アメリカ海洋大気庁（NOAA）宇宙天気予報センターによると、ここ5ヶ月で3度目となる磁気嵐が地球に向かっており、今日か明日には私たちの小さな惑星に到達する見込みです。この磁気嵐は、火曜日に太陽表面で発生したXクラスの太陽フレアとコロナ質量放出に続いて発生しました。この磁気嵐について知っておくべきことをご紹介します。
磁気嵐とは何ですか？
磁気嵐は、太陽表面での爆発によって引き起こされる宇宙天気現象です。ここでは、太陽フレアとコロナ質量放出という2つの異なる太陽現象が関係しています。EarthSkyによると、太陽フレアは、太陽表面の磁気活動（磁場の交差など）によって引き起こされる明るい閃光です。コロナ質量放出は、太陽から放出される太陽物質の噴出であり、この現象が地球に向けられた場合、地球上で地磁気擾乱を引き起こす可能性があります。これらの地磁気擾乱は、地球の空に現れる美しいオーロラから、電力網やその他のインフラの混乱まで、多岐にわたります。
太陽が11年周期の活動極大期に近づくにつれ、宇宙天気はより激しくなる傾向があります。5月、地球は20年ぶりの強力な磁気嵐に見舞われ、地球の北端から南はフロリダやテキサスに至るまでオーロラが観測されました。この現象はG4の磁気嵐で、2005年1月以来初めて磁気嵐注意報が発令されました。宇宙天気予報センターによると、今後の磁気嵐の強さはG3を超えることはないとのことです。
太陽フレアは強度に基づいてbクラスからxクラスまでランク付けされ、文字クラスが上がるごとに強度が10倍になります。火曜日のフレアはX7.1と評価されました。今朝、NASAの太陽観測衛星（SDO）は、東部標準時午前8時18分にピークを迎えたX9.0の太陽フレアを観測しました。
警戒する理由はあるのでしょうか?
正確にはそうではありません。この嵐はG1（今日到達する小規模な嵐）からG3（明日到達するより強力な嵐）までの範囲になると予想されています。NOAAの警報によると、高周波通信帯域を使用したり、無線で通話したりすると、数分から数時間にわたって通信障害が発生する可能性があります。
NOAAは警報の中で、「一部の技術インフラへの限定的で軽微な影響」について警告しました。しかし、今朝の強力なフレアの潜在的な影響には、「地球の太陽光が当たる側の大部分において、高周波（HF）通信帯域の信号損失が即時かつ広範囲に及ぶ深刻な劣化」が含まれます。したがって、無線通信に依存している場合は、何らかの障害が発生する可能性があります。
ギズモードが 5 月の磁気嵐 (繰り返しになりますが、この磁気嵐は今後 24 時間以内に地球に発生するいかなる種類の現象よりもはるかに強力でした) に備えて報告したように、「停電に備える通常の対策以外では」磁気嵐に備えるためにできることはあまりありません。
あらゆる緊急事態と同様に、懐中電灯、電池、さらには予備発電機といった基本的な非常用設備を必ず備えてください。ただし、これはあくまで一般的なアドバイスです。これから来る嵐は、3～30MHzの高周波通信に顕著な影響を与える程度で、停電を引き起こすことはありません。
磁気嵐はいつどこでオーロラを発生させるのでしょうか?
宇宙天気予報センターの実験的なオーロラダッシュボードによると、アラスカとカナダのほとんどの地域でオーロラが出現すると予測されています。同センターはまた、ワシントン州、アイダホ州、モンタナ州、ノースダコタ州、ミネソタ州、ウィスコンシン州など、アメリカ本土北部の一部でもオーロラの出現確率が低いと予測しています。ロシア北部と南極でもオーロラが見えるかもしれません。
しかし、それよりも南にいるとしても、絶望しないでください。宇宙天気予報センター宇宙天気サービス部門の責任者であるブレント・ゴードン氏は、5月にギズモードの取材にこう答えています。「スマートフォンの新しい技術のおかげで、さらに南でも素晴らしいオーロラの写真が見られるようになりました。」
「人間の目には見えないものでも、携帯電話なら見ることができる」とゴードン氏は付け加えた。そのため、空の写真を撮ってカメラが何を捉えるかを見てみる価値はあるかもしれない。
近いうちにまた磁気嵐が起こるでしょうか?
太陽は普段は温厚なホストですが、癇癪を起こすこともあります。この記事を書き始めてからというもの、太陽はさらに強力な太陽フレアを起こしました。X9.0のフレアは、火曜日のX7.1よりも強力でした。
宇宙天気予報センターのサービスコーディネーター、ショーン・ダール氏は8月にギズモードの取材に対し、コロナ質量放出によって引き起こされる嵐の予測はかなり難しいと語った。科学者たちは、嵐の到来まで15分から45分しか残っていない場合しか、地球への宇宙天気の影響を予測できないことが多い。「要するに、私たちは今年中、来年中、そして2026年まで、活動の増加の影響を受けることになるでしょう。そして、現在私たちが経験している太陽活動周期の極大期の残りの期間、この種の活動が時折発生する可能性は高まるでしょう」とダール氏は述べた。
太陽は予測可能な星ですが、それでも天体としての秘密を秘めています。太陽の活動周期が進むにつれて、地磁気嵐の発生頻度は増加することが予想されますが、専門家でさえ、それらの現象がいつ、どのように地球に影響を与えるかは、発生の数日前、あるいは数分前まで分かりません。
1859年のキャリントン・イベントのような稀な例外を除けば、これらのイベントは、あなたが指揮する衛星群を持っていない限り、日常生活に大きな影響を及ぼすことはないでしょう。さあ、皆さんもオーロラを一目見ることができるといいですね！
