「これは君のために作ったんだ！」Netflixの『マスターズ・オブ・ザ・ユニバース：リベレーション』についてのインタビュー中、私がヒーマンの大ファンだと明かした直後、ケヴィン・スミスは興奮気味にそう言った。彼は嘘をついていなかった。この新シリーズは明らかに私や他の80年代キッズのために作られたのだ。マスターズ・オブ・ザ・ユニバースのアクションフィギュアで遊び、付属のアニメを見て、アダム王子が剣を振り上げ魔法の言葉を口にするたびに「俺には…力がある…！」と叫んで育った子供たちだ。ただ、リベレーションが他の誰かのために作られたのかどうかはわからない。それに、それが重要なことなのかどうかもわからない。
ヒーマンファンでない人が『マスターズ・オブ・ザ・ユニバース：レベレーション』をどう思うか、私にはさっぱり分かりません。何を得られるのか、そもそも何か得られるのかさえ分かりません。この番組は名作アニメ『ヒーマンとマスターズ・オブ・ザ・ユニバース』の続編として宣伝されているため、新規視聴者がこのシリーズに参入するための入り口がほとんどありません。確かに、『レベレーション』は子供向けに作られたオリジナルシリーズに非常に忠実なので、その前提を理解するのは難しくありません。実際、第1話は、アート、アニメーション、音楽がはるかに優れているだけで、まるで80年代のシリーズから来たかのような印象です。
これこそが『レベレーション』の特筆すべき点だ。スミス監督は『ヒーマンとマスターズ・オブ・ザ・ユニバース』を大人向けに現代風にアレンジしたが、それでもなお、80年代の安っぽくて子供じみたアニメのDNAが残っているような気がする。宙に浮く青い魔法使いオルコ（声：グリフィン・ニューマン）は相変わらず間抜け。アダム王子の猫クリンガー（声：スティーヴン・ルート）は相変わらず臆病。悪者たちは相変わらず、乗り物が墜落したり爆発したりする直前に奇跡的に飛び降りる。『レベレーション』の「大人向け」要素は、第1話の終盤でスミス監督が『ヒーマンとマスターズ・オブ・ザ・ユニバース』のアニメには存在しなかった要素、つまり「賭け」を導入するところから始まる。
80年代のほぼすべての子供向けアニメと同様に（最も顕著な例外はロボテック）、ヒーマンと仲間たちは、スケルターとその手下たちがグレイスカル城の中にある巨大で漠然とした力を手に入れるために企んでいた無謀な計画を打ち破り、シリーズはリセットされた。いくつかの2部構成を除いて、何も引き継がれなかった。何も変わらないままだった。しかし、ヒーマン（クリス・ウッド）がレベレーションでスケルター（マーク・ハミル）の権力掌握への最新の試みを阻止した後、何かが変わる ― エターニアの世界を元のアニメとはまったく異なる方向に回転させる取り返しのつかない何か、そして番組のストーリーはそこから構築され続ける。愛すべきキャラクターたちは、以前では考えられなかった決断を下す。人間関係がほころび、善と悪の勢力の境界線があいまいになる。そしてこれらすべてにもかかわらず、レベレーションは依然としてその原点に忠実であり続けることに成功している。
スミス監督が、MotUのキャラクターたちに真の深みと成長をもたらしつつ、オルコを相変わらずおどけたコミックリリーフとして捉えるというシリーズを作り上げたことは、率直に言って驚くべきことです。番組が初めて発表された時は、正直言ってこんなことが可能だとは思っていませんでしたが、まさか予想外の展開だったとは、本当に嬉しいです。正直なところ、スミス監督がオリジナルシリーズに忠実でありながら、ヒーマンのストーリーを一貫性と説得力のあるものに仕上げたことに、今でも少し驚いています。オルコのことをくどくど言うつもりはありませんが、80年代のアニメで最も面白くなかった部分が、真の哀愁を帯びる素晴らしいシーンがあり、それは本当に心を掴まれるものです。少なくとも、『レベレーション』を見る前にオルコに何らかの感情を抱いていた人にとっては。
この番組が成し遂げた矛盾に満ちた偉業はこれだけではない。最初から最後まで、明らかに年配のヒーマンファン向けに作られており、オリジナルシリーズで実現してほしかったシーン、特に画面で見ることができなかったキャラクターやおもちゃのシーンが満載だ。アダム王子はついに、日焼けしていないだけのヒーマンのクローンではなく、より幼い子供として描かれるようになった。不可解な「スケルターの邪悪な幽霊」スケア・グローにも巧みな説明が加えられた。グレイスカル城の歴史は、80年代にはかつてないほど深く掘り下げられている。しかし、これらの変更点の中には、一部のファンを当惑させるような展開もある。ヒーマンの仲間であり、オリジナルシリーズでは数少ない女性キャラクターの一人であるティーラ（サラ・ミシェル・ゲラー）と、（実質的には）新キャラクターのアンドラ（ティファニー・スミス）の存在感を一部の馬鹿野郎が非難するのは当然のこと、ということではなく、ネタバレなしでは語れない、全く予想外の展開について語ろうということです。とりあえず、この公式プロモーション画像を見てください。
これは『ヒーマン＆マスターズ・オブ・ザ・ユニバース』では一緒に過ごしていたであろうキャラクターたちではありませんが、『レベレーション』では、ティーラがスケルターの手下であるビーストマン（ケビン・マイケル・リチャードソン）とイービル・リン（レナ・ヘディ演じる、あの素晴らしい新ヘアスタイル）と一緒にいるのには、明確な理由があります。そして、それはファンサービスとは全く関係ありません。スミスと『レベレーション』の制作陣にとって、クールなアクションシーンをいくつか提供し、すべてのアクションフィギュアがスクリーン上で活躍する時間を確保するだけで、楽に済ませることは非常に容易だったでしょう。ところが、この番組は真に予想外の方向へと進んでいきます（私たちが視聴した最初の5話は、かなりのクリフハンガーで終わっていたとだけ言っておきましょう）。こうした決断のすべてが意味のある結果をもたらすわけではなく、一部のファンは気に入らないでしょう。しかし、『レベレーション』は、単にファンサービスのチェックリストをこなす以上のことをすることで、より優れた、はるかに興味深い番組になっています。もちろん、ファンサービスは依然として十分に提供されているとはいえ。
ヒーマンファンなら、『マスターズ・オブ・ザ・ユニバース：レベレーション』は嫌いなところよりも好きになるところの方がはるかに多いでしょう。完璧ではありませんが、ケヴィン・スミスは、これまで連載されたことのない番組の続編を作るという、驚くべき綱渡りを成し遂げました。8歳児向けのアニメの枠組みを維持しながら、ガレージや屋根裏部屋、リビングルームにオリジナルのキャッスル・グレイスカルのプレイセットをまだ持っているような中年オタク向けに作られた物語を構築しています。もしあなたがそういう人なら、『マスターズ・オブ・ザ・ユニバース：レベレーション』はまさにあなた（そして私）のために作られた作品です。そうでない人は…『ロキ』をもう一度観直してみてはいかがでしょうか？
「マスターズ・オブ・ザ・ユニバース：レベレーション」の最初の5話は、リアム・カニンガム、ディードリッヒ・ベイダー、アリシア・シルバーストーン、スーザン・アイゼンバーグ、ケビン・コンロイ、フィル・ラマール、ヘンリー・ロリンズ、トニー・トッドらの声優も出演し、7月23日にNetflixでプレミア公開されます。脚本はエリック・カラスコ、ティム・シェリダン、ディヤ・ミシュラ、io9の元スタッフ、マーク・バーナーディンが担当しています。
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