昨年、ポーランドのダイバーチームがナチス・ドイツ軍の蒸気船カールスルーエの残骸を発見しました。残骸には陶磁器、車両、その他の戦時中の貨物が積まれており、ダイバーチームは近日中に再び潜水し、さらなる調査を行う予定です。特に、船と共に沈没した未開封の木箱に注目しており、チームはいくつかの品物を水面に浮かび上がらせる可能性もあります。
この沈没船は、東部戦線でナチスがソ連軍から逃れた史上最大規模の海上撤退作戦の一つであるハンニバル作戦に関わった船舶の残骸数隻を探していたダイビング会社、バルティックテックのチームによって2020年9月に発見された。バルティックテックのチームは、カールスルーエ号の残骸が発見された際に、その一部の写真を撮影した。やや紛らわしいことに、カールスルーエ号は第二次世界大戦中に沈没した同名のナチス艦2隻のうちの1隻だった。バルティックテックが調査しているカールスルーエ号は、ポーランド沖約40マイルで発見された蒸気船で、もう1隻は1940年にノルウェー沖で沈没したナチスの軍艦だった。どちらの沈没船も昨秋に発見された。
この蒸気船は、1945年4月にソ連軍がプロイセンのケーニヒスベルク（現ロシア領カリーニングラード）を奪還した際、同市を出発した最後のナチス艦艇の一つでした。360トンの貨物に加え、ナチス精鋭連隊の兵士150名と約900名の民間人を乗せていました。AP通信によると、ケーニヒスベルクを出港してから2日後、ソ連軍の航空機によって沈没し、113名が生存しました。「カールスルーエ号は、主に貨物を積んでおり、難民は最後の瞬間に乗り込んだという点で、この作戦に参加した他の船とは異なっていました」と、バルティックテックチームのダイバー、トマシュ・ズワラ氏はギズモードにメールで送られたプレスリリースで述べています。
沈没船は現在、水深約90メートルに達しており、潜水は困難です。この深さで約30分過ごすには、2時間半の減圧が必要です。この船はこの地域を最後に去った船の一つであったため、バルティックテックのチームは、ナチスが逃亡中に持ち去ろうとした貴重品が積まれている可能性があると考えています。だからこそ、沈没船に積まれている未開封の木箱は、チームにとって非常に興味深いのです。
「箱の中身を壊すことなく潜水して確認します」と、ダイビング会社SANTIの社長で、以前沈没船を訪れたテクニカルダイバーのトマシュ・スタチュラ氏は、ギズモードへのメールで述べた。潜水チームは、更なる調査が必要だと判断した場合、物体を水面に引き上げる可能性があり、ポーランドのグダニスクにある国立海洋博物館の担当者も同乗して助言を行う予定だ。
75年間も開けられることなく放置されていたこれらの木箱には、ケーニヒスベルクの日常生活でよく使われる品々が容易に詰め込まれていただろう。しかし、中には戦時中にナチス・ドイツが略奪した貴重品も入っていたかもしれない。スタチュラ氏は、この残骸が、サンクトペテルブルクのエカテリーナ宮殿にあった豪華な羽目板張りの部屋、琥珀の間に何が起きたのかを解き明かす手がかりとなるかもしれないと期待している。琥珀の間はナチス・ドイツに略奪され、ケーニヒスベルクに運ばれ、戦時中に消失した。
「琥珀の間が（難破船の中に）あるという確固たる証拠はありませんが、琥珀の間が他の場所にあるという確固たる証拠を持つ人は誰もいません」とスタチュラ氏は昨年、アトラス・オブスキュラ誌に語った。「真実は、ドイツ人が西側に貴重な物資を送りたいと思った時、カールスルーエ経由しか手段がなかったということです。これが（プロイセンから持ち出す）最後のチャンスだったからです。」
宝探しは無駄になるかもしれないが、今後の潜水により、チームはカールスルーエ号に何が残っているのか、バルト海の底への最後の航海で何を運んだのかをより深く理解できるだろう。
続き：難破船を略奪やハッキングから守るもの
