コロラド州のバックリー宇宙軍基地には、チャッピーという名の緑色のロボット犬が徘徊しています。核兵器や化学兵器を嗅ぎ分けることができます。
宇宙軍はロボット犬を四足歩行無人地上車両（QUGV）と呼んでいます。しかし、読者の皆さんはボストン・ダイナミクス風のロボット犬ドローンだとお分かりでしょう。このロボットには12種類ものモデルがあり、Amazonで買えるほど一般的です。しかし、2015年のSF映画にちなんで名付けられた「チャッピー」は特別な存在です。
チャッピーは、化学・生物・放射線・核物質（CBRN）の探知を支援するために特別に設計されました。危険物質の探知を支援する特殊なセンサーが搭載されています。しかし、チャッピーの注目すべき点はもう一つあります。それは、国防総省と民間企業による10年にわたる開発サイクルの成果ではなく、一人の空軍兵のアイデアから生まれた製品であるということです。
「このアイデアは、シリアへの派遣中に、未知の化学物質と対峙しながらISISの化学兵器を発見・破壊した後に思いつきました」と、チャッピーの考案者である米空軍のドミニク・ガルシア曹長はプレスリリースで述べた。「もっと安全で迅速な方法があるはずだと思ったのです」
空軍にはAFWERXと呼ばれる助成金プログラムがあり、階級に関わらず、空軍兵士が外部企業と連携してアイデアを実現し、国防総省の煩雑な手続きを回避できる仕組みです。ガルシア氏は2022年に研究助成金を申請し、ロボット犬の開発のために124万ドルを獲得しました。「20ヶ月以内に目標の90%を達成し、国防脅威削減局（TRE）とダグウェイ試験場で試験を実施しました」とガルシア氏は語りました。
宇宙軍のChappieに関するプレスリリースによると、これはまだ始まりに過ぎない。「（化学兵器探知ロボット犬）の開発は現在も進行中で、大国間競争におけるChappieの機敏性、競争力、そして有効性を向上させる計画です」と声明は述べている。「今後のアップグレードでは、機動性をさらに向上させ、より複雑な環境にも対応できるようにすることを目指しています。さらに、センサー技術と人工知能の進歩により、Chappieはかつてないほどの精度とスピードで脅威を検知し、対応することが可能になります。」
宇宙軍のプレスリリースでは、ガルシア氏がチャッピーの開発に誰と協力したのかは具体的には言及されておらず、同軍はギズモードのコメント要請にすぐには返答しなかった。しかし、このデザインのロボット犬は現在、世界中の法執行機関や軍隊で広く使用されている。
2023年、米海兵隊はカリフォルニア州トゥエンティナイン・パームズの訓練場でロボット犬を使った訓練の様子を収めた動画をYouTubeに公開した。海兵隊員らはロボット犬にロケットランチャーを装着し、発射方法を教え込んだ。動画の中で、海兵隊員らはロボット犬を不気味だと評し、ある人物は、より大きなロボット犬にヤギのマスクを装着した同様のプロジェクトがあるとコメントした。「うなり声を上げたり、吠えたり、サイレンを鳴らしたりもできるんです」
キエフはロシアとの戦争にロボット犬軍団を投入した。8月には、ドイツの報道機関が最前線で活動するロボット犬の映像や画像を報じた。
ウクライナ軍は、様々な任務を支援するためにロボット偵察犬の導入を開始しました。このロボット装置は、偵察、作戦遂行、そして戦場での情報収集を支援します。この新たな技術ツールは、軍の能力を向上させ、… pic.twitter.com/nsI8Y5GGpN
— NOELREPORTS 🇪🇺 🇺🇦 (@NOELreports) 2024 年 8 月 10 日
