『ギャグ・ザ・クラウン』は伝説ではなかったかもしれない都市伝説に傾倒している

ピエロの目撃情報が急増し、まずはアメリカで、その後世界中で人々を恐怖に陥れてから、ほぼ10年が経ちました。適切な状況で現れるピエロは必ずしも怖いわけではありませんが、何の目的もなく突然現れるピエロはホラー映画の題材になります。実際、2016年に流行した不気味なピエロの一部は、ファウンドフッテージを使ったインディーズ映画『ギャグズ・ザ・クラウン』に端を発しています。この作品は、巧みな草の根マーケティングをスタントに転用し、話題をさらいました。

『ギャグ・ザ・クラウン』は2018年公開。つまり、アンディ・ムスキエッティ監督の2017年公開の『イット』が、その巨大な靴を履いてポップカルチャーの話題に初めて登場したことになる。（当時、アラモ・ドラフトハウスで「ピエロ限定」上映会が開催されていたのを覚えているだろうか？）『テリファイアー』の初代は2016年公開だが、『アート・ザ・クラウン』がメインストリームのモンスターとして定着したのは2022年の続編の登場まで待たなければならなかった。『ギャグ・ザ・クラウン』は観客層がはるかに少なかったかもしれないが、グリーンベイ・プレス・ガゼットのアーカイブを掘り下げれば、その影響力の持続性は明らかだ。

2016年8月10日付けの記事で、同紙は地元で目撃されたとされる「黒い風船を山ほど抱えた不気味なピエロ」の写真が、実際には「地元制作の短編映画のためのオンラインマーケティングキャンペーンの第一弾」だったと報じた。記事では、グリーンベイの映画監督アダム・クラウス氏がわずか1週間前に開設したばかりのFacebookページが、短編映画『ギャグス』の告知ページだと紹介されていた。記事によると、クラウス氏は「自分と映画関係者がソーシャルメディアを活用して、数百人に届く小規模なバイラルキャンペーンを展開できれば」と期待していたという。

周知の通り、ピエロの目撃情報は2016年最大の怪奇ニュースの一つとなりました。当初はホラー短編映画への関心を高めるための手段として始まったとはいえ、この現象は、野生のピエロに関するニュース記事を読むまで多くの人が気づいていなかった悪夢へと繋がっていきました。短編映画『ギャグズ・ザ・クラウン』は確かに2016年に公開されましたが、クラウス監督はある種の魔法を掴んだと確信していたに違いありません。そして、長編映画『ギャグズ・ザ・クラウン』がそれに続きました。

ギャグ2 — 銃を持った警官が近づいてくる中、ギャグスは映画を観ている。© Shudder

ピエロをテーマにした派手なホラー映画『 Clown in a Cornfield』が、先日のサンディエゴ・コミコンで独自のアクティベーションが行われたほどで、今週Shudderで配信されます。ストリーマーがピエロ作品のラインナップを充実させようとしたのも当然と言えるでしょう。Shudderでは『Hell House, LLC』シリーズを複数視聴でき、 『All Hallows' Eve』でアート・ザ・クラウンが初登場するシーンも視聴できます。今週はGagsも配信開始することで、このラインナップにピエロ作品も加えました。

『ギャグス』と『コーンフィールド』はどちらも殺人ピエロの目撃情報を掘り下げているが、『ギャグス』はグリーンベイの不吉な一夜に様々な情報源から集めたファウンドフッテージ（発見された映像）を通して物語を組み立てている。携帯電話、防犯カメラの映像、警察のボディカメラ、ニュース速報などなど。この映画は、ピエロ現象に反応する様々なグループを追っている。上司にギャグスの取材班に配属されたことに腹を立てた気の強い記者がいるが、彼女はピューリッツァー賞につながると確信している切り口を思いつく。ピエロの衣装を手に入れて人々にいたずらをするのが絶対に面白いと考えた退屈なティーンエイジャーもいる。ますますサーカスをテーマにしたカオスの中で治安を維持しようとする警官もいる。そして、町を嘲笑する風船を持ったジョーカーに対して自警団的な正義を行うのは自分の役目だと決意する右翼のポッドキャスター兼ライブストリーマーもいる。

ギャグスは明らかに邪悪な約束を果たす能力を持っているが、実際にはその必要すらない。どんなに刺し傷のような暴力を振るっても、彼がただそこに立っているだけで発する心理的な恐怖にはかないません。彼は言葉を発せず、突然現れては消えるだけで、動くこともなく、思いがけない時にちらりと姿を現すだけで、人々を麻痺させます。ペニーワイズやアートのように芝居がかった様子ではなく、ただそこに…じっと見つめているだけです。彼が次に何を企んでいるのか、何をするのか、あらゆる可能性を想像するだけで、想像力が掻き立てられます。

『ギャグ・ザ・クラウン』は、最終的に必要十分な説明と動機を散りばめている。『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』の偉大な伝統に倣い、ベテラン俳優が突然説明に飛び込んできた時は、常に注意深く耳を傾けるのが賢明だ。そして、その過程で、十分なボディホラーも提供している。演技にムラがあり、寛容でない観客は気が散ってしまうかもしれないが、ピエロとその威圧的なオーラは非常に効果的だ。ピエロの目撃情報を扱ったこの映画が、実際にピエロが目撃されるという、実に心配な事態を引き起こしたという事実は、まさに不気味な喜びをさらに増していると言えるだろう。

「Gags the Clown」は現在Shudderで配信中。「Clown in a Cornfield」は8月8日にShudderとAMC+で配信開始。