NASAのアルテミス2号計画は、刻々と現実味を帯びてきている。スペース・ローンチ・システム（SLS）メガロケットの次期上段ロケットは、来たるミッションに先立ち、フロリダ州ケープカナベラルで試験の準備が整った。
ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は、2番目の暫定極低温推進段階（ICPS）の試験を開始した。ULAによると、このICPSは最近保管場所から出され、飛行前の試験と準備のためにデルタ・オペレーション・センターの試験室に移動された。
ICPSはNASAのSLSロケットの上段部分で、同宇宙船は2022年11月にアルテミス1号ミッションでオリオン宇宙船を無人月面探査に投入する際に使用されました。しかし、2025年に打ち上げが予定されている次のミッションでは、別のICPSが4人の宇宙飛行士を乗せたオリオン宇宙船の輸送に使用される予定です。
ULAはボーイング社との協力の下、アラバマ州にある同社の工場でこれまでに3段のICPSを製造した。ICPS-3は、宇宙飛行士を月面に着陸させることを目的としたアルテミス3号に使用される予定だ。
このロケット段は、2004年から運用されているULAのデルタIVヘビーロケットをベースにしています。ULAは声明の中で、「ICPSはデルタIVの2段目と比較してわずかに大きい液体水素タンク、オリオン宇宙船の取り付けと支持に特化した電気的および機械的インターフェース、そして追加の姿勢制御用推進剤用の2つ目のヒドラジンボトルを備えています」と述べています。ULAによると、アルテミスICPSには、緊急検知システムなど、人体安全を確保するためのその他のハードウェア変更も含まれています。
ICPS-2は最終的にSLSのコアステージの上部に搭載される予定です。この上段は、オリオン宇宙船を有人カプセルから分離する前に、地球表面から68,000マイル（109,435キロメートル）の高地球軌道まで押し上げるように設計されています。
アルテミス2号ミッションは着々と準備が進められており、NASAはコアステージの開発を進め、最近、オリオン号に搭乗して月まで往復飛行する4人の宇宙飛行士の身元を明らかにしました。宇宙飛行士たちは月の裏側へ10日間の旅に出発し、地球から約37万150キロメートル（23万マイル）の距離まで飛行します。アルテミス2号の乗組員は月面に着陸することはできませんが、地球に戻り、太平洋に着水してミッションを終える予定です。
