先週イギリス上空に現れた、線を描く火球の驚くべき写真をご覧ください。
欧州宇宙機関（ESA）によると、クリストファー・スモール氏が撮影したこの写真は、イングランド北東部コーンウォールの海辺のリゾート地ビュードで撮影された。この驚くべき光景は、2020年1月21日の午前0時36分前に現れた。
流星は非常に明るく、大西洋の海面と手前のロブスターの罠を照らしました。国際流星機構（IMO）の記録によると、この現象は少なくとも5人の天文観測者によって観測され、その中にはロンドンから遠く離れた観測者も含まれていました。
「火球」という言葉は空想的に聞こえるかもしれませんが、これは正真正銘の天文学的な名称です。アメリカ流星協会は、火球を「非常に明るい流星で、一般的に-4等級よりも明るいもの」と分類しています。これは、朝空や夜空で金星と同じ明るさです。
一部の流星（今回の流星は除く）は、火球（ボリデ）に分類されるという悪名高い特徴を持っています。これは、地球の大気圏突入時に爆発し、その後、破片が地表に落下する特殊なタイプの流星です。チェリャビンスク流星は近年の記憶に残る有名な火球で、2013年2月15日にロシア上空で爆発しました。
流星は特に特別なものではなく、ほとんどの人がいわゆる「流れ星」を自分の目で見たことがあるでしょう。ESA（欧州宇宙機関）によると、地球は毎年54トン（米トン換算で59.5トン）もの天体物質を蓄積しており、惑星間塵、流星体（直径1メートル未満の天体）、小惑星（直径1メートルを超える天体）として降り注いでいます。ESAによると、毎年数百個の火球が地球に衝突しています。今回の火球は、おそらく幅1メートルにも達する巨大な流星体だったようです。
この写真を撮影したスモール氏はESAに対し、夜空の撮影に多くの時間を費やしているが、このような光景は見たことがないと語った。「火球は信じられないほどで、数秒間、海岸全体を昼間とほぼ同じ明るさで照らしました」と彼は語った。「美しい緑と青の色彩でした」
https://gizmodo.com/a-new-type-of-aurora-has-been-discovered-by-citizen-sci-1841312968
火球とその筋の鮮やかな緑がかった青色は、大気中の酸素原子が接近する流星から放出される熱によって「励起」されたためと考えられます。これにより酸素原子は緑と青の色合いに輝き、太陽からの荷電粒子がオーロラを引き起こすのと似たプロセスが起こりました。新たに発見された「デューンズ」と呼ばれる緑色のオーロラもその一つです。
Christopher Small 氏の他の写真は、彼のウェブサイト Ocean and Earth Photography でご覧いただけます。
