『スター・トレック：ロウアー・デッキ』が初めて発表された際、エレベーター・ピッチは基本的に「取るに足らない宇宙艦隊の船員たちが滑稽なほど仕事が下手」というものでした。主人公たちは散々なことをしてきましたが（実際、これまでスクリーンで登場したどの宇宙艦隊士官よりも、はるかに下手です）、これまでのところ『ロウアー・デッキ』で紹介されている乗組員たちは、実際には無能とは程遠い存在です。
今週のエピソード「Terminal Provocations（終末の挑発）」でもそれは変わりません。このシリーズで相変わらず嬉しい驚きの一つは、主人公たちが愛らしく共感できるおバカさんでありながら、同時に自分の仕事も非常に上手くこなすことに、いかに真摯に喜びを感じているかを、純粋に描いている点です。そして、彼らの仕事は最高にクールです。宇宙艦隊の一員として、あらゆるものを徹底的に科学的に研究しているのです。
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しかし、このエピソードは、もしこのシリーズに対する当初の多くの懐疑的な見方が真実であったらどうなっていたかを映し出す鏡でもある。そうした疑念や憶測に基づく懸念のすべてを、赤い服を着た肉体を持った一人の船員、フレッチャー少尉に集約させる。彼はセリトス号の「新人」船員であり、私たちが実際に彼の姿を見たことは一度もない。しかし、重要人物とみなされて前面に出てくるまでは、どこか裏方に回っていたことがはっきりと示されている。
一方、ブリッジクルーとラザフォードとテンディは、それぞれスクラップ漁りのエイリアンとの敵対的な遭遇、そしてホロデッキの安全プロトコルの不具合という、スター・トレックの典型的なサブプロットに挑みます。先週のエピソードと似た設定で、あまりにも多くの出来事が起こりすぎているように感じられ、ラザフォードとテンディの物語が司令部の友人たちから隔離されたままになっているのが依然として少しもどかしいです。一方、ボイムラーとマリナーはフレッチャーと過ごすことになります。
当初、彼は少しクールすぎる、学校には行きたくないような人物として描かれていた。マリナーと似たような性格だが、マリナーほど自意識過剰ではなく、より男勝りなところがある。彼は仲間の少尉たちを気遣い、団結して彼らを応援し、シールドモジュレーターの点検を手伝ったり、ディスペンサーからレプリカのナチョチーズをがぶ飲みしたりと、仲間と過ごす機会があればいつでも喜んで協力する。彼は、胸に宇宙艦隊のデルタを叩きつけている、まさにフラタニティ（学生クラブ）の男であり、それに伴うあらゆることをこなしている。
しかし、フレッチャーはボイムラーとマリナーがコンサートを見に行くために任務を早めに切り上げることを潔く許し、不運な親友はミスを犯し、うっかりセリト一家に損害を与えてしまう。しかし、フレッチャーはそれを認め、事態が悪化する前にボイムラーとマリナーと協力して解決しようとするどころか、彼らをますます危険で破滅的な茶番劇に巻き込む。フレッチャーのミスは制御不能に陥り、セリト一家とゴミ漁りの遭遇を危うくし、ホロデッキ訓練プログラムが失敗してテンディとラザフォードが危うく命を落とす事態にまで発展する。
主人公たちが失敗を暴走させ、制御不能に陥るのは今回が初めてではない。だが、過去にそのような事態に陥った時は、優秀な宇宙艦隊士官なら誰もがするように、冷静に、シートベルトを締め、失敗を正してきた。しかし、フレッチャーはそうしない。なぜなら、フレッチャーは最低だからだ。そして、それが肝心なのだ。
彼は、私たちが『ロウアー・デッキ』の登場人物たちから想像する通りの人物像を描いている。彼は攻撃的で、生意気で、責任を回避することで周囲の人々を犠牲にする。ボイムラーとマリナーと同様に、私たちも苛立っている。なぜなら、彼らは船上では怠けてもやるべきことをこなせることを証明しただけでなく、フレッチャーがロウアー・デッキの結束を自分以外の誰かに押し付けようとするからだ。彼は、ボイムラーやマリナー――特にマリナー――がしてきたように、決して諦めず、自分の過ちを認めず、自分が引き起こした過ちを正そうとはしない。そうすることで、彼らが置かれた立場にふさわしい人間であることを証明しようとするのだ。
フレッチャーは指揮部門の権限を全て掌握したいだけで、自らは一切手を出さない。幸いにも、マリナーとボイムラーがひどく損傷したシールドモジュレーター（この時点で、フレッチャーは責任逃れを強めようと躍起になっていたため、磁力を持つ知覚を持つテクノロジーを貪り食う怪物へと進化していた）を排出してくれたおかげで事態は収拾し、フレッチャーはなんとか自分の思い通りに事が運んだ。二人はフレッチャーに成功の功績を認めさせ、昇進を果たす。しかし、その昇進には転勤が伴い、ありがたいことに、彼は今や他人の厄介者となってしまった。
ロウアー・デッキの常連ヒーローたちは皆、間違いを犯します。それも、コミカルな効果を生み出すほどの、たくさんの間違いです。しかし、番組が最も奇抜な場面でさえ、彼らには最低限の能力、情熱、そして仕事への誇りがあり、それがコメディを成立させ、番組をスター・トレックの確かな作品として感じさせています。「ターミナル・プロヴォケーション」は、もしロウアー・デッキが、もし当初抱かれていた否定的な憶測に見合うだけの実力を発揮できていたなら、どうなっていただろうかと、束の間ながらも苛立たしいほどの垣間見せてくれます。
正直に言って、そうではないことに感謝し、USS タイタンの新しい仲間に幸運を祈ります。
https://gizmodo.com/oh-hell-yeah-qs-coming-to-star-trek-lower-decks-1844997513
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