Mac Proは、ある意味、強いメッセージです。キッチンツールを思わせる通気孔付きの筐体は、ファンがチーズおろし器に例えるほど愛着を持っていたPower Mac G5へのオマージュであり、進化形でもあります。最新世代のXeonプロセッサを搭載し、競合製品と足並みを揃え、ようやく予定通りの発売を果たしたAppleデバイスと言えるでしょう。しかしながら、6,000ドルという価格のベースモデルに搭載されているGPUとSSDは、業界をリードするデザインの他の部分と相容れない印象です。Appleがこのデバイスを展示するために設置したショールームを歩きながら、私は自問自答し続けました。Apple製品の高い価格に見合うだけの価値があるのだろうか？
最高のApple製品は高価ですが、その価値に見合うだけの高級感と洗練さを備えています。私はMacBook Proが大好きです。あまり使われていないTouch Barと、コンピューターの動作の速さが気に入っています。そして、豊富なThunderboltポートも魅力です。同様に、iPad ProとiPhone XSも高価なデバイスですが、その価格に見合うだけの価値があると感じます。ハードウェアからソフトウェアまで、その体験は価格に見合うだけの価値があります。
しかし、他のデバイス、特にMacBookとMacBook Airは、それだけの価値はありません。時代遅れのハードウェアを搭載した中途半端なデバイスで、その高騰した価格は法外に思えます。
6,000ドル（！）から始まるMac Proは、後者のカテゴリー、つまり「高すぎるのに性能不足」に分類されそうな気がします。ベースモデルには、旧式のアーキテクチャをベースにした新しいGPU、貧弱な256GBのストレージ、そして特筆すべきは、約1,200ドルのCPUが搭載されていることです。（Appleが誇る28コアプロセッサは小売価格の2倍以上で、おそらくマシンの価格もそれに応じて上昇するでしょう。）ベースモデルのその他のコンポーネントを合わせると、もし自分でデバイスを組み立てるなら、おそらく2,500ドルを超えるでしょう。つまり、Apple税は一見すると法外な金額に思えます。実際に計算してみると、私は愕然としました。
細部までズームインすると、価格の妥当性が徐々に明らかになります。一見すると気づかないかもしれませんが、入出力を見れば、このデバイスは高い柔軟性とスループットを備えています。Mac Proの背面は、一般的なWindowsマシンと比べるとポートがほとんどありません。ギガビットイーサネットポートとUSB-Aポートが数個、そしてThunderbolt 3ポートが2つあるだけで、すべてが非常にすっきりとしていて、見た目にも寂しく見えます。（本体上部にもThunderbolt 3ポートが2つあります。）
これは驚くべきことです。なぜなら、Thunderbolt 3ポートはデスクトップマザーボード、特にコンシューマー向けマザーボードにはあまり搭載されていないからです。プロ仕様の製品でなければ、Thunderbolt 3ポートを見つけることはできません。Mac Proの8基ものPCIeスロットも同様です。HPやDellといったAppleのライバル企業が製造するプロ向けワークステーションであれば、搭載されている可能性が高いでしょう。平均的なゲーマーや、動画制作に少し手を出すだけの一般消費者には、そこまでの柔軟性は必要ありません。これらのスロットが本当に必要なのは、コンピューターに直接光ファイバー接続を必要とするプロや、8Kレンダリングに対応するために多数のGPUを必要とするプロだけです。
あなたと私？そんなものは必要ありません。
同様に、Mac Proに搭載できる1.5TBのRAMも必要ありません。あなたも私も、1.5TBのRAMが必要になることは絶対にありません。しかし、中判デジタル画像や8Kビデオプロジェクトを扱う人はどうなるでしょうか？ 昨日までは、ほとんどのワークステーションがAppleがMac Proの12個のDIMMスロットに搭載している高価なECC RAMの半分しかサポートできなかったため、彼らにとっては夢物語でした。
これらすべてを考慮し、同様のマシンを構築するにはどれくらいのコストがかかるかを考えると、Mac Proは理にかなっているだけでなく、現実的に手頃な価格に思えてきます。Mac Proのベースモデル6,000ドル相当のデバイスは、HPで9,000ドル以上、Dellで6,300ドル近くします。しかも、これには追加のThunderbolt 3ポートや1.5TBのRAMを搭載する機能は含まれていません。
マシンのスペックやIOスループットだけではありません。Apple製品にプレミアム価格を払う価値があると思わせるのは、ちょっとした工夫です。このモンスターマシンは空冷式で組み立てられており、閉ループ式ウォーターポンプを気にする必要がありません。確かにAppleはデモエリアを完全に管理していましたが、昨日Mac Proの動作を見た時、3台のモニターで8K映像がリアルタイムで再生されているのを見ていましたが、ファンの回転音は全く聞こえませんでした。筐体は触ると冷たく感じました。これは、このマシンが持つ潜在能力に驚かされます。
もう一つ、印象に残るかもしれないのがAfterburner FPGAです（FPGAは通常、特定のニッチなタスク向けに構築されたプロセッサで、コンソールエミュレーターに搭載されているFPGAのようなものです）。Appleが開発したこのカスタムカードは、高級映画編集者が使用するProResコーデックを高速化するために設計されています。コンピューターが8K映像をカクツキなく処理できるようになるため、一見すると素晴らしいように思えます。Moor Insights & Strategiesのアナリスト、アンシェル・サグ氏はメールで、「ビデオ処理の高速化は、制作会社やビデオ編集者にとって非常に重要だ」と語ってくれました。しかし、Afterburner自体についてはまだ多くのことが分かっていません。「基調講演で詳細が語られたのはごくわずかでした」とサグ氏は言います。
提供されるGPUについては分かっています。ベースモデルに搭載されているRadeon Pro 580Xは、スペック上はかなり貧弱です。2016年に初めて導入された古いPolarisアーキテクチャを採用しており、8GBのDDR5 RAMは貧弱に見えます。特に、Appleがオフサイトデモで披露したMac ProのいずれにもこのGPUが搭載されておらず、他のGPUと比較してパフォーマンスが期待薄です。（Appleはデモ機に、より高性能で高価な新しいVegaアーキテクチャ搭載のGPUを採用することを選択しました。）
しかし、580Xを軽視すべきではありません。Appleが各GPUを内蔵するMPXモジュールのことが頭から離れません。MPXモジュールを使えば、旧型のGPUからさらに高いパフォーマンスを引き出せる可能性があります。Mac Proでは、GPUカードを買ってそのまま差し込むことはできません（理論上はできるはずです）。その代わりに、GPUがMPXモジュールに既に内蔵されており、AMDの標準カードよりもGPUコアを冷却するように設計されています。これにより、チップ内部でThunderbolt 3がサポートされるだけでなく、AppleとAMDは同一ボード上に1つまたは複数のGPUを搭載したカスタムGPUを開発できるようになります。
すごいですね！先週ComputexでAMDが発表したような新しいNaviベースのGPUではなく、580Xを使うことのメリットをほぼ補えるほどクールでしょうか？ よく分かりません。
よくわからないことがたくさんあるんです。本当に矛盾しています。MacProは、Apple税を払うだけの価値があるほどの優れたエンジニアリング力と優れた技術仕様を備えています。特に私が見たデモを見るとそう思えます。
しかし、実際に開封して、制御された環境外でリアルタイムに8K映像をレンダリングしてみるまでは、このマシンを「素晴らしい」と呼ぶのは難しい。今のところは、母がキッチンに置いている古いおろし金のように見えても、ただただ感心するだけだ。
訂正：6/4 午後4時57分（米国東部標準時）：この記事では以前、Dellの同等のデバイスを9,000ドルで販売していました。そのビルドでは誤ったCPUが選択されていました。同等のCPUを選択すると価格は6,300ドルになりますが、それでもMac Proよりも高くなります。この誤りをお詫び申し上げます。
