Obsidian 社が近々リリースする一人称視点アクション RPG「Avowed」を見て、これがベテラン RPG デザイナーによるSkyrimの解釈だと考える人が多すぎる。Microsoft からこの近日リリース予定のタイトルの短いプレビュービルドをプレイする機会をもらい、10 時間近くその世界を探索した結果、このゲームが典型的なオープンワールドのハックアンドスラッシャーの先を行くものを目指しているのがわかった。「Avowed」は人間対自然、社会対無政府状態という基本的なテーマを扱っており、それらの両極端を象徴するような世界観にパッケージ化されている。いつの時代もそうであるように、中道は歩くのが最も難しいのだ。
Obsidianの遺産は、過去10年間のBethesdaの努力と深く結びついています。それは、スタジオがわずか1年半でFallout: New Vegasをいかに設計し、 Fallout 3が到底実現できなかったほど複雑で繊細、そして考えさせられるゲームに仕上げたかという点だけではありません。しかし、Metacriticのスコアに対するボーナスは開発者に与えられませんでした。同社は2019年にOuter Worldsをリリースしました。これは、 Fallout 4風の一人称視点RPGを装いながら、資本主義の行き過ぎを痛烈に批判したゲームです。
今、Avowed の登場により、プレイヤーの多くは、Obsidian が最新の反逆行為として、Bethesda 風のファンタジー RPG でありながら、記憶に残るストーリーとキャラクターを備えた作品を作り上げたのではないかと疑問を抱いている。開発者は、こうした比較が出てくることを承知しているに違いない。しかし、このゲームは、どんな比較よりも Obsidian の得意分野に近いと感じられる。その世界観とキャラクターは、鮮やかで紫外線のような（そして時折、超暴力的な）ニュアンスに包まれている。とはいえ、それ以上に、Avowed は他の多くの同世代のゲームよりも、単純に操作性が良いゲームだ。
オープニングアクトは設定の奇妙さを強調する
Obsidianの『Pillars of Eternity』を初めてプレイした時、ファンタジー用語、概念、神々、呪い（難解なものも、宣言的なものも）の洪水に少し戸惑いました。最初はAvowedの世界についてほとんど何も知りませんでしたが、このゲームはプレイヤーをその奇妙な概念に徐々に慣れさせてくれる点で非常に優れています。何より素晴らしいのは、『Tyranny』などの現代RPGで見られるような用語集システムを採用し、コントローラーを使っても読めるようにパッケージ化されていることです。
『Pillars』と『Avowed』の舞台であるエオラは、すでに奇妙な世界です。人々の魂は実体を持ち、プレイヤーが行使する力は魂の力に基づいており、魂は魔法によって分割、損傷、あるいは占われる可能性があります。これらの魂は回収され、再利用されるため、多くの登場人物が魂を「あの世」へ連れ去るという話をするでしょう。
プレイヤーは「神のような存在」、つまり何らかの形で神に触れられて生まれた人間です。どの神なのか？それは分かりません。ただ、頭からキノコのような突起物と枝角のような枝が生えていることだけが分かっています。それだけでほとんどの人はあなたを信用しないでしょうが、幸運なことに、あなたには権威が味方についています。あなたはエイディール帝国の正式な特使であり、皇帝の命によりリビングランドへ赴き、疫病に関する奇妙な知らせを調査する任務を負っています。
この土地は、まさに生き生きとしている。旅の最初のパートでは、船が正体不明の勢力に襲われ、瀕死の状態になった後、大陸沖合の島に到着する。内陸に向かうと、一人の船員と合流し、やがて鍵のかかった原住民の女性イローラと遭遇する。あなたは彼女を信頼して解放するか、牢獄に閉じ込めてボートを盗むかの選択を迫られる。
すぐにテーマを理解できるでしょう。あなたは帝国の代表者であり、望まないかもしれない人々に「文明」をもたらす植民勢力です。リビング・ランズには、亡命者や盗賊など、あなたが率いる帝国から逃れるためにやって来た荒くれ者たちが溢れています。人々はあなたの容姿だけでなく、あなたが代表するもののためにもあなたを警戒しています。原住民に共感することも、エイディランの役人としての権利を主張することも、あるいはこれらの両極端の間の妥協点を見つけることもできます。
プレビューデモではストーリーを少しだけ体験しただけでしたが、それでも十分に興味をそそられ、探索を続けることができました。進行中の疫病、頭の中で聞こえる謎の声、そして散らばるエドラ石との繋がりなど、何か神秘的な出来事が起こっているような感覚があります。しかし、私が本当に興奮しているのはキャラクターたちです。中でも最初の仲間であるカイの存在が、ゲームに再び足を踏み入れるのを最も楽しみにしています。
Avowedはスピーチスキルがなくてもプレイヤーに選択肢を与える
ObsidianのRPGのベテランなら誰でも、最高に面白く、最も没入感のあるプレイスルーは、最高のソーシャルステータスを持つキャラクターで実現することを知っています。しかし、『Avowed』にはそのような要素はありません。その代わりに、会話の選択肢はプレイヤーの背景と6つの能力値によって決まります。デモプレイ中のある時点で、墓荒らしの一団に遭遇しました。この立派な悪党の一団は、たまたま私が盗もうとしていた墓地にいました。過ぎたことは過ぎたこととして片付けられないかと尋ねましたが、彼らのリーダーはそれを気に入らなかったのです。
高い「力」スキルがあれば墓荒らしを威嚇できたかもしれないが、代わりに「知覚」スキルが優れていたおかげで、大柄なイタチ野郎の盗賊の一人を説得して引き下がらせることができた。おかげで戦闘は少し楽になった。こういうアクションRPGではよくあることだ。会話だけでどれだけの戦闘を完全に避けられるかは分からないが、矢や火の玉が飛び交う前に、ある程度の会話は必要になることが多い。
いつもそうだったわけではありません。リザードマンのようなザリップの集団が、何も聞かずにナイフを投げつけてくることもあります。廃墟に立てこもる別の野生の原住民の集団は、たまたま私よりずっとレベルが高く、何の前触れもなく私を殴り倒し、昼食代を奪いました（つまり、私は死んでしまいました）。これは、民間人を殺し放題のRPGではありません。港湾労働者も商人も、切りつけたり刺したりしましたが、何も起こりませんでした。
このRPGは、少なくとも私が短期間のデモプレイで体験した限りでは、プレイヤーに優しくプレイすることが求められます。これは、部屋で一番の悪党でいながらやり続けられるFalloutタイプのゲームではありません。もしそのような体験をしたいなら、Obsidianの他のCRPG 「Tyranny」を試してみてください。しかし、あなたは公式かつ自立した人物として行動する範囲内で行動することができます。それは、最初の仲間である愛想が良く皮肉屋のカイを見れば明らかです。
カイはアウマウアという種族で、主に海軍を基盤とした大帝国を築いています。キャンプでは、15分近く彼について語り合い、彼の人生、そして彼自身の言葉を借りれば、幾多の過ちについても学びました。彼は祖国の海軍に入隊しましたが、幻滅して脱走しました。その後、傭兵団に加わり、数々の災難に見舞われ、ついには一文無しでリビング・ランドに辿り着きました。彼は自分の過去を恥じているわけではありませんが、後悔していることは明らかです。戦闘中だけでなく戦闘外でも皮肉たっぷりのウィットに富んだ彼の魅力は、私が最近プレイしたほとんどのRPGの仲間よりも早く、バルダーズ・ゲートIIIのカルラッハと同じくらい早く、私を彼に惹きつけました。
カイは、大量のファンアートやファンフィクションを生み出しそうなキャラクターに見えるかもしれませんが、オブシディアン社はすでに、プレイヤーがどのコンパニオンともデートできないことを明言しています。がっかりするでしょうか？必ずしもそうではありません。特に、オブシディアンの最近のRPGをプレイしたことがあるならなおさらです。どれもセックス要素がほとんどありませんでしたから。ロマンスのための追加セリフを書くのは確かに時間がかかり、各キャラクターのセリフに親密な関係とそうでない関係の両方を盛り込む必要がある場合は、問題が生じます。
脚本の質は全体的に安定していましたが、全体的なストーリーや様々なサイドクエストを理解するには、もっとプレイする必要がありました。私が最初にプレイしたクエストの一つは、ザウリップの大群が家に侵入したと主張する女性に関するものでした。ザウリップを退治していくうちに、壁に掛けられた日記と絵が見つかり、彼女が普段とは比べ物にならないほどザウリップに執着していることが分かりました。問い詰めると、彼女は確かな情報筋から聞いた話によると、自分の魂は鱗に覆われた怪物と二つに分かれているとのこと。これは非常にありふれたクエストに、短いながらも微妙に興味深いひねりを加えたものでした。『ウィッチャー3 ワイルドハント』のサイドクエストのレベルには達していないかもしれませんが、ゲームの残りのコンテンツへの期待感を高めるものでした。
Avowedは馴染みのある感じだが、はるかに派手
『Outer Worlds』をプレイしたことがあるなら、 『Avowed』の戦闘感覚を掴んでいるだろう。『Skyrim』のようなゲームでは、攻撃は子供が棒術で遊ぶように、剣を目の前に振り回すだけ。一方、『Obsidian』のRPGでは、攻撃は目の前の敵にミサイルを発射するのとほぼ同じだ。一撃ごとに、肉厚な音とともに命中する。
下等な杖でさえ、ワイルドな雰囲気を醸し出しており、ハリー・ポッターというよりはむしろ西部劇のガンマンのような気分にさせられます。何より素晴らしいのは、クリティカルヒットには武器ごとに専用のアニメーションが用意されていることです。杖のアニメーションは、小さな杖を魔法のマシンガンのように使い、敵を呪文で攻撃します。素早く爽快感がありますが、戦術的とは言い切れません。敵を短時間拘束できるスキルを見つけることもあるでしょうが、私は攻撃ボタンをあまりにも素早くクリックしたため、状況に応じてどの呪文がより効果的かを考える暇さえありませんでした。
Avowedのプロローグはナイフだけから始まりますが、クリアする頃には弓、剣、盾、魔導書の使い方を習得し、様々な属性に基づいたパワーを選択できるようになります。片手で扱えるものなら何でも二刀流で使うことができます。両手杖だけでなく、杖と盾の組み合わせも可能です。
特に興味深いのは、グリモアです。グリモアは、本に書かれた言葉を読むのではなく、文字通りページから呪文をドラッグして敵に投げつけることで力を得ます。この作業でキャラクターの「エッセンス」を消費しますが、これは（ご想像の通り）ポーションで補充できます。ただし、魔道士トラックの特定のスキルをランクアップさせると、炎や氷の魔法を使うのにグリモアは必要ありません。
スキルポイントを好きなところに自由に振り分けられる、まさに自由度の高さです。最初はメイジビルドを目指していたのですが、フリントロックピストルを両手持ちで使えると知って、すぐにレンジャースキルにポイントを振り分け始めました。するとすぐに、氷のロケット弾やマスケット銃の弾丸を敵に投げつけながら、攻撃をかわしながらも動き回れるようになりました。
Avowedの戦闘は歯ごたえがありますが、通常の難易度では、脳のニューロンが敵に挑むための最善の行動を探し求めるようなことはありません。むしろスペクタクルが重視されており、このゲームは私が長年プレイしてきたRPGの中でも最も美しい戦闘のいくつかを誇ります。設定は探索を続けるのに十分な面白さがあり、景色も次の角を曲がった先に何があるのかと想像を掻き立てるほど美しいです。ただ、フルランタイムでどれだけ持続できるかが気になるところです。私が求めているのは、Obsidianのセリフと細部へのこだわりを備えた、Skyrimの「次の丘の向こうには何があるのだろう？」という感覚だけでしょう。プレイした限りでは、Avowedはほぼそのレベルに達しています。
Avowedは現在、2025年2月18日にPCとXbox Series S/Xでリリースされる予定です。
