『新世紀エヴァンゲリオン』は幕を閉じた。もちろん、これまでも幾度となく幕を閉じてきた。テレビシリーズ初代から劇場版続編『ヱヴァンゲリヲン新劇場版：破』、漫画版、そして今回公開された『ヱヴァンゲリヲン新劇場版：破』による劇場版「新生」まで。エヴァンゲリオンを終わらせることはもはや過激な概念ではないが、最新作は、このフランチャイズの最も永続的なテーマを成熟させるという点で、他に類を見ない決定的かつ過激な作品だと感じられる。
『ヱヴァンゲリヲン新劇場版：Q』は、そのタイトルが、トラウマを抱えたティーンエイジャーと巨大テクノロボットが織りなす終末的な世界に26年間も触れてこなかった者にとっては、理解不能に思えるほど重く、難解な作品だ。本作は、史上最も愛され、議論を呼んだアニメシリーズの一つである、全4部作の劇場版リメイクを完結させるだけでなく、庵野秀明によるエヴァへの最後の言葉として、シリーズ全体に別れを告げるという、不可解な重荷を背負っている。それは、「作者の死」と「エヴァンゲリオン」という概念が、互いに共存することは不可能であるということを、永遠に思い起こさせるものだ。
2時間半の上映時間の中で、本作は世代をかけた過剰な期待に押しつぶされそうになる場面がいくつかある。黙示録によって引き裂かれた世界で平和を見つけるという穏やかで日常生活を描いたドラマの第一幕は、理解不能な戦いと同様理解不能な神学へと道を譲る第二幕へと移る。爆発と固有名詞が目もくらむようなスピードと無謀な奔放さを等しく伴って、観客の前を通り抜け、頭上を飛び交い、下をくぐり抜けていく。エヴァンゲリオン全体の原点となる葛藤、10代のパイロット、碇シンジが誇大妄想的な父ゲンドウを理解しようと奮闘する物語という、最後の結末を迎える頃には、『スリー・アポン・ア・タイム』は過去のエヴァンゲリオン作品の多くを想起させており、これ以上何を加えられるのか、最後にもう一度何を語れるのか、と観る者を苦しめる。ということは、その真の結末は必ずしも新しいアイデアというわけではなく、エヴァンゲリオンの暗い物語がその評判にもかかわらず常に持っていた希望に満ちたメッセージの成熟である、ということがおそらく意味しているのだろう。
絶望と希望という概念を体現した、神学の槍ロンギヌスとカシウスをそれぞれ振りかざす父と、メカ同士の戦いの中で、シンジはどちらか一方ではなく、両方を選ぶと宣言する。シリーズを通して、シンジは父との距離感に何度も向き合ってきたが、今回の対決ではどこか違う。彼はこれまで経験してきたトラウマを理解し、それらと折り合いをつけ、幸せになれる未来があることに気づいているのだ。息子としての目的、エヴァンゲリオンのパイロットとしての目的、そしてこの世界で生きる人間としての目的など、自己実現への長い道のりで自らに課してきた清算に平穏を得たシンジは、答えはゲンドウと戦うことではなく、ようやく彼を理解し、これまで互いに遠く離れて生きてきた悲しみや人生に共通点を見出そうとすることだと決断する。ゲンドウが我が子以外で唯一心を通わせることができた妻を失った父の深い悲しみを乗り越える手助けができるよう、シンジは父を説得し、ロンギヌスとカシウスを一つの武器に融合させる手伝いをさせる。新たに鍛え上げたガイウスの力で、シンジは人生で最も大切にしてきた人々が自分自身を理解する旅を手助けする。エヴァンゲリオンの新劇場版は文字通りのものであり、シンジが愛する人たちとのつながりを促進する方法は、終末をもたらす機械を磔にし、それらを破壊して、そもそもエヴァンゲリオンが存在しなかった世界に再建することである。
シンジが、テキストとメタテキストの境界線が曖昧になっている宇宙の瀕死の呼吸の中を飛び跳ねながら ― ここにはアンチバースのネガティブスペース、あちらには描きかけのビーチ、さらには『スライス・アポン・ア・タイム』のいくつかのシーンが撮影されたモーションキャプチャーステージの文字通りの再現 ― 彼は、旅の途中で出会った家族や友人との関係に触れる。彼は、父と母の霊、仲間のパイロットであるアスカとレイという友人に最も近い存在、使徒である渚カヲルとの陶酔的で親密なつながり、そして究極的には自分自身への理解について思いを巡らせる。最後に、彼は、自分の理解ではなく、リビルドで最も謎めいた追加要素であるエヴァンゲリオン8号機のパイロット、真希波・マリ・イラストリアスという形で、この夢の空間から新しい世界へと引き込まれるのを待つ。それぞれの別れは、シンジ自身の自己理解、そしてエヴァンゲリオンの世界で耐え忍んできた苦しみの先にあるより良い世界を信じるという彼の選択で満ち溢れている。しかし、重要なのは、彼が手を差し伸べ、それぞれの人々に思いを伝えようと努力し、彼らがそれぞれのトラウマを乗り越えられるよう助けたいという真摯な思いで満ち溢れているということだ。
シンジがこれらの過激な慈悲の行為を「新世紀」、つまり新世界の誕生への道へと導いた後、私たちに残されるのは、まさに私たちの世界とよく似た世界だ。『スリー・アポン・ア・タイム』は、庵野秀明の故郷である山口県宇部市の駅を描いたアニメーションで幕を閉じる。シンジ、カヲル、レイ、アスカ、そしてマリは皆、成長した姿でそこにいる。彼らを永遠のティーンエイジャーにし、幼少期のトラウマに閉じ込めていたエヴァンゲリオンの呪いは、今や解け去っている。シンジとマリ以外の彼らは、まだお互いを知っているのか、それとも単に成長し、それぞれに人生を歩み始めただけなのか、観客は考えるしかない。しかし、少なくとも彼らは生きており、一見幸せそうに見える。
『スライス・アポン・ア・タイム』の最後のメッセージは、シンジとマリが駅から飛び出し、共に新たな人生へと歩み出す時――アニメの背景が駅と周囲の街の実写映像に変わる時――に伝わるメッセージは、彼らが見出した平和は、互いに心を開き、理解し合うことでもたらされたということだ。ヒーローたちは癒され、かつての彼らを定義づけていた傷から立ち直り、エヴァンゲリオンに永遠の別れを告げる。エヴァンゲリオンはもう存在しない。なぜなら、この世界、そして私たち自身の究極の力は、建物ほどの大きさの神格化されたサイバーオーガニックな形而上学的兵器の軍団ではなく、他者に心を開き、思いやり、誠実で愛に満ちた絆を築く能力だからだ。この限りなく希望に満ちた結末は、エヴァンゲリオンがこれまでに直面してきた結末と対照的なものではなく、それらとの対話なのだ。これは、メカアニメというジャンルに対する破壊的、粗野、そして厄介なほどエッジのきいたメタコメントというエヴァの厄介な評判にもかかわらず、数十年にわたってフランチャイズ全体をまとめ上げてきた希望の継続であり成熟です。
新世紀エヴァンゲリオンのオリジナルの結末は、予算の制約、厳しい納期、そして庵野自身の鬱状態から生まれたもので、シンジが疑念を克服して自己実現し、人間としての自分自身を愛するという、芸術的で、臆面もなく美しいメッセージだった。この結末に対する広範な反発から生まれたのが、オリジナルシリーズのクライマックスをより暗くシニカルなレンズを通して描いた映画『エヴァンゲリオン劇場版 終末のハーレム』だ。悪意に満ち、虚無主義的な映画ではあるが、シンジにとっての最終的な結末は、アニメ版とほぼ同じ希望に満ちている。たとえ、自己実現を認め、自分を大切にする心を開くことが、容赦のない世界では不誠実で子供っぽい、あるいは『エヴァンゲリオン劇場版 終末のハーレム』の最後の瞬間に、緊張病に陥ったアスカがシンジについて言うように、他人から非難されるという厳しい真実によって和らげられているとしても。そして、『スライス・アポン・ア・タイム』におけるその挑戦の展開を見てみると、そのメッセージは共鳴しつつも、同時に進化していることに気づきます。それは、自分自身を癒すための自己実現は旅のほんの一歩に過ぎないが、真の希望は他者に手を差し伸べ、自分と同じように彼らを癒す手助けをすることで生まれる、ということです。これはエヴァンゲリオン全体における希望という概念の究極の表現であり、常にエヴァンゲリオンの核心であり続けてきたものです。
しかし、その認識を個人的な認識から共同体的な認識へと発展させた『スリー・アポン・ア・タイム』におけるエヴァンゲリオンという物語への別れは、おそらくその結末の中で最も希望に満ちたものとして輝いている。私たちと、そしてその主人公たちが知るエヴァにふさわしい結末だ。過去26年間の共有体験としてエヴァを手放すにあたり、私たちは真に成長するために、ファンに与えた繋がりを超えて、互いに心を開くことを学ばなければならない。
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