサガメが営巣するのに適した砂浜が残る市内の数少ないビーチの一つであると指摘している」と議員らは声明で述べた。
非営利団体ヒューマン・インパクト・インスティテュートの創設者、タラ・デポート氏は、過剰な開発は脆弱な生態系や絶滅危惧種の海洋生物に様々なリスクをもたらす可能性があると指摘しています。デポート氏は以前、バルバドスでウミガメに関する研究を行い、車や歩行者の増加をもたらす開発だけがウミガメへの脅威ではないことを知りました。
「孵化するとすぐに水辺へ向かいますが、光害が大きな問題です。陸上の光は孵化したばかりのカメを混乱させます。彼らは明るい場所へ行くべきだと認識するようにプログラムされているのです」とデポート氏は述べた。「開発によって反対方向に光が多すぎると、カメたちはそちらへ向かいます。捕食者にとって格好の標的になってしまうのです。」
建設現場の増加は、近隣の水路への危険な流出も意味し、流出水はたとえ無毒であっても、近隣の海洋環境に悪影響を及ぼす可能性があるとデポート氏は述べた。「シルトが多すぎるだけでも、悪影響が出る可能性があります。そして、その生態系を再構築するには長い時間がかかります。」
