最近のスマートフォンの多くは、長年デバイスに挿入してきた物理SIMカードに加え、eSIMをサポートしています。eSIMとは何か、そしてeSIMを使うべきかどうか疑問に思っている方は、このガイドが役に立ちます。
SIMカードは、ご存知の通り、携帯電話ネットワークに接続するための番号とIDを提供します。SIMとは加入者識別モジュール（Subscriber Identity Module）の略で、このカードは基本的に通信事業者のネットワークへのアクセスを許可します。SIMカードは、SIMロックが解除されているか、同じ通信事業者にロックされている限り、複数の携帯電話間で切り替えて使用できます。
SIMカードは、小型化を除けば、ここ数年でそれほど大きな変化はありませんが、今ではeSIMも登場しています。「e」はembedded（埋め込み型）の頭文字をとったもので、仕組みを想像すると分かりやすいでしょう。スマートフォンのマザーボードに内蔵されたSIMなので、物理的なカードを気にする必要はありません。すべてがソフトウェアで処理されるため、設定からキャリアの切り替えまで、理論上はあらゆる操作がはるかに簡単になります。
近年、eSIMをサポートするスマートフォンが増えています。通常、従来のSIMカードスロットに加えて、eSIMも搭載されています。iPhone 12、Pixel 5、Galaxy S21はすべてeSIMに対応しています。eSIMの設定は通常、QRコードをスキャンし、それに従って携帯電話番号とプロフィールをデバイスに登録する手順で行います。設定方法は以下の通りです。
iPhoneの場合は、「設定」から「モバイルデータ通信」をタップし、「モバイル通信プランを追加」をタップして開始します。Androidの場合は、「設定」を開いて「ネットワークとインターネット」を選択し、「モバイルネットワーク」の横にある「+」アイコンをタップすると、下部に「SIMをダウンロード」オプションが表示されます。
お使いの端末にeSIMと従来の物理SIMカードスロットの両方が搭載されている場合、ほとんどの場合、同じ端末で2つの電話番号を利用できます。これは、同じ端末に標準SIMと内蔵SIMの両方が搭載されているためです。これがeSIMを設定する主な理由の一つです。
eSIMは旅行時にも多くのメリットをもたらします。物理的なSIMカードを気にする必要がないため、滞在先の国でeSIMパッケージに素早く簡単に申し込むことができます。これはスマートフォンだけでなく、多くのポータブルWi-FiホットスポットデバイスにもeSIM機能が搭載されているため、国をまたいで利用する場合も、新しいプロファイルをインストールするだけで済みます。お店に行く必要も、荷物が届くのを待つ必要もありません。
現時点では、スマートフォンで同時に使用できるeSIMは1つだけですが、一度設定しておけばプロファイルの切り替えは非常に簡単です。これは、国を移動したり、音声通話プランとデータプランを切り替えたりする際に便利です。ご自身の状況に最適なeSIMをお選びください。
プランやキャリアの切り替えも、eSIMなら簡単です。内蔵ハードウェアの再プログラムにかかる数秒で、すぐに使い始めることができます。スマートフォンをイジェクターツールで突いたり、端末のスロットを開けたり、古いSIMカードと新しいSIMカードの区別がつかなくなる心配もありません。
メーカーにとってもメリットがあります。eSIMは、たとえ最小の物理SIMカードであっても、わずかなスペースしか占有しません。SIMカードスロットがあったはずのスペースを他の用途に使用したり、デバイス全体を小型化するために切り取ったりすることができます。
しかし、eSIM方式を好んでいない人もいます。eSIMは匿名で利用したり、偽の認証情報を使って利用したりしやすいという意見があり、そのため中国ではiPhone 12に標準SIMとeSIMではなく、2つのSIMポートが搭載されています。ほとんどのスマートフォンにはeSIMオプションに加えて通常のSIMスロットが搭載されているため、業界はまだeSIMオプションに全面的に移行しているわけではありません。
eSIMの使い勝手が悪くなるシナリオが少なくとも一つあります。それは、デバイス間の切り替えです。従来のSIMカードなら、端末からSIMカードを抜き差しするだけでそのまま使えますが、eSIMの場合は、新しい端末をアクティベートし、古い端末をディアクティベートする必要があるため、少し時間と手間がかかります。この操作がどれほど難しいかは、eSIMを提供している企業によって異なります。
eSIMを使い始めるには、eSIMに対応したスマートフォン（上記参照）と、eSIMを販売している通信事業者または企業を見つける必要があります。米国では、大手通信事業者に加え、TruphoneやUbigiといった企業からもeSIMを入手できます（これらの販売業者は、対応デバイスに関する詳細なアドバイスも提供してくれます）。
プリペイドのeSIMプランは月額制のプランよりも見つけにくいですが、時間をかけて探せばどちらのプランも見つかります（国によって異なります）。ミッドレンジや低価格帯のスマートフォンの多くはeSIMに対応していませんが、この技術は今後さらに広く利用されていくと見込まれます。
今のところ、eSIMが選択肢にあるなら、それを選ばない理由はありません。特に、異なる電話プランを素早く切り替えたい場合や、端末で2つの電話番号を同時に使いたい場合、あるいは海外旅行が多く、できるだけ柔軟な対応が必要な場合などはなおさらです。もし何らかの理由で、同じSIMカードを使って複数のデバイスを切り替えたい場合は、もうしばらくは物理カードを使い続けることをお勧めします。
