アルファベット傘下のGoogleは、気候変動や持続可能性に関するあらゆる意思決定をワンストップで行えるサービスを目指しています。同社は今週、電気自動車の購入から異常気象への備えまで、ユーザーがより情報に基づいた選択を行えるよう支援することを目的とした一連のアップデートを発表しました。
アルファベットのCEO、サンダー・ピチャイ氏はビデオメッセージで、「気候変動との闘いは人類にとって次なる壮大な挑戦です。そして、他の挑戦と同様に、そこに到達するにはいくつかの大きな疑問に答えなければなりません」と述べた。
これらの製品はどれも、暴走する地球温暖化から私たちを救ってくれるわけではありません。そのためには、できるだけ早く化石燃料から脱却する必要があります。しかし、ここには勝者もいます。
1. GoogleのFlood Hubの拡張
まずは、今週 Google が発表した最も素晴らしいアップデートから始めましょう。それは、カリフォルニア州とニューイングランドでの致命的な洪水など、今年いくつかの大規模な洪水が発生したカナダと米国地域での Flood Hub ツールの拡張です。
更新されたハブは、1,200万人以上が暮らす河川沿いの800地点をカバーしています。AIと地理空間分析を活用し、ハブプラットフォームとGoogle検索でリアルタイムの洪水情報を提供します。このツールは2018年に初めてリリースされ、世界中の数億人に最大1週間先までの洪水予報を提供してきました。
そして、このツールは人命を救いました。今年8月、南米では特に重要でした。チリで大雨による洪水が発生した際、被災地の人々はFlood Hubのおかげで数日前からスマートフォンで警報を受け取ったとFast Companyは報じています。私たちはFlood Hubを応援しています。
2. 山火事を追跡し、どこに広がるかを予測する
もう一つの素晴らしいアップデート：Googleが山火事追跡機能を拡張しました。北米は長く暑く煙の多い夏を終えたばかりですが、カナダの山火事の煙が大陸全体の大気汚染を引き起こしました。気候危機は世界中で猛烈な火災を引き起こしそうで、タイムリーな警告と追跡へのアクセスは生死に関わる問題となっています。
「火災の境界を地図化するのを支援するために、当社の山火事境界追跡システムはAIと衛星画像を使用して大規模な火災をほぼリアルタイムで地図化し、15分ごとに更新します」とグーグルは述べた。
同社は米国森林局と協力し、消防士の訓練の質向上を目指し、過去50年間で最大規模の山火事モデルアップデートを展開しています。このツールは、カナダ、米国、オーストラリアの火災発生地域において、Google検索とGoogleマップで利用可能です。
3. 樹木マップで熱を緩和する
それほど重要ではないものの、それでも実用的なアップデートとして、樹木キャノピーツールの拡張があります。このツールはAIと航空写真を組み合わせて、都市部で樹木が適度に覆われている地域（つまり、日陰が多く気温が低い地域）を表示します。緑地は、コミュニティの見た目や雰囲気を良くするだけでなく、樹木が多いほどメンタルヘルスの向上にもつながります。
このツールは、特に低所得地域で危険な暑熱環境を引き起こすヒートアイランド現象を緩和するために植樹を行いたい都市計画者や行政担当者にとって特に有用です。Googleは現在、このツールを2万以上の都市に拡大しています。「最近、米国のAmerican Forestsと提携し、当社の樹冠データを同社のTree Equity Scoreツールで利用できるようにしました。これにより、都市における日陰が公平に分配されるようになります」と同社は述べています。
4. 電気自動車の検索結果の向上
新しい車をお探しですか？Googleは、電気自動車の選び方をより簡単にしたいと考えています。今回のアップデートでは、より詳しい分析情報を提供することで、より多くの方に電気自動車の購入を促せるよう努めています。2023年には電気自動車の販売が大幅に増加し、充電インフラの拡充に取り組む州も増えているため、今回のアップデートはタイムリーなものです。
車の購入は、特にストレスがたまるものです。利用できる税制優遇措置について理解するのもそうです。Google検索で電気自動車を検索すると、連邦政府の優遇措置やバッテリーの航続距離など、各EVモデルの役立つ情報が表示されます。
5. 交通排出量の削減
これは少し奇妙ですが、素晴らしいアイデアです。交通エンジニア向けのツールであるProject Green Lightを通じて、Googleは信号機の効率化を目指しています。これにより、停止回数が減り、自動車からの排出量が削減されます。これは、交差点付近の住民の空気質向上にもつながるはずです。
この技術は現在、世界12都市の70の交差点で利用可能です。同社はAIとGoogleマップの運転傾向モデルを用いて推奨事項を作成しました。Googleによると、これらの変更を実施することで、信号停止を最大30%、交通量の多い交差点での排出量を最大10%削減できる可能性があるとのことです。
これは素晴らしい取り組みだが、政府がよりよい公共交通機関とより相互接続された鉄道システムに投資することを期待したい。
6. 環境に優しい旅行ルートのマッピング
ご自身の旅行の選択が環境負荷にどう影響するか、心配になったことはありませんか？Google は今年、Google マップの燃費効率の高いルートをインドとインドネシアに拡大し、より多くの人々がエネルギー消費量の少ないルートを検討できるよう支援します。
効率的なルートは、米国、カナダ、ヨーロッパで既に導入されています。GoogleはAIを活用し、排出量の少ない移動ルートを検索します。車の場合、効率的なルートとは「坂道が少なく、交通量が少なく、速度が一定」でありながら、他の選択肢と到着予定時刻が同程度であるルートを指します。飛行機を探しているユーザーの中には、場所と目的地に該当する場合、鉄道の選択肢も表示されます。Googleは、「2021年10月の開始以来、推定240万トン以上のCO2排出量の削減に貢献しました。これは、燃料自動車約50万台を1年間で路上から排除することに相当します」と主張しています。
7. 省エネ住宅改修の実現
このアップデートはリストの下位に位置付けられています。これは、生活費の高騰という危機的状況下で、住宅のリフォームに予算をかけられない人が多いためです。しかし、予算が許す人のために、Googleは環境に優しい住宅選びに役立つ情報をより多く提供しています。
Google検索では、エネルギー効率と政府による財政支援に関する詳細情報が表示されます。米国にお住まいの場合、データは環境保護庁（EPA）のENERGY STARから取得されます。EUで住宅の省エネオプションを検索する場合、エネルギー効率データは国際エネルギー機関（IEA）から取得されます。ボイラーや暖房をお探しですか？Googleは、ヒートポンプなどの代替案や、設置に利用できる税額控除について教えてくれます。エアコンを検索すると、Googleは持続可能なエアコンの選択肢についてより詳しい情報を提供します。
8. 長距離移動による気候への影響を軽減する
世界中に家族や友人がいますか？それとも、ただの旅行好きですか？海外旅行は大量の二酸化炭素を排出するということは、おそらくご存知でしょう。もちろん、飛行機に乗らないという選択肢もありますが、真に効果的な変化は、政策立案者や航空インフラの責任者から生まれる必要があります。
Googleは、欧州航空安全機構（EUROCONTROL）との新たな提携により、クリーンな航空輸送の取り組みを拡大すると発表した。この提携は、AIと航空データを活用し、地球温暖化の要因となる飛行機雲（航空機が空に残す白い筋）の発生を抑える飛行ルートを生成することを目指している。The Vergeの報道によると、これはビル・ゲイツの気候変動投資ファンド、ブレイクスルー・エナジー、そしてアメリカン航空と持続可能な飛行ルートを計画するための提携に続くものだ。Googleによると、初期の試験運用では飛行機雲が50%以上減少したという。
国際エネルギー機関（IEA）のデータによると、航空輸送は世界の排出量のわずか2%を占めるに過ぎないことを指摘しておく価値がある。これは、排出量と気候変動問題にあらゆる角度から取り組むべきではないという意味ではないが、この連携の適用範囲はそれほど広くない。
9. 猛暑に備えるクールルーフ
最後に、Google のクールルーフツールの拡張についてご紹介します。クールルーフは、光を反射し、都市部の熱を緩和する優れた機能を備えています。
Googleの樹木マッピングツールと同様に、Cool RoofsはAIと航空写真を用いて、反射屋根に関するより詳細な情報を提供します。このツールは、都市計画担当者や行政担当者が、反射性白色屋根の有効活用が期待される地域を特定するために活用できます。このツールは現在4都市で利用可能で、今後数週間のうちにニューヨークやナッシュビルなど、他の都市にも拡大される予定です。
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