実写版『トランスフォーマー』は、いわゆる「愛されている」作品とは言えません。興行収入は好調ですが、批評家からの評価は高くなく、オリジナル作品のファンにもあまり受け入れられていません。ハリウッドにおいて、初期の5作品は嫌われることを全く気にしていなかったという奇妙な立ち位置にあります。しかし、実写版『トランスフォーマー』は10年間も独自の道を歩み続け、もし共感できなかったとしても、それはあなたの責任だと彼らは言って、自分たちの仕事を続けていく、という感じでした。
一方で、人々の意見を全く気にしない大ヒットシリーズには、それなりの価値がある。しかし一方で、その無頓着さこそが、『トランスフォーマー／リベンジ』を生み出したのだ。これは、現代映画史上、おそらく最も不可解で狂気じみた続編と言えるだろう。2009年6月24日に公開された本作は、常に独自のリズムで動いているように感じられる。しかし、実際には他のメンバーから切り離され、まるで1ブロックも離れた場所にいるかのように、まだそのことに気づいていない。しかし、その結末は、全てがいかにして複雑に絡み合ってしまったのかをはっきりと理解できるため、非常に興味深い。
『リベンジ』は2000年代半ばの脚本家と監督のストライキを前に、プリビズと脚本が練り上げられた。それが色濃く出ているのは、アクションシーンの時だけだ。戦闘シーンや追跡シーン以外では…まあ、このシリーズに多少の加減があったとしても、本作は奇妙な出来だ。オリジナルの『トランスフォーマー』にもトーンの変化や脱線はあったが、『リベンジ』にはそれらがより多く、しかもより一貫性がある。幼いトランスフォーマーから、性的に攻撃的な女子大生に変装したディセプティコン、そしてスキッドとマッドフラップに関わるあらゆるものまで、本作はスクリーンに映し出すものに容赦がない。この感覚は、特にマイケル・ベイ監督の手腕によって効果的に活用されている。例えば『アンビュランス』を見ればわかるだろう。そして、実際にそう思える瞬間もある。しかし、あまりにも頻繁に、喧騒と激しさがぶつかり合っているため、15年経った今でも、本作が実に不均衡なシリーズの中で最悪の作品というレッテルを貼られ続けているのも、全く不思議ではない。
ベイ監督は2011年の『ダークサイド・ムーン』後、シリーズからの離脱を試みたものの、中国興行収入の好調さに抗えず、『トランスフォーマー／ロストエイジ』の監督に復帰した。2014年6月27日に公開されたこの映画は、シリーズのソフトリブート版と言えるだろう。オプティマスとバンブルビーだけが再登場し、マーク・ウォールバーグが彼らの相棒役として登場する。CIAは、所属を問わず残りのトランスフォーマーを皆殺しにしていく。ちなみに、ダイノボットは、火を噴き、行く手を阻むもの全てを踏み潰すロボット恐竜というだけで、アクションシーンに彩りを添えている。
どういうわけか、『エクスティンクション』はベイ監督が1作目以来、最も意識の高い作品と言えるだろう。その理由の一部は設定にあると言えるだろう。CIAの悪役リーダーや、オプティマスプライム捕獲の任務を負ったトランスフォーマーの賞金稼ぎロックダウンを、本作ではよりシリアスに描いている。ロックダウンは格好良く、素晴らしいテーマソングが流れ、他の誰とも全く違う振る舞いを見せる。そして、このシリーズはこれ以上面白くないと思った矢先、トランスフォーマーの創造主を登場させ、オプティマスを騎士にすることで、SFファンタジーへと方向転換する。『エクスティンクション』を完璧なバージョンとまでは言えないが、シリーズの中で、制御不能な力によって足かせをはめられたり、別の何かに歪められたりしていない唯一の続編かもしれない。
さらに興味深いのは、本作と『トランスフォーマー：リベンジ』の両方が、トランスフォーマーシリーズとその撮影現場の重要人物について何かを示唆している点だ。初代『トランスフォーマー』は単なる偶然の産物ではなく、『トランスフォーマー：リベンジ』は夏の映画シーズンが、大作、通常はアクション志向のIP作品で溢れ、何百万人もの観客を魅了する運命にあることを示していた。本作はベイ監督の人生を描いた作品であり、サム・ウィトウィッキーが大学で数日過ごしただけでトランスフォーマーに復帰する様子が象徴的だった。このことをさらに強調するのが、パラマウントがこの夏に制作した作品で、『スター・トレック』と『G.I.ジョー：ザ・ライズ・オブ・コブラ』も含まれていたことだ。2009年から現在に至るまでのパラマウントの夏映画を振り返ってみよう。いくつかの例外はあるものの、トランスフォーマーシリーズでない場合は、マーベル、『スター・トレック』、『ミッション:インポッシブル』といった作品が夏の枠を埋めていた（場合によっては、そのリストから2、3本が選ばれることもあった）。
同じように、『ロストエイジ』には、CIAに殺されたトランスフォーマーの死体を使って、巨大IT企業がトランスフォーマーを軍の所有物にしようとするサブプロットがある。スタンリー・トゥッチ演じるキャラクターは、文字通りオートボットたちに、彼らはもう必要ないと言う。これは、2017年の『最後の騎士王』で監督の座を降りた後も、近年の作品でプロデューサーとしてクレジットされているベイにも当てはまる。最終的に、『ロストエイジ』は、いや、ベイはまだこれらの映画に必要だ、たとえそれが物事を本当にうまく爆発させるためだけだとしても、と断言する。（そう、彼は本当にうまく爆発させるのだ。）17年の歴史を持つフランチャイズのうち7作品で、このシリーズに関わった監督は3人だけであり、監督のトラヴィス・ナイトとスティーブン・ケイプル・ジュニアは、ベイが本当は意図していなかったルールに未だに従わなければならない。
この映画監督とこれらの映画との関係は興味深いが、それは主に彼がトランスフォーマーを気にかけないという頑固な決意によるものだ。彼が気にかける必要はないという議論もある。『ムーン』と『エクスティンクション』はそれぞれ10億ドル以上の売り上げを上げており、その作品が存続しているのは彼のおかげである。2018年の『バンブルビー』と昨年の『ライズ・オブ・ザ・ビースト』は新たな連続性を確立し、興行的にもまずまずの成績を収めたが、ベイの影から完全に逃れたわけではない。『バンブルビー』はリブート版かもしれないが、2007年のあの映画に大きく負っている。『ライズ・オブ・ザ・ビースト』はベイのエネルギーをいくらか借りてきたが、それを十分に活かすことはできなかった。彼について何を言おうと、彼は作品に何かをもたらし、たとえ作品が明らかに不快だったりイライラさせられたりしても、本質的に見られるものにしている。
トランスフォーマーシリーズはマイケル・ベイの手から逃れられるだろうか？ 確かなことは言えないが、パラマウントとハズブロはきっと、G.I.ジョーをどこかに混ぜるかどうかに関わらず、これからも挑戦し続けるだろう。それよりも確かなのは、彼の映画には確かな持続力があり、最高の瞬間には、なぜ当時これほど人気があったのかを改めて思い出させてくれるということだ。そして最悪の瞬間でも…まあ、少なくとも爆発的な人気を誇示し、エンドロールでリンキン・パークのクールな曲を聴くことができた。
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