X-MENというフランチャイズは、一つの考え方で定義できる。「適応するか、死ぬか」だ。実際、クリス・クレアモントによるルネサンスから90年代の時代への適応、ニューX-MEN、そしてクラコア時代、そしてその先にあるものに至るまで、X-MENは進化と変化を続けなければ、60年代の全盛期を過ぎても存在していなかっただろう。ミュータントにとって、過去にしがみつくことは常に愚かな試みである。最高の物語は、むしろその過去の上に構築され、ヒーローたちを形作るタペストリー（しかし、ヒーローたちを永遠に定義づけるものではない）へと繋がっていく。
それで、この問題に取り組み始めたのが他でもない X-Men '97 だというのは滑稽だ。X-Men が逃れることのできない文化の頂点への、可能な限り最も意図的な回帰とノスタルジアへの遊び心だ。しかし、それこそが、今日の X-Men: The Animated Series の続編である「Motendo/Lifedeath, Part 1」が実際に扱っているものだ。そして、それはこれら 2 つのことを真の意味で扱っている。先週の Madelyne Pryor の生涯と時代に関する回想が、コミック ブックのストーリーテリングの一世代を 30 分に凝縮しようとして '97 が珍しくつまずいた結果だったとすれば (そのために本来注目キャラクターであるはずの人物が犠牲になった)、今週の 2 つのストーリーから成るエピソードでは、中心となる構想が大量のコールバック、イースター エッグ、コミックのヒントで織り成されており、その中を進むのはほとんど目まぐるしいほどだ。
それでも、それが肝心な点だから、うまく機能している。エピソードの核心は「モテンド」の側面にあり、ジュビリーを追う。彼女はX:TASで観客の代弁者として重要な役割を担っていたにもかかわらず、線香花火の力を持つ未熟なティーンエイジャー以上の成長をほとんど許されなかった。18歳の誕生日、彼女は反抗的な衝動に駆られ、マグニートーの訓練をサボり、サンスポットとビデオゲームで遊ぶ。ほどなくして、二人は彼女の部屋に現れたセガ・ジェネシス風のゲーム機が罠であることに気づく。それは彼らを、異次元からやってきてメディアに夢中な異星人の黒幕、モジョの陰謀へと誘う。彼は今や安っぽいテレビからゲームへと転向している。そして、その言及は早くも頻繁に登場し、止まるところを知らない。
これは、X-MENのアーケード全盛期への単なるピクセルアートのトリビュートではない。「Motendo」は、コミックのMojoverseストーリーの要素を織り交ぜ、X-MEN以外のゲーム史への言及を重ね、さらにX-MEN自体への言及――象徴的なコミックの表紙、アニメシリーズのワンシーン、コミックからカートゥーン、そしてゲームへと移り変わってきたアイデアやストーリー――を次々と散りばめている。重要なのは、それらを理解することは「Motendo」が伝えたい物語にとって重要ではないということだ。先週の「Inferno」のリフは、より多くの文脈がなければ原作の感情的な核心を表現できずにつまずいてしまったが、これは違う。すべてがまたしても絡み合った参照の網の目の中で最高潮に達したときでさえ、ジュビリーとボビーはアブシッサという仮面をかぶった女性によってモジョのゲームの世界から引きずり出され、アブシッサ自身がモジョの永遠のベータテスターとして捕らえられた年上のジュビリーであると明かされ、その声は他でもない、アニメシリーズでジュビリーのオリジナルの声優を務めたアリソン・コートによって演じられた。「Motendo」のメッセージはジュビリーと観客の両方に明確に伝わる。こうしたノスタルジアはそのときは素晴らしくて楽しいが、人生にはなり得ないのだ。時代は移り、ジュビリーも年を重ね、ヒット作の追体験にとらわれず流れに身を任せる必要があることに早く気づけば気づくほど、彼女はなりたい自分になれる。X-メン '97 では、X-メンの名高い歴史についてさらに探求し、語りたいという思いを抱きながら、その本質的にノスタルジックな前提という綱渡りをしながら、この教訓を区分化し続けてくれることを期待したい。
あまり重要ではないものの、このエピソードのもう半分「ライフデス パート1」の根底には、依然として強力な要素が存在します。X-MEN '97がストームのコミック史における重要な瞬間を描いた「ライフデス パート1」です。ここでは十分な時間が割かれていませんが（続きは来週公開予定ですが、「炎が肉体を作った」で既に重要な教訓を得ています）、ミュータントの力を失った人生を歩みながら、同時にそれを回復する方法にも直面するストームとフォージの軌跡は、かつての自分にしがみつくのではなく、これからの自分を発見する必要があるという、同様のメッセージに触れています。 「ライフデス パート 1」では、ストームとフォージ自身にこの物語が与えられ、軍務での経歴 (コミックでは、ベトナム戦争をマーベルが直接再現したもの) と腕と足を失ったこと、そしてミュータントとしての技術創造の才能を最大限に活かしたいという切実な思いがワシントンの悪魔との取引につながったことについて簡単に触れられています。
ストームとフォージは共に、かつての自分を失うという選択に向き合わなければならない。しかし、たとえその個人的な成長が、コミックからの別のストーリー、アドバーサリーと呼ばれる悪魔的な存在（フォージのシャイアン族の血を引く主要な悪役で、一時的にX-メンの死と思われた原因となり、80年代後半の「アウトバック」時代へと繋がった）の登場によって一時的に中断されたとしても、来週のエピソードでは、これらのアイデアを「モテンド」とそのより具体的なノスタルジア劇と魅力的な並行関係で取り上げる準備が整っている。そして結局のところ、それこそがX-メン'97が最高の形でやるべきことなのだ。つまり、過去への言及を巧みに織り交ぜ、その繋がりを利用してキャラクターを新しく刺激的な世界へと導くのだ。
X-Men '97はDisney+で配信されます。
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