英国の保健当局は、ワクチンのおかげで世界中でほぼ根絶されたにもかかわらず、衰弱性ウイルス性疾患であるポリオの兆候を追っている。ロンドンの下水から弱毒化したポリオウイルスが繰り返し検出されたことを受け、英国は国家緊急事態を宣言した。
ポリオは主に排泄物との接触によって感染します。英国保健安全保障庁（HSA）の当局者は、2月から5月にかけて、ロンドン北部と東部の下水からポリオウイルスの弱毒化型が複数回検出されたと述べています。これらの検出が短期間で行われたことから、市中感染が示唆されますが、まだ症例は確認されていません。当局は医療従事者に対し、症状のある人がいれば報告するよう呼びかけています。英国で最後にポリオ感染が確認されたのは1984年で、この病気は2003年に地域的に根絶されました。
HSAは発表の中で、下水中で年間1～3個のポリオウイルスが検出されるのは通常だが、これらの事例は最近ポリオワクチン接種を受けた人が英国を訪れた際に発生した「一回限りの発見」であると述べた。晩冬から春にかけての下水中では、複数の「近縁」ウイルスが検出されたようだ。英国の下水道で検出されたポリオウイルスは、ワクチン由来ポリオウイルス2型（VDPV2）の株である。
英国保健福祉省のコンサルタント疫学者、バネッサ・サリバ氏はHSAの発表の中で、「ワクチン由来ポリオウイルスは、特にワクチン接種率が低い地域では蔓延する可能性がある」と述べた。
サリバ氏はツイッターで、2種類のポリオワクチンの違いについて議論した。注射タイプのワクチンは2004年から英国で使用されており、生ウイルスは含まれていない。経口タイプのワクチンは、ウイルスが依然として蔓延している国で使用されている。経口ワクチンには、患者の免疫力を高めるために弱毒化されたウイルスが含まれているが、初回接種後数週間は便中にウイルスが排出される可能性がある。このウイルスは、野生のポリオウイルスに酷似した株に変異することがあり、それが蔓延して、特にワクチン未接種の人々に病気を引き起こす可能性がある。当局によると、市の下水から見つかったのは、まさにこのワクチン由来のポリオウイルスだった。
では、VDPV2に感染すると、どの程度の確率で衰弱症状を発症するのでしょうか？ワクチン接種を受けた人は感染や発病から十分に保護されますが、未接種の人は野生型のポリオウイルスと同様の症状に苦しむ可能性があります。ワクチン接種を受けていない人の場合、ポリオウイルスはインフルエンザ様症状を引き起こすことが多いですが、約1%の症例では、ウイルスが脊椎や脳底の神経を攻撃し、麻痺を引き起こすことがあります。また、呼吸筋を攻撃することもあり、場合によっては致命的となることもあります。
英国では、子供たちは生後8週、12週、16週でポリオワクチン接種を受けることになっており、他の早期ワクチン接種も併せて受けます。その後、3歳頃と14歳で就学前の追加接種を受けます。
かつて広く蔓延し、壊滅的な被害をもたらしたポリオは、ワクチンのおかげで世界中でほぼ絶滅に追いやられました。近年、野生型のポリオ症例は年間2桁から1桁にまで減少しています。しかし、米国を含む多くの西側諸国ではワクチン接種率が低下しています。疫学者によると、ウイルスの再侵入を防ぐには、人口の95%のワクチン接種率を維持する必要があるとのことです。世界ポリオ撲滅イニシアチブ（GPEI）によると、ロンドンの予防接種率は87%を下回っています。テレグラフ紙によると、北ロンドンの住民は特に「ワクチン接種」が遅れており、約10人に1人が未接種、30%が10代の追加接種を受けていません。西ロンドンのヒリングドン区では、10代の若者のうち、ポリオの追加接種を受けたのはわずか35%でした。
HSAの発表によると、英国国民保健サービスの主任看護師は、ロンドン市民の大多数はポリオの予防接種を受けているものの、まだ子供に予防接種を受けさせていない5歳未満の子供を持つ親たちに保健局が働きかけていると述べた。
